傍晚，廂房內
蘇玉用過晚飯後，便一直靜坐在桌前，目光卻頻頻投向那扇緊閉的門。
不知過了多久，院子裏終於響起不緊不慢的腳步聲。
蘇玉知道，那是薑老來了。
果然，腳步聲越來越近，最終停在門外，隨即傳來兩下輕叩。
“進來。”
門被輕輕推開，薑老跨進門檻，反手將門仔細掩好。
屋內隻點著一盞燈，昏黃的光攏住桌邊一角，更顯得四下安寧，秋菊和阿大都守在外麵。
薑老走到桌前，先向蘇玉微微一揖：
“讓夫人久等了，方纔有些瑣事需要處理，我來晚了。”
他的語氣平穩如常，但目光在掃過蘇玉麵前那杯早就涼透的茶，心裏頓時明白，夫人恐怕等了他有好一陣子了。
今晚夫人特意叫他前來，連秋菊都屏退門外，所說之事，肯定很重要。
“來的不晚，坐吧！”
蘇玉親自執起茶壺，為薑老斟了一杯熱茶，茶盞被推到薑老麵前，沒有立刻開口，
待薑老安然落座，才斂了心神，將記憶中的線索與方纔的思量整合一處，理清了脈絡。
不再迂迴，目光直視薑老，開門見山地詢問道：“我記得，你之前曾偷偷的送了一個人離開晉國，有這回事吧？”
“是，夫人記得沒錯。”
薑老點點頭，確認道：
“就在鄰國邊境，與我國接壤的一個小村落，他現在就定居在那兒。”
頓了頓，彷彿在確認細節，又補充道：
“夫人忘了麼？後來，也是按你的意思，我們還時常以商隊的名義，運些貨物過去。”
“哦……是嗎？”
蘇玉拉長了語調，像是剛想起來。
時間隔得太久，加上這些送貨、結賬的具體雜事，一直都是蘇啟航和薑老去辦的，她隻管最後看賬本和收貨款錢，細節早就模糊了。
現在薑老這麼一提，她才慢慢回想起來，確實有這麼一檔子事。
當初就是為了以防萬一，纔在那麼遠的地方埋下這麼一個人，送點貨過去，設了個蘇家雜貨鋪。
至少讓他活的不是那麼艱難，沒想到現在可能真要派上用場了。
“東西送得多嗎？”
“不多，路太遠，路上盤查也麻煩，為了不惹人注意，每次送的量都很少，一年也就才送兩趟。”
蘇玉聞言，低頭垂，
薑老，知道夫人是在，也沒有打擾，靜靜等待。
過了許久，蘇玉抬起頭。
“那你跟我仔細說說那邊現在到底什麼情況。
那個人現在過得怎麼樣？住的地方安全嗎？和當地人關係處得如何？最重要的是——我們這條線，現在還能不能用？”
蘇玉聞言，低頭垂眸。
纖長的睫毛覆下來，掩去了眼中所有神色，隻留下半邊沉靜的側影。
燭火將她低垂的眉眼在臉頰上投下一片淺淺的陰影，指尖無意識地撫過杯沿。
沒有說話，整個人沉入了某種思緒中。
薑老知道夫人這是在思量，沒有出聲打擾，隻是端起麵前那杯已經溫下來的茶，靜靜地啜飲了一口，將目光投向燈影搖曳處，耐心地等待著。
隨著時間一點點流逝，久到薑老杯中的茶都已見底，蘇玉才終於抬起頭，臉上已恢復了慣常的平靜。
目光重新變得清明，直直地看向薑老。
“薑老，你跟我仔細說說，那邊現在到底是個什麼情況。”
她略一停頓，問題接踵而來，條理分明：
“那個國家——是什麼樣的？
那個人——他如今日子過得怎麼樣？
身子可還硬朗？落腳的地方是否穩妥安全？與當地鄉鄰、官府，關係都處得如何？有沒有引起什麼不必要的注意？”
最後，她的問題落在了最關鍵處，每一個字都問得極重：
“最重要的是，這個人，隔了這麼久，現在到底還能不能用？要是用他，可還可靠？”
薑老聞言，放下茶杯，坐直了些。
他知道，夫人要的是實實在在的底細，容不得半分含糊。
“回夫人，那地方，名叫……”
蘇玉聽得很專註，手指在杯沿上停住了。
“他守著蘇家雜貨鋪，因貨品齊全，價錢也公道，對四鄰多有照拂，故而與街坊鄰裡相處得頗為和睦。
平日裏賣些油鹽針線，也代收些山貨皮子，人緣很是不錯。
對當地鄉老、稅吏，該有的打點從不短少，因此雖無人特別照拂，倒也無人刻意為難。
……”
待薑老說完，屋子裏再次安靜了下來。
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