雖說背後一直有縣令大人的暗中扶持，可話又說回來，要是蘇家自身真是塊扶不上牆的爛泥，任憑誰在背後推，恐怕也早就垮了。
他這麼一琢磨，心裏那層隱隱約約的疑慮，忽然就清晰了起來。
薑老看他有點開竅，這才點了點頭。
“縣衙裡的那位大人，當初扶一把，是想讓我們跟本地那幾家互相牽製，他們也好兩頭拿好處。
可日子久了，眼看我們沒被按死，反倒好像站穩了……他們心裏能不打鼓？能不重新掂量掂量我們的分量？
他們會琢磨：這蘇家，是不是骨頭太硬了？背後的靠山，是不是比露出來的還深？
這回我們一咬牙掏出一千兩，怕是更讓他們覺著——之前哭窮喊難，是藏著掖著，是……‘飄了’。
忘了自己幾斤幾兩，忘了是誰讓我們在這安業鎮還能喘口氣。”
薑老抬眼，昏暗中目光卻是十分犀利：
“所以縣丞大人今天弄這出‘捐貨’，明著是卡脖子，暗裏是探虛實。
他不是立馬就要吸乾我們的血，是要看老爺怎麼接招。
是乖乖認了這更苛刻的規矩，往後更老實地給他們當錢袋子和擋箭牌？還是……心裏會有不服，去跟他們講條件？”
在薑老的眼裏，這就是大事了。
縣丞大人能當麵把話說到這個份上，把路指得這麼“明白”，絕不是他一個人能拍板定下的。
這背後，十有**是跟縣令大人私下裏通過氣、商量妥了的，代表的，就是整個縣衙的意思。
“他給這三天，就是看我們服軟的誠意夠不夠快、夠不夠足、夠不夠到位。
他要的，就一直是那個‘懂事兒’、‘知進退’的蘇家。
一切，都得跟‘從前’一模一樣。”
蘇啟航聽薑老說完，整個人像被抽空了力氣，癱坐在車廂板子上。
“照這麼說……我這回拚了命湊夠一千兩送來，倒是……送錯了？”
他聲音發苦，滿是後悔。
“早知道這樣……還不如多留點現錢在手裏，多買點貨，周轉也能活絡點。”
他本來想著，傾家蕩產、多交點。
是表誠意、顯“底子還在”，哪曉得在縣丞那套演算法裏，這反倒成了“藏著錢”、“不老實”的把柄。
薑老看著蘇啟航的臉，心裏也嘆氣，但麵上還是穩著：“現在說這個，晚了。”
他倒不覺得蘇啟航做錯了，要是今日沒有送來這麼多，隻怕也少不了這頓敲打。
所有的原因隻有一個，那就是上麵的大人物覺得蘇家太強了，會脫離掌控，得緊緊韁繩，敲打敲打。
好讓蘇家重新變回那個讓他們放心、也能隨意拿捏的“自己人”。
“那……我們到底該怎麼辦？”
蘇啟航忽然抬起頭，緊盯著薑老，追問道。
薑老混濁的眼睛望著車簾縫外不斷倒退的雪地，沉默半晌後，開口道。
“回去。
頭一件要緊事，是把今兒個在縣城裏聽到的每一個字都原原本本地報給夫人……和老爺。”
他特意把“夫人”說在前頭，停了停才加上的“老爺”，這裏頭的區別，兩人都懂。
“這事，已經根本不是往年那種塞點錢、或者生意上被人坑一把那麼簡單了。
這是大人們……要給蘇家重新‘定規矩’，是要把套在脖子上的繩勒緊點。
接，還是不接？怎麼接？接多少？這關係到全府老小死活的選擇，早就不是你我能瞎猜、更沒資格拍板的事了。”
蘇啟航悶了一會兒，問出個關鍵：
“薑爺爺，你說……長姐她會答應嗎？”
薑老思慮片刻後，搖了搖頭，吐出三個字：“不好說。”
他嘴上這麼說，心裏卻跟明鏡似的。
隻怕這回，夫人不點頭……也得點啊。
老爺的身世，他也是知道一點的。
背靠陳氏，終究太遠，根本指望不上，隻能狐假虎威。
能讓蘇家在安業鎮這地方還沒被錢、趙幾家徹底吃掉的，說到底，還是縣令大人這些年若即若離的“照應”。
夫人那麼精明的人，會看不清這裏頭的門道？跟縣衙徹底鬧翻，蘇家立馬就得完蛋。
要想保住眼下這搖搖晃晃的局麵，不把最後那點關係弄斷，恐怕……也隻能順著縣丞給的這條道往下走，哪怕明知是喝毒藥解渴。
這些話，薑老沒說出來。
但他相信，以夫人的見識，回去稍微一想，就會得出同樣的、甚至更明白的結論。
車裏安靜了下來，隻剩下車輪壓過冰雪的吱呀聲，拉著滿車的愁事，慢騰騰地朝著安業鎮蘇家的方向走去。
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