薑老卻像是沒看見他這副失魂落魄的模樣，向前走了兩步，繞過屏風，先是對著門外吩咐道：
“去，將樓上那幾位也請過來。”
門外隱約傳來一聲“是”的應和，腳步聲隨即遠去。
屋內一時靜得可怕，隻剩下幾個少女輕微的呼吸聲，以及床上那兩人因為緊張而略顯粗重的氣息。
老大夫站在原地，滿臉狐疑地看向薑老。
薑老這才轉過身，目光重新落回老大夫身上，臉上依舊是那副溫和卻疏離的笑容，語氣平淡地補充道：
“我已經為諸位備好了馬車，不如等他們來了後，再一起離開。”
“不必了！”
老大夫聞言，心頭先是一鬆，原來隻是要一起送走，並非又要生出什麼新的枝節將他強留下來。
連忙擠出一絲僵硬的笑容，衝著薑老連連擺手：
“哎喲，這、這可真是折煞小老兒了！薑管家，實在不必如此費心，萬萬不敢當啊！”
語速加快了些，帶著急於撇清的迫切：
“昨日已是叨擾府上安置，心裏頭本就過意不去。
眼下天色還早，路途也不算遠，老夫認得回去的道，自己走回去便是，正好也……也活動活動筋骨。”
邊說邊微微側身，擺出要告辭的姿態。
眼睛卻不敢完全離開薑老的臉，小心觀察著對方的反應，唯恐這表麵的客氣之下又藏著什麼別的陷阱。
“況且，”
他努力讓自己的聲音聽起來更真真誠些。
“診病行醫本是分內之事，已收了貴府的厚酬，怎敢再勞煩府上備車接送？這、這於禮不合，於理也不通啊。
薑管家您就不要客氣了，讓我等自行離去便是，也省了府上的人力車馬。”
他特意將“收了厚酬”點出，試圖將雙方關係限定在單純的醫患交易上，強調銀貨兩訖，暗示後續不應再有過多牽扯。
同時，也將黑臉漢子等人含糊地囊括在“我等”之中，隱隱有將他們與自己一同摘出來的意圖？
薑老靜靜地看著他，臉上那點禮節性的笑意慢慢斂去。
唯有一雙眼睛，古井無波，深不見底，那裏麵透出的瞭然，混合著一種毫無情緒的平靜。
“先生，”
緩緩開口，聲音不高，像冰珠子砸在人心上。
“要是不將你們安穩送到家，我的人明日……上哪去接先生來複診？”
老大夫的喉嚨像是被這句看似平常的問話猛地扼住了，張了張嘴，卻隻吸進一口冰冷的空氣，發不出一點聲音。
那點強擠出來的、試圖維持體麵的僵硬笑容，徹底凍結在臉上，然後從邊緣開始，寸寸碎裂、剝落。
原來如此……原來如此！
兜了這麼大的圈子，在這裏等著他！
什麼“診金定金”，什麼“施針調理”，全是幌子！
薑老不僅要把他牢牢地綁死在這“三日之約”上，還要摸清他的住處，把他徹底攥在手心裏。
那黑臉漢子幾人，恐怕也是一樣的下場。
送回去？說的好聽！
分明是藉著送行的名頭，行那認門踩點之實！
從今往後，他們這幾個人，連帶著他身後安身立命的小家，便全都明晃晃地擺在了蘇家的眼皮子底下。
日後，甭管是這“病案”走漏了一絲風聲，還是他們之中有誰心生異動，蘇家的人恐怕轉眼就能堵到門口，到那時……
老大夫隻覺得一股腥甜的濁氣直衝喉頭，看著薑老那雙平靜得近乎冷酷的眼睛，知道對方已經撕下了最後一點偽裝。
把話挑得明明白白——這不是商量，是命令。
拒絕？門口那些虎視眈眈的護衛，還有這“認門”背後不言而喻的威脅，他拿什麼去拒絕？又能逃到哪裏？
掙紮過後，口裏終究還是滾出了一句話，試探著開口說道：
“老、老夫深知病人為重，絕不敢有絲毫懈怠。
隻要……隻要您定下個確切的時辰，無論多早，老夫明日……明日必定焚香凈手，早早恭候……”
“那哪行。”
不等他說完，薑老便開口打斷，聲音依舊溫和，甚至帶著點體貼的嗔怪，卻比冰刀子還利？
“先生是醫者，當知病勢最是無常。
尤其這等情況，要是夜間出了什麼事，這二位有個萬一，我的人深更半夜，兩眼一抹黑，上哪兒去尋先生？
豈不是要誤了性命？還是穩妥些好，送先生到家，我們心裏也踏實。”
這話將“醫者仁心”和“病人安危”高高架起，徹底堵死了老大夫所有推脫的藉口。
就在這令人窒息的僵持中，門外傳來了雜遝的腳步聲。
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