出了書肆，江清月將那九片冰涼的竹簡放進袋中，腳步未停。
心頭沒有絲毫因爭取到機會而生的些微鬆懈，書肆的試工還需要一段時間，且分文無收不說，她還貼了三十文錢。
她必須儘快找到一份能立即換來現錢的活計。
每一刻的耽擱，都是她們所剩無幾的盤纏在無聲消逝。
更重要的是，她得在巧兒打探到訊息之前，儘可能的多攢下一點錢。
等巧兒帶回關於世郎的確切音訊——無論那訊息是好是壞——她們都可能需要立刻搬離老劉頭客棧那是非之地。
無論是前去投奔，還是另尋安全的落腳處，都需要銀錢開路。
時間，從未像此刻這般緊迫。
她深吸一口清冷的空氣，將掛在身上的袋子握的更緊了些，目光掃過略顯蕭條的街麵，朝著下一個目標走去。
大半日的奔波就此開始。
她穿過冷清的主街，尋訪可能有賬目需求的糧店、布莊，甚至鐵匠鋪。
多數店家擺手拒之門外——自家生意尚且半死不活，哪有閑錢請人理賬？
偶有願意談談的，一聽她年輕，開出的價碼便低得令人無言，彷彿這活兒，已和搬運貨物無異，隻論斤兩，不論技藝。
就在她走得腿腳酸軟，心中那點熱氣即將散盡時，聞到一股熟悉的、混合著酒醪與食物氣息的味道。
抬頭一看，是一家門前挑著酒旗、生意看似比別家稍好的酒肆，裏麪人聲嘈雜。
在酒肆門口略站了片刻，裏頭飄出的食物溫熱氣息與嘈雜人聲，彷彿一道無形的門檻。
這是今日最後一處像樣的可能了。
她深吸一口氣，將幘巾又向下拉了拉，幾乎遮住眉毛，然後抬步，跨過了那道門檻。
心裏有個聲音在說：就試這最後一次，若再不成……便先回去，完成手頭的活。
她不再四處張望，目光徑直投向櫃枱後，那個微胖的、正在與人談笑的身影。
成敗，或許就在接下來這片刻的交鋒之中。
櫃枱後，那掌櫃正與兩位熟客談笑風生，手中酒碗相碰，發出清脆聲響，臉上堆滿生意人熱絡的笑意。
酒肆裡人聲嘈雜，瀰漫著酒氣與燉菜的香氣。
眼風掃到門口進來的清瘦少年，掌櫃笑容未減，與客人快速招呼一聲“二位慢用”，便放下酒碗，臉上掛著慣常迎客的熱情，竟親自迎了上來。
“這位小哥，裏麵請！是用飯，還是沽酒？”
看到那清瘦少年的目光越過喧鬧的食客，徑直落在自己身上，隨即朝著櫃枱走來，掌櫃心中便有了數——這是衝著自己來的。
他臉上維持著待客的笑容，腦中卻飛快地將鎮上熟識的麵孔、常來的客人、乃至有過幾麵之緣的讀書人都過了一遍。
可以很確定，自己沒有見過這張臉。
眼前這少年，麵容清秀卻陌生，衣著寒素卻舉止沉靜，絕非熟客，也非本地那些時常在市麵上走動的麵孔。
一絲疑惑與職業性的警惕，悄然爬上了掌櫃的心頭。
江清月略一拱手，壓低聲線：
“掌櫃的，小子冒昧打擾。
見貴店生意繁忙，想問問是否需要人手，處理些文書賬目？小子略通文墨，可做謄抄核對之事。”
掌櫃聞言，臉上那職業性的熱情笑意，幾不可察地凝滯了半瞬。
並未立刻回答，而是那雙精明的小眼睛，再次將江清月從頭到腳、更仔細地逡巡了一遍。
文書賬目？一個麵生的少年，上門不問吃食酒水，開口便是這等需要信任和能耐的活計？
他心中疑慮更甚，但生意人的圓滑讓他沒有立刻拒絕。
而是側身引向櫃枱內側一張略顯淩亂的矮桌，桌上正散落著幾片寫滿字的木牘和空簡。
“小哥竟懂這個？”
他語氣聽起來像是饒有興趣，順手拿起一片寫滿潦草數字的木牘。
“不瞞你說，店裏近日是有些賬目待理。
原先管賬的老夥計，前些日子害了場急病，眼下還起不來身。
留下這堆東西，亂得像團麻，一時半會又找不到頂事的人接手。”
說到此處，重重地嘆了口氣，眉宇間堆積著真實的焦躁，不似作偽。
“眼下店裏這幾個跑堂的小子，湊合著記個流水數還行，真讓他們理清這賬單、核對往來數目，那真是兩眼一抹黑，字都認不全！”
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