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老舊的小型貨運飛船在賈比姆的大氣層中劇烈顛簸，金屬框架發出不堪重負的呻吟。
颶風般的強陣風將飛船來回拋擲，隨時可能將其掀翻，駕駛艙外僅十幾米處，一道道電離閃電撕裂雨幕，藍紫色的電弧劈啪作響，這次飛行隨時可能提前終結。
歐比旺幾乎聽到了船體某處金屬撕裂的刺耳聲響。
“小心，阿納金！向左規避！”
“知……知道了，師父！一切儘在掌握！”天行者嘶吼著回答，雙手死死攥住飛船操縱桿，指節因用力而發白。
儀錶盤上幾十個指示燈瘋狂閃爍，其中大部分是代表故障的紅色或黃色。
誰都能看出，情況已經糟到了極點，這艘破舊的貨運飛船，恐怕要成為他們的棺材了。
“當心右側氣流！”
阿納金的又一次緊急機動，將歐比旺狠狠甩向副駕駛座椅凸起的靠背上。
絕地大師皺了皺眉，強忍著肩頭的劇痛。
突然，舷窗外驟然亮起，濃密的雨雲被甩在身後，歐比旺看到了點綴在黑暗中的點點星光。
他們終於衝出了賈比姆的大氣層，進入了太空。
“好像衝出來了，師父，您怎麼樣？”阿納金鬆了口氣，轉頭問道。
“還行，”歐比旺揉了揉受傷的肩膀，“立刻聯絡艦隊，讓他們派船來接應。”
“您是在低估我的飛行技術嗎？”阿納金笑著反駁，“這艘船雖然老舊，但船體冇事……嗯，大體上冇事，引擎也還在工作，雖然隻有一台。”
“所以麻煩你，儘快聯絡艦隊，”歐比旺無奈地說。
阿納金不再爭辯，開始摸索通訊頭戴式耳機。
歐比旺靠回椅背，閉上雙眼，腦海中回放著過去幾天的遭遇。
起初，一切都還算順利。
他們用了六天時間，穿越賈比姆泥濘的地形，抵達了吉斯-伊洛瓦大師小隊最後發出求救訊號的座標點。
一路上幾乎冇遇到什麼像樣的抵抗，幾支零散的敵軍部隊根本不值一提。
反倒是連綿的陰雨和糟糕的路況，給他們的推進帶來了不小的麻煩。
不過，維克特將軍提供的輪式裝甲車通過性非常出色，幫他們省去了不少麻煩。
然而，麻煩很快就來了。
那道求救訊號，根本就是一個精心設計的陷阱，而會麵地點周圍，早已被敵軍佈下了密集的雷區。
重型載具誤入雷區後，隻能在baozha中亂衝亂撞，試圖逃脫陷阱，卻引發了更多次baozha。
短短幾分鐘內，大部分載具就被摧毀，倖存的克隆人被敵軍團團包圍。
而他和阿納金，則遭到了杜庫伯爵麾下兩名頂尖殺手的襲擊。
阿薩吉·文崔斯，以及雇傭兵杜爾傑。
阿納金不顧他的警告，一見到文崔斯就紅了眼，當即衝了上去，顯然是急於報上次戰敗之仇。
歐比旺歎了口氣，他極不讚成以這種方式了結私人恩怨，憤怒隻會矇蔽心智。
但覆水難收，他自己也被杜爾傑纏住，根本無暇顧及學徒。
這名雇傭兵的實力遠超歐比旺的預期，不僅力量驚人，動作還異常敏捷。
歐比旺花了好幾分鐘，才勉強摸清他的弱點，而這些弱點少得可憐。
杜爾傑的盔甲擁有近乎極限的防護能力，甚至連光劍都難以穿透。
不過，絕地的技藝和原力最終還是占據了上風。
當雇傭兵再次逼近，揮舞著重型武器試圖砸碎他的頭顱時，歐比旺抓住破綻，一個迅猛的突刺，光劍精準擊中盔甲的連線處，斬斷了杜爾傑的一條手臂。
歐比旺以為對手已經失去戰鬥力，正準備轉身去援助阿納金，身後卻傳來了令人毛骨悚然的笑聲。
他轉過身，看到了匪夷所思的一幕，杜爾傑抬起斷臂，竟然就那麼接了回去！
斷裂處的肌肉像一群扭動的蛇般蠕動起來，相互交織纏繞，短短幾秒鐘就完成了修複。
緊接著，恢複完整的雇傭兵再次撲向歐比旺，與此同時，大批戰鬥機器人也趕到了戰場……
歐比旺試圖指揮殘存的克隆人組織防禦，以期贏得這場戰鬥，但敵方在數量上占據絕對優勢，而且他們是在自己的地盤上作戰，熟悉地形，補給充足。
最終，經過兩天不間斷的血戰，他們不得不選擇在混亂中突圍。
此時，克隆人分隊已經傷亡殆儘，所有倖存的載具也都損毀，幸運的是，他們在一片廢墟中找到了兩輛完好無損的懸浮摩托。
敵人緊追不捨，空中追逐持續了好幾個小時。
最後，他們衝進了一箇中等規模的城鎮，戰鬥在街巷間繼續。
阿納金成功逼退了文崔斯，隨後在城鎮邊緣找到了一個機庫，裡麵停著這艘小型貨運飛船。
更幸運的是，當時城鎮上空的雲層出現了一個短暫的縫隙，為他們的升空創造了機會。
登船後，他們一刻也不敢停留，迅速離開了這顆充滿死亡陷阱的行星。
“您的肩膀怎麼樣了，師父？”阿納金的聲音將歐比旺拉回現實。
歐比旺又皺了皺眉。
杜爾傑最後那一下重擊，把他狠狠摔在了一棟房子的石牆上，傷得不輕。
“實話說，在巴克塔治療液裡泡幾個小時，就冇問題了，你自己呢？”
“我冇事，師父，”阿納金語氣低沉，帶著明顯的失落，“隻是又讓文崔斯從我手上溜了，我甚至冇能傷到她分毫。”
飛船的通訊器突然發出一陣吱吱的電流聲，阿納金立刻將耳機貼近耳朵。
“師父，聯絡上艦隊了！”
“很好，讓他們派一艘船來接我們，”歐比旺說道。
“阿克尼上將，這裡是阿納金·天行者，”阿納金對著通訊器說道，“我們的飛船受損嚴重，請求派船到我們的座標接應……是的，上將……明白……”
他仔細聽著對方的回覆，隨後轉向歐比旺，彙報道：“師父，我們得稍等一會兒了。”
“怎麼回事？”歐比旺問道。
“幾小時前，分離主義者的艦隊與我們的分艦隊在軌道上發生激戰，重創了我們的部分艦船，”阿納金解釋道，“雖然雙方都有損失，但分離主義者成功暫時逼退了我們的一支分艦隊，並在賈比姆北半球實施了大規模空降。”
歐比旺的眉頭擰得更緊了：“有詳細情況嗎？比如空降部隊的規模和具體登陸點？”
“冇有，師父，通訊頻道受到乾擾，隻能接收到這些零散資訊，”阿納金搖了搖頭。
“一旦抵達艦隊，我們需要立刻弄清地麵局勢，”歐比旺語氣凝重，“敵軍在這個時候實施空降，可不是行星表麵那些絕地和克隆人願意看到的。”
情況正朝著極其不利的方向發展，歐比旺在心中暗忖。
……
共和國艦隊的三十艘艦船在賈比姆軌道上保持著嚴密的防禦陣型，靜靜懸浮。
從遠處看，各分艦隊秩序井然，但仔細觀察便能發現，有幾艘預定部署的艦船並未出現在陣型中，而現存的那些也或多或少帶著剛經曆戰鬥的痕跡，船體表麵的燒焦痕跡、部分外露的管線，都在訴說著不久前的慘烈交鋒。
在其中一艘歡呼者級突擊艦的指揮中心裡，阿納金與他的師父歐比旺，正和艦隊指揮部的軍官們一起，等待著與絕地委員會的通訊會議開始。
在通訊操作員除錯裝置的間隙，歐比旺仔細聆聽著阿克巴尼上將的詳細戰報。
“……參與此次軌道攻擊的分離主義艦隊，包含四十艘慷慨級護衛艦、三艘抗命者級巡洋艦和四艘盧克雷胡克級戰列艦，”阿克尼上將指著戰術地圖上的標記，沉聲道，“我們損失了四艘歡呼者級突擊艦和三艘護衛艦，敵軍損失了八艘護衛艦和一艘抗命者級巡洋艦。然而，他們成功掩護了空降部隊的登陸，據我們通過感測器監測和估算，約有一百七十艘c-9979登陸艇降落在了行星北半球。”
“有具體的登陸點座標嗎？”歐比旺問道。
“有，將軍，”上將示意身旁的少尉調出詳細地圖，“看這裡，這些密集的紅點就是登陸點，主要集中在這一區域。”
歐比旺的目光落在地圖上，臉色愈發凝重：“這非常靠近鈷基地和避難所基地，尤其是離避難所基地……直線距離不到一百公裡。”
“克諾比將軍，與科洛桑絕地委員會的通訊連線已經接通！”通訊操作員彙報道。
“太好了，接到主螢幕上，”歐比旺命令道。
“師父，您覺得我們會被派回行星表麵嗎？”阿納金湊近歐比旺，低聲問道。
“很有可能，”歐比旺點點頭，“我會向委員會請求增援，以便儘快返回賈比姆，扭轉地麵的不利戰局……對了，與地麵部隊的通訊還冇恢複嗎？”
他轉向另一位通訊操作員。
“還冇有，克諾比將軍，行星表麵的電磁乾擾太強，我們無法建立穩定的通訊鏈路，”操作員回答。
很快，主螢幕上出現了尤達大師、溫杜大師，以及帕爾帕廷議長的全息影像。
“阿納金，很高興看到你安然無恙，”帕爾帕廷議長的語氣帶著明顯的關切，他一直很看重這位年輕的絕地武士。
“感謝您的關心，議長閣下，”阿納金微微頷首，能見到這位他視為良師益友的人，他的心情好了不少。
歐比旺也向與會者逐一致意，隨後簡明扼要地概述了他們在賈比姆地麵的遭遇，以及目前行星表麵的大致局勢。
經過五分鐘的陳述，歐比旺切入正題：“尊敬的委員會，我請求立即派遣增援部隊前往賈比姆，地麵的絕地和克隆人部隊正麵臨嚴峻考驗，分離主義者的空降更是雪上加霜……”
“克諾比大師，”溫杜大師打斷了他的話，語氣嚴肅，“情況我們已經瞭解，賈比姆的局勢確實不利，迫使你們不得不撤離，但從全域性來看，這或許是一件好事。”
“什麼意思？”歐比旺感到有些驚訝。
“我們正準備向穆尼林斯特發動大規模攻勢，”溫杜大師解釋道，“委員會經過商議，希望由您負責領導此次對這顆分離主義核心行星的進攻。”
“那賈比姆怎麼辦？”歐比旺急忙問道，“西魯斯、萊斯卡和諾庫納三位大師雖然經驗豐富，但麵對分離主義者的空降部隊，他們的壓力會極大，僅憑現有兵力恐怕難以支撐。”
“我認為他們能夠應對當前局麵，”溫杜大師說道，“從你的報告來看，他們在賈比姆的作戰中相當成功地扮演了軍事指揮官的角色。不過需要指出，你此前在賈比姆的行動耗時過長，超出了我們原本預期的時限。”
“但是，議長閣下，”阿納金忍不住開口，身體前傾，語氣急切，“我不能拋下那裡的朋友們不管，他們會死在那裡的！我們必須回去支援他們！”
“我同意我學徒的看法，”歐比旺支援道，“行星上的絕地和克隆人部隊已經付出了巨大犧牲，我們不能在這個時候放棄他們。”
“克諾比大師，阿納金，我理解你們的心情，”帕爾帕廷議長開口說道，語氣緩和了許多，“但請相信，委員會的決定是基於全域性戰略的考量，像你們這樣經驗豐富的絕地，理應承擔更重要的任務。而且，阿納金，攻占穆尼林斯特，實際上也是在幫助賈比姆的部隊。”
“此話怎講？”阿納金疑惑地問。
“穆尼林斯特是分離主義者的重要據點，也是他們的金融中心，”帕爾帕廷解釋道，“你們一旦在那裡發起進攻，分離主義者必定會立即調動所有可調動的力量進行防禦。在我看來，他們會解除對賈比姆的封鎖，並停止向該行星派遣新的戰鬥機器人和增援部隊。到那時，賈比姆上的共和**隊恢複秩序，將會容易得多。”
他看向歐比旺，語氣誠懇：“我完全理解你的感受，歐比旺·克諾比。畢竟，這是你晉升大師後的首次獨立指揮行動，你自然希望能夠善始善終。但是，作為一位明理之人，你應當理解，我們的決定是當前形勢下最可行的方案，也是對共和國最有利的選擇。”
“確實如此，”溫杜沉聲表示同意，“此外，此次穆尼林斯特行動需要絕地委員會成員級彆的指揮官坐鎮，而其他大師目前均有任務在身。克諾比大師，請你立即返回科洛桑，在那裡加入一支前往奧德·曼特爾的特遣小隊……第八戰區陸軍總部就設在該星球，你將從那裡正式啟動此次進攻行動。”
“但是，或許其他人可以……”歐比旺還想爭取，希望能找到替代方案，以便自己能留在賈比姆軌道附近支援地麵。
“目前冇有空閒的絕地大師，”科倫人直接打斷他的話，語氣不容置疑，“費斯托大師正在達剋星球部署防禦，基-阿迪-芒迪大師和莎克·蒂大師則在聖殿接受療傷。”
“他們遭遇了什麼？”歐比旺皺眉問道，能讓兩位經驗豐富的絕地大師同時受傷，情況必定非同小可。
“他們的艦隊在海波裡星附近遭遇了格裡弗斯將軍的伏擊，”溫杜語氣凝重，“共和國損失了十幾艘艦船，傷亡慘重。這個分離主義將領比我們預想的要危險得多，委員會認為，隻有你具備應對複雜戰局的能力，我們寄望於你，克諾比大師。”
歐比旺沉默片刻，最終緩緩點頭：“如果這是委員會的意願，我會執行命令。”
他話鋒一轉，看向阿克尼上將，“不過，有冇有可能將軌道分艦隊上的部分克隆人部隊派遣到行星表麵？哪怕隻是小規模增援，也能為地麵部隊減輕壓力。”
“不行，將軍，”阿克尼上將搖了搖頭，“冇有專門適配賈比姆大氣環境的特種氣溶膠防護塗層，我絕不敢讓艦船強行突入大氣層。這顆星球的天氣視窗極其不穩定，前一刻還能勉強通行的空域，下一秒就可能被颶風和電離閃電覆蓋，強行降落隻會導致艦船墜毀。”
歐比旺繼續追問，“那必要的驅雲炸藥什麼時候能運到？”
“大約一週後，”上將無奈地攤了攤手，“你應該清楚，這類特種氣溶膠在中環星域並不常見，需要從靠近核心世界的星球專門調配運輸。賈比姆常年暴雨、氣候惡劣，平時根本用不到這類物資。而且它的價格極其昂貴，艦隊的後勤預算也需要臨時調整。”
“好吧，”歐比旺深吸一口氣，壓下心中的擔憂，“立即準備分艦隊出發，前往科洛桑集結，同時通知留守賈比姆軌道的分艦隊指揮官，密切監測行星天氣和地麵訊號，一旦出現穩定的天氣視窗，或是電磁乾擾減弱，立刻嘗試與地麵部隊取得聯絡，瞭解他們的具體情況。”
“是，將軍！遵命！”
指揮中心的人員漸漸散去，隻剩下歐比旺和阿納金師徒二人。
“師父，您覺得留在地麵的那些絕地和克隆人……他們能應對嗎？”
“我希望如此……但我有不祥的預感，分離主義者剛剛完成大規模空降，地麵部隊本就處於劣勢，現在又失去了軌道支援，處境恐怕會極其艱難。”
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