阿順鑽出洞口後，立刻伏低身子，再次仔細環顧四周。
屏住呼吸，在原地靜靜等待了片刻，耳中隻有夜風吹過荒草發出的單調沙沙聲，除此之外，再無其他。
他這才徹底放下心來，回身將手伸進洞內，壓著嗓子朝裡稟告：“老爺，外麵安全，可以出來了。”
蘇遠在洞內深吸一口氣，開始艱難地向外移動。
洞口實在太小，他不得不先將肩膀側著艱難地擠出去，阿順在外麵緊緊抓住他的手臂，用力向外拉扯。
一番掙紮後，蘇遠終於狼狽地脫身而出，衣服已被粗糙的土石刮破了好幾處，顯得十分狼狽。
一到外麵，他就忍不住深吸好幾口新鮮空氣。
在地上坐了片刻，才緩過勁來，主僕二人同時慢慢爬了起來。
爬了這麼久，早就讓他精疲力盡。
當他終於能完全站直身體時，夜風吹起他破損的衣角，給他帶來久違的鬆弛感。
月光照在他的身上，滿身的汙泥。
蘇遠與阿順相繼站穩腳跟，拍了拍身上的泥土和草屑。
回首望向那個幽深的洞口，蘇遠眼中閃爍著銳利的光芒，順著洞口往上看，抬頭遠眺，柏鶴村的輪廓早已隱沒在夜色之後，不見蹤影。
“整理一下。”
蘇遠低聲吩咐，聲音恢復了往日的冷靜。
阿順領命，立刻上前，用周圍的荒草和斷枝將洞口重新掩蓋好，儘力使其恢復成自然的狀態，不惹人注意。
洞內，蘇啟航透過草葉縫隙見洞口的光亮被重新遮擋嚴實，知道姐夫他們要準備離開了。
不再有絲毫猶豫，立刻手腳並用地向後退去。
他的動作竟比來時迅捷了不少，身影很快便被通道的濃稠黑暗所吞噬，隻留下一陣漸漸遠去的窸窣聲。
洞外，蘇遠仰起頭，臉上滿是汙泥與疲憊。
他正閉著眼，深深吸了一口曠野間清冽的空氣，再緩緩吐出，彷彿要將胸腔裡積壓的、來自那條“鼠道”的濁氣全部置換乾淨。
阿順悄步來到他身側，低聲請示：
“老爺，我們現在往哪個方向走？”
蘇遠聞言，緩緩睜開眼，目光如鷹隼般再次緩緩掃過月光下這片陌生的荒野，沒有立即回答，而是在心中快速盤算著。
他勢必要去一趟縣城，鎮上是絕對不能去了，風險太大。
眼下最大的問題是腳程，若全靠步行，走到縣城未免太慢，夜長夢多，必須儘快趕到。
他思忖著，要是能運氣好，在路上搭個起早趕路的車馬，便能省下不少腳程。
這念頭剛起，便下意識低頭看了看自身——衣服早已被泥土浸染得看不出本色，緊緊貼在身上。
傳來陣陣黏膩冰冷的觸感，渾身都難受得緊。
片刻後，他壓下心頭的不適，心中有了決斷，沉聲吩咐：
“先就近找處水源，簡單清洗一下。
你我這般模樣，渾身泥濘，如同逃難的流民，要是直接上了官道，太過惹眼，隻會惹來麻煩。”
“是。”
阿順低聲應道，隨即在周圍環視起來。
“走！”
蘇遠沒有半分遲疑，隨便尋了一個方向，直接抬腳，深一腳淺一腳地朝著前方快步走去。
他必須趕在天亮前處理好這一身狼狽，時間緊迫得容不得絲毫浪費。
荒野中根本沒有路，茂密的草叢時常高過腰際，帶著夜露的草葉不斷刮擦著他們已經破損的衣服，留下濕冷的痕跡。
兩人沉默地穿行在月色下的荒野，耳邊隻有自己粗重的喘息與腳踩草叢的窸窣聲。
帶刺的草莖在他們裸露的手腕等處劃出細密的血痕，汗水浸入，帶來陣陣刺疼。
這一路摸索，便是找了約莫一炷香的時間，身上又添了好幾道火辣辣的傷口。
遲遲不見水源，蘇遠心頭漸沉。
他已經暗自做好打算，要是再找不到，便隻能用這荒草上的夜露，勉強擦拭掉最顯眼的汙泥應付了。
就在他幾乎放棄希望時，走在前方的阿順再次撥開一叢格外茂密的野草，一條在月光下閃爍著微光的小溪，終於赫然出現在眼前。
阿順激動的回頭，指著前方低呼：
“老爺！水！水！是水！”
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