淩晨三點，李法醫帶著完整的屍檢報告走進沈如塵的辦公室。
她眼底帶著疲憊，卻神色堅定匯報道“沈隊，兩具屍體解剖完畢，精準死亡時間確認，第一具死者今日上午十點，第二具死者下午兩點，均為頸部勒殺，機械性窒息死亡，死前未被藥物控製，無反抗痕跡，說明凶手力量極大，能瞬間製服兩名中老年男性”。
“另外，兩名死者身上，都有相同的陳舊性燙傷疤痕，在手腕處，麵積不大，形狀一致，像是多年前被烙鐵燙傷，這個疤痕，很可能是兩人身份關聯的關鍵”。
“還有，死者胃內容物，均為廉價麵食，符合流浪漢的飲食特征，大概率是流浪人員”。
手腕處相同的陳舊性燙傷疤痕！
這是兩起案件中，死者最關鍵的關聯線索！
沈如塵猛地站起身，眼神銳利吩咐道“立刻排查全市流浪人員、救助站，重點查詢手腕有烙鐵燙傷疤痕的中老年男性”。
“同時調查多年前，有沒有針對流浪人員的烙鐵燙傷事件，找出兩名死者的身份與關聯”。
這條線索，成為案件的重大突破口。
與此同時，老王的鑒定報告也出來了。
他朝著沈如塵匯報道“沈隊，兩處現場的腳印，為同一雙42碼黑色皮鞋，鞋底紋路清晰，為高階商務皮鞋，市麵少見”。
“繩索為普通尼龍繩，無特殊標識”。
“香灰、石灰無特殊成分，無法追溯來源”。
“碎紙片與紙條，出自同一本清代古籍《地獄變相圖注》，全市僅有三家古籍店售賣過這本古籍”。
線索越來越多，案件逐漸明朗，刑偵人員連夜順著線索追查，勢要在凶手再次作案前，將其抓獲。
然而，就在淩晨五點，天剛矇矇亮時，刺耳的報警電話，第三次響起。
第三起案件，再次發生，凶手按照地獄層級，完成了第三次殺戮。
沈如塵接到訊息，拳頭重重砸在桌麵上，眼神冰冷。
凶手的速度遠超警方的預判，殺戮仍在繼續，第三層地獄已然降臨。
淩晨五點半，江城北郊廢棄祠堂，被警方警戒線團團圍住。
天色微亮，薄霧彌漫，廢棄祠堂古舊破敗，牌匾殘缺，院內雜草叢生，陰森肅穆，而祠堂正廳，便是第三起模擬地獄殺人案的現場。
沈如塵帶著刑偵人員趕到時，現場的氛圍愈發壓抑。
短短十二小時內，凶手連作三案，嚴格按照宗教典籍中的地獄層級，依次實施刑罰，手法愈發熟練，挑釁意味十足。
正廳內，第三名死者呈現在眾人眼前，依舊是中老年男性，跪姿趴地，雙手反綁，頸部勒痕明顯，機械性窒息死亡，死後被施以對應刑罰：鐵樹地獄之刑。
鐵樹地獄為第三層地獄，懲罰生前離間骨肉、挑唆家人反目、不孝不義之人，受鐵樹刺身之刑。
死者身上衣物被褪去，胸口、背部布滿密密麻麻的鐵樹刺紮傷口，血肉模糊，屍體周圍依舊是石灰法陣、燃盡的香灰，地麵擺放著紙條，字跡與前兩案一致：鐵樹地獄，離間不孝者，受鐵樹刺身之刑。
現場痕跡、作案手法、腳印、繩索、香灰、石灰，與前兩案完全吻合，同一凶手，連續作案。
“沈隊，死者同樣無身份證明，手腕處有相同的烙鐵燙傷疤痕，確認是流浪人員，死亡時間為今日淩晨三點至四點，現場無新線索，凶手依舊是戴手套作案，清理所有痕跡，僅留下42碼皮鞋腳印”李常德快速匯報道。
“凶手作案間隔越來越短，從六小時縮短到三小時，再這樣下去，很快會有第四起、第五起！”。
老王帶著鑒證組，連續作戰，早已疲憊不堪，卻依舊咬牙堅持，細致提取現場所有痕跡：鐵樹刺、繩索、香灰、石灰、腳印，逐一比對，確認與前兩案完全一致，無新的突破點。
李法醫完成初步屍檢走到沈如塵身邊，神色凝重道“死者致死原因不變，機械性窒息死亡，鐵樹刺紮為死後所為，刺紮傷口均勻，凶手力度控製精準，依舊具備醫學知識，手腕處疤痕與前兩名死者完全相同，三人必定認識，或者有相同的經曆，這是核心關聯點”。
三名死者均為中老年流浪男性，手腕有相同烙鐵燙傷疤痕，被凶手按照地獄層級，依次以對應刑罰殺害，身份關聯、作案動機、凶手身份，三大核心謎團，緊緊纏繞在一起。
沈如塵站在廢棄祠堂正廳，看著三名死者的現場照片，並排擺放在一起，拔舌、挖眼、鐵樹刺身儀式感極強。
凶手的“審判”邏輯愈發清晰，篩選出他認為“有罪”的流浪人員，按照地獄刑罰，逐一處決。
而三名死者手腕處的相同疤痕，便是凶手篩選目標的唯一標準，也是揭開案件真相的核心鑰匙。
“立刻加大力度，追查手腕烙鐵燙傷疤痕的來源！”沈如塵朝著眾人吩咐道。
“小李，聯係全市所有救助站、流浪人員管理中心，調取近二十年的流浪人員檔案，重點排查手腕有烙鐵燙傷疤痕的人員，走訪長期在街頭流浪的人員，詢問是否認識這三名死者，是否知道疤痕的來曆”。
“小徐，小池，調查近三十年，江城及周邊城市，有沒有收容所、救助站，曾經對流浪人員使用過烙鐵懲罰的事件，有沒有相關的新聞報道、案件記錄，找出疤痕對應的事件，鎖定死者身份！”。
“老王，繼續追查古籍《地獄變相圖注》的售賣記錄，三家古籍店的購買人員，逐一排查，重點排查中年男性、有醫學背景、獨居、無業人員”。
“李法醫，對三名死者的DNA進行比對，看看是否有血緣關係，同時提取死者體內的微量元素，確認他們近期的活動範圍，縮小凶手的活動區域”。
刑偵支隊全員分秒必爭，朝著核心線索全力推進。
沈如塵深知，凶手的作案節奏還在加快，必須在他實施第四起案件前，找到疤痕的來曆，鎖定死者身份，進而揪出凶手。
上午十點，李常德那邊傳來訊息，排查救助站有了突破。
他朝著沈如塵匯報道“沈隊，查到了！市救助站的老員工回憶，二十年前，城郊有一家非法流浪人員收容所，老闆心狠手辣，經常虐待流浪人員，凡是不聽話、想要逃跑的，就用烙鐵燙手腕，留下疤痕作為標記，後來這家非法收容所被查封，老闆跑路，裏麵的流浪人員全部四散，淪為街頭流浪漢！”。
“三名死者手腕的疤痕，正是當年那家非法收容所留下的！”。
重大突破！
二十年前的非法收容所，虐待流浪人員，烙鐵燙腕留疤。
老闆跑路，死者均為當年的受害者！
沈如塵眼神一沉，瞬間理清邏輯：凶手必定與二十年前的非法收容所有關，要麽是當年同樣被虐待的流浪人員，如今回來複仇殺死當年的“同夥”。
要麽是收容所老闆的親人，複仇當年被死者舉報、牽連的人。
要麽是收容所老闆本人，回來清理當年的受害者。
殺人動機瞬間從極端宗教審判，轉向複仇殺人！
所謂的模擬地獄刑罰，不過是凶手的偽裝，用來掩蓋真實的複仇動機，誤導警方，拖延時間，完成複仇計劃。
“立刻調查二十年前非法收容所的案件資料，查封記錄、老闆身份、受害者名單，全部調取！”沈如塵當即下令道。