林風關閉了個人終端上正在播放的第三遍“峽穀地形利用”錄影。他走到“鐵鏽七號”的駕駛艙下方，抬頭看著那斑駁的艙門。腦海中，古典機甲那精準而充滿靈性的動作，與凱斯在模擬艙中那些完美卻刻板的影像交織在一起。他伸手觸控機甲冰涼的腿部裝甲，鏽屑簌簌落下。還有十三天。他需要讓這台老舊的鋼鐵身軀，記住一些早已被時代遺忘的舞蹈。維修架上，他昨晚根據錄影手繪的幾張簡易戰術草圖，被從通風口吹來的微風輕輕掀起一角。
十四天的時間，在深空機甲學院裏，快得就像隕石帶裏的一次躍遷。
林風幾乎將所有時間都耗在了舊機庫。他反複觀看那些從深層維護區拷貝出來的古典錄影，將那些看似簡單卻充滿預判和欺騙性的機動動作拆解、分析，然後在腦海中一遍遍模擬。他嚐試在“鐵鏽七號”有限的能動性下，複現某些基礎動作——比如利用機甲自身重心的快速轉移進行小範圍變向，或者利用關節的極限角度進行非常規姿態的射擊。
老傑克偶爾會晃悠過來，叼著那根永遠不點的電子煙，看著林風在機甲下方忙碌。
“小子，”有一次老傑克蹲下來，看著林風正在調整“鐵鏽七號”左腿膝關節的液壓緩衝閥，“你這些改動……不符合標準維護手冊。”
林風抬起頭，臉上沾著油汙：“但能讓它更快地完成重心轉移。”
老傑克盯著他看了幾秒，渾濁的眼睛裏閃過一絲難以捉摸的光。他伸手從工具架上取下一把特製的六角扳手，扔給林風：“用這個。標準扳手扭矩不夠，你會把螺紋擰花。”
那是林風得到的唯一一句“許可”。
其餘時間，舊機庫裏隻有他一個人，還有那台沉默的“鐵鏽七號”。焊接時的電弧光在黑暗中閃爍，發出刺耳的滋滋聲和臭氧的焦糊味；扳手擰緊螺栓時金屬摩擦的尖銳聲響；液壓測試時液體流動的汩汩聲——這些聲音構成了他這十四天的全部背景音。
個人終端偶爾會震動。
有時是蘇茜發來的加密資訊，簡短地匯報凱斯那邊的動向：“凱斯·沃克，過去七天，每日在a級模擬艙訓練超過十小時，使用的是最新版‘戰術ai-阿爾法7型’陪練係統。他的兩個跟班，羅伊和馬克，也獲得了b級模擬艙的額外使用許可權。”
有時是學院係統發來的公告，關於“純化派軍事改革試點學員選拔”的補充說明，字裏行間強調著“資料化決策”、“ai輔助效率”和“標準化操作流程”。
還有幾次，林風在操作個人終端時，會感覺到一絲極細微的卡頓——就像係統在某個瞬間分心去處理了別的什麽。那種感覺轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。但林風知道不是。他想起深層維護區裏那台老式資料讀取裝置，想起螢幕上那行“協議啟用記錄已上傳”的文字。他沒有嚐試去檢查或清理終端——在完全不瞭解對手的情況下，任何貿然行動都可能暴露更多。
他隻是在每次感覺到卡頓時，會停頓半秒，然後繼續手頭的工作。
彷彿什麽都沒有發生。
第十四天的清晨，實戰模擬考覈正式到來。
深空機甲學院中央訓練區，十二座全真模擬艙呈環形排列，每座模擬艙都連線著獨立的能源係統和資料中繼器。銀白色的艙體在照明光下反射著冷冽的光澤，艙門上的狀態指示燈交替閃爍。空氣中彌漫著臭氧和冷卻液特有的化學氣味，還有模擬係統待機時發出的低沉嗡鳴。
學員們按照評級列隊。
a級學員站在最前排，清一色的深藍色作戰服，胸前佩戴著象征精英的銀色徽章。他們神態輕鬆，彼此低聲交談，偶爾瞥向後方隊伍的眼神裏帶著毫不掩飾的優越感。
b級和c級學員站在中間，人數最多，氣氛也最複雜。有人緊張地反複檢查自己的裝備，有人試圖和前排的精英學員搭話，更多的人則沉默著，眼神裏混雜著期待和不安。
f級學員站在最後，隻有寥寥七八人。他們穿著最基礎的灰色訓練服，胸前沒有任何徽章，像是一群誤入此地的影子。林風站在其中，麵無表情。
訓練區前方的高台上，雷蒙德將軍一身筆挺的軍裝，肩章上的將星在燈光下閃爍。他身後是全息投影屏，上麵顯示著本次考覈的基本規則。
“全體學員，”雷蒙德的聲音通過擴音係統傳遍整個訓練區，低沉而威嚴，“實戰模擬考覈，是檢驗你們過去一個月訓練成果的關鍵測試。本次考覈采用最新升級的‘全真戰場模擬係統’，模擬環境為‘破碎星環邊緣隕石帶’。”
全息屏上畫麵切換，出現一片密集的隕石帶影像。巨大的岩石碎片在虛空中緩慢旋轉，彼此碰撞，濺起無聲的碎屑。背景是深邃的星空，遠處有恆星的光芒在塵埃雲中散射成朦朧的光暈。
“考覈任務將隨機發布，每位學員將駕駛對應自身評級的虛擬機器器甲，在模擬戰場中執行任務。”雷蒙德的目光掃過全場，在f級學員的區域略微停頓，“記住，這不是遊戲。模擬係統的痛覺反饋設定為真實戰場標準的百分之三十，死亡或任務失敗將直接影響你們的年度綜合評價。”
台下響起一陣低低的吸氣聲。
“現在，公佈分組和任務分配。”
全息屏再次切換，密密麻麻的名單和任務描述開始滾動。林風抬起頭，目光在螢幕上快速搜尋。
找到了。
“林星(f級)。任務：偵察。組隊模式：臨時小隊。隊友：羅伊(c級)、馬克(c級)。任務區域：隕石帶z區。任務目標：前往指定坐標區域，進行環境偵察並標記潛在威脅，限時六十分鍾。”
羅伊和馬克。
林風記得這兩個名字。蘇茜的資訊裏提到過，他們是凱斯最忠實的跟班，過去一週和凱斯一樣，在使用b級模擬艙進行高強度訓練。
他轉過頭，看向c級學員的隊伍。
兩個身材壯實的少年正站在一起，其中一個留著短發，嘴角帶著毫不掩飾的冷笑，朝林風的方向瞥了一眼。那是羅伊。另一個稍矮一些，臉上有些雀斑，眼神躲閃，不敢和林風對視。那是馬克。
兩人很快收迴目光，繼續低聲交談，彷彿林風根本不存在。
“分組完畢，”雷蒙德的聲音再次響起，“所有學員，進入指定模擬艙。係統將在五分鍾後啟動。”
學員們開始移動。
林風走向分配給自己的模擬艙——位於環形陣列最邊緣的一個，艙體表麵有幾道細微的劃痕，狀態指示燈的顏色也比其他艙體暗淡一些。他拉開艙門，一股冷卻液和塑料混合的氣味湧出。艙內空間狹窄，座椅的皮革已經磨損，露出下麵的海綿。
他坐進去，拉上安全帶。
艙門緩緩關閉，將外界的聲音隔絕。模擬艙內部陷入一片黑暗，隻有控製麵板上幾排微弱的指示燈提供著有限的光源。林風戴上神經連結頭盔，冰涼的金屬貼片貼上太陽穴和後頸，傳來細微的刺痛感。
“神經連結建立中……同步率檢測……”
係統提示音在耳邊響起，是冰冷的電子女聲。
“檢測到駕駛員精神力評級：f級。適配機甲型號：基礎偵察型‘夜鶯’。正在載入機甲資料……”
視野前方亮起。
林風發現自己正坐在一台機甲的駕駛艙內。艙內佈局簡潔到近乎簡陋：正前方是主顯示屏，左右兩側是雷達和狀態監控麵板，操縱杆和踏板都是最基礎的機械式。座椅的緩衝材料很薄，能清晰感覺到每一次虛擬震動的傳遞。
他活動了一下手指，握住操縱杆。
觸感很真實——金屬的冰冷，橡膠包裹層的柔軟，還有操縱杆內部彈簧提供的微弱阻力。他踩下踏板，聽到液壓係統運作的輕微嘶嘶聲。
“機甲資料載入完成。同步率：41%。低於推薦閾值，請注意操作負荷。”
係統提示再次響起。
林風沒有理會。他檢查了一遍儀表：能源剩餘100%，武器係統隻有一門口徑30毫米的機炮，備彈三百發；裝甲厚度是標準突擊型機甲的三分之一；機動性資料……勉強夠用。
駕駛艙的通訊頻道裏傳來聲音。
“林星？能聽到嗎？”是羅伊的聲音，帶著一種刻意裝出來的友好，“我是羅伊，這是馬克。我們是你的隊友。”
“聽到。”林風簡短迴應。
“好，任務開始了。係統給了我們z區的坐標，距離這裏大約八十公裏。我們按照標準偵察隊形前進，我和馬克在前，你在後方五百米跟隨，保持雷達掃描。”羅伊的語氣聽起來很專業，“有問題嗎？”
“沒有。”
“那就出發。”
視野前方，兩台機甲的身影從虛擬的停機坪上啟動。那是c級學員標配的“獵犬”輕型突擊型，比林風的“夜鶯”偵察型大上一圈，裝甲更厚，武器也更豐富。兩台機甲噴射出藍色的離子尾流，朝著隕石帶深處飛去。
林風推動操縱杆，“夜鶯”偵察機甲的引擎發出低沉的嗡鳴，機體緩緩升空，然後加速跟上。
模擬戰場的環境極其逼真。
隕石帶裏，無數大小不一的岩石碎片在虛空中漂浮、旋轉。有些隕石表麵覆蓋著冰霜，反射著遠處恆星的光芒，在黑暗中形成一片片閃爍的光點；有些則是純粹的岩石，表麵坑窪不平，呈現出暗沉的鐵灰色。偶爾有細小的碎屑撞在機甲裝甲上，發出劈啪的輕響。
林風調整雷達掃描模式，將探測範圍擴充套件到最大。
雷達螢幕上，前方兩台“獵犬”的訊號清晰可見，正在以穩定的速度前進。周圍是密密麻麻的隕石訊號，大的有數百米直徑，小的隻有幾米。背景輻射水平正常，沒有檢測到異常能量反應。
一切看起來都很正常。
太正常了。
林風的目光落在雷達螢幕的邊緣。那裏顯示著任務區域的邊界——z區是一個不規則的橢圓形區域，直徑大約五十公裏。按照羅伊規劃的路線，他們將從區域邊緣切入，然後以螺旋形向內搜尋。
但林風注意到，羅伊選擇的切入點，位於z區訊號幹擾最強的區域之一。
根據任務簡報，z區存在多處天然磁場異常點，會導致通訊和雷達訊號衰減。那些區域通常被標記為“高風險”，標準偵察流程會建議繞行或快速通過。
羅伊卻直接朝著其中一個異常點飛去。
“羅伊，”林風在通訊頻道裏開口，“你選擇的路線會經過磁場異常區。建議向東偏移十五度，從幹擾較弱區域切入。”
頻道裏沉默了兩秒。
“林星，我們是按照係統推薦的優化路線飛行。”羅伊的聲音裏多了一絲不耐煩，“你是f級，可能不太瞭解，這種磁場異常區雖然會影響訊號，但也是最好的隱蔽區域。如果真有敵人埋伏，他們肯定會選擇幹擾弱的區域監視，我們反而更安全。”
“標準偵察手冊第三章第七條規定，在未知環境偵察時，應優先保持通訊和雷達效能。”林風平靜地說。
“規定是死的，人是活的。”這次說話的是馬克，他的聲音有些緊張，但努力裝出強硬的語氣，“羅伊有三次實戰模擬的優秀記錄，聽他的沒錯。”
林風沒有再說話。
他看著雷達螢幕上，兩台“獵犬”繼續朝著磁場異常區飛去。距離那個區域還有二十公裏。
十五公裏。
十公裏。
“夜鶯”偵察機甲跟在他們後方五百米，這個距離在虛空中幾乎可以忽略不計。林風能清晰地看到前方兩台機甲尾流的離子光暈，在黑暗的背景下像兩條幽藍色的絲帶。
進入磁場異常區邊緣的瞬間，雷達螢幕上的雜波突然增多。
原本清晰的隕石訊號開始變得模糊，有些小的訊號點直接消失在背景噪音裏。通訊頻道裏傳來滋滋的電流幹擾聲，羅伊和馬克的聲音變得斷斷續續。
“訊號……幹擾……正常……”羅伊的聲音破碎地傳來，“繼續……前進……”
林風降低速度，將雷達切換到高精度模式。這種模式會大幅縮短探測範圍，但能過濾掉部分幹擾。螢幕上的畫麵稍微清晰了一些，但依然有大量雜波。
他們正在深入異常區核心。
周圍的隕石變得更加密集，有些巨大的岩石幾乎擋住了所有去路，隻能從狹窄的縫隙中穿過。林風操控“夜鶯”做出幾個小幅度的規避動作，避開那些旋轉的碎屑。機甲外殼上不斷傳來細小的撞擊聲，像雨點敲打金屬。
又前進了五公裏。
“停一下。”羅伊的聲音突然在頻道裏響起，這次清晰了許多，“馬克，你的雷達有沒有檢測到東側那個大型隕石後麵的能量反應？很微弱，但可能存在隱藏目標。”
“我看看……”馬克迴應，“確實有微弱訊號。可能是偽裝過的偵察哨站。”
“林星，”羅伊轉向林風，“你從西側繞過去，保持低功率掃描，不要驚動目標。我和馬克從正麵緩慢接近，進行確認。如果確認是敵人設施，我們同時發起攻擊。”
“任務目標是偵察，不是攻擊。”林風說。
“如果是敵人的偵察哨站，摧毀它就是最好的偵察結果。”羅伊的語氣不容置疑，“執行命令，林星。這是小隊作戰，你需要服從指揮。”
林風看著雷達螢幕。
東側那個大型隕石，直徑超過三百米，形狀不規則，表麵有許多凸起的岩刺。根據雷達迴波，它的背麵確實有一個微弱的能量訊號，強度很低，時隱時現。
但那個位置……
林風調出之前記憶的區域地圖。那個大型隕石的後方，是一片更加密集的隕石群，而且根據任務簡報，那裏是z區磁場幹擾最強的幾個點之一。
一旦進去，通訊和雷達可能會完全失效。
“羅伊，我建議先進行遠端掃描確認，而不是貿然分兵。”林風說。
“我們沒有時間了。”羅伊的聲音冷了下來，“林星，如果你不敢，就留在這裏。我和馬克去。但任務報告裏，我會如實記錄你的不配合。”
頻道裏安靜下來。
隻有電流幹擾的滋滋聲，還有機甲引擎低沉的嗡鳴。
“我去。”林風最終說。
“很好。保持通訊，有情況立刻報告。”羅伊的語氣緩和了一些，“我和馬克會在正麵待命，一旦你確認目標性質，我們就行動。”
林風推動操縱杆，“夜鶯”偵察機甲轉向，朝著西側飛去。
他繞過幾塊中型隕石，從一片相對稀疏的區域切入，逐漸靠近那個大型隕石。雷達螢幕上的幹擾越來越強，訊號點開始跳動、扭曲。通訊頻道裏的電流聲變得更加刺耳，幾乎掩蓋了所有語音。
距離大型隕石還有一公裏。
林風將機甲速度降到最低，幾乎是在虛空中漂浮前進。他關閉了所有非必要的係統，隻保留最基本的雷達掃描和生命維持。機甲內部的照明調暗到最低，駕駛艙裏隻剩下儀表盤微弱的熒光。
五百米。
三百米。
他繞到了大型隕石的側麵，從這裏可以看到隕石背麵的輪廓——那是一片更加黑暗的區域，巨大的岩石擋住了所有來自恆星的光線，隻有遠處一些冰霜覆蓋的小隕石反射著極其微弱的光。
雷達上，那個能量訊號依然存在，依然微弱。
林風操控機甲，緩緩探出隕石邊緣。
視野前方，是一片空曠。
大型隕石的背麵，什麽都沒有。沒有偵察哨站，沒有隱藏設施，隻有一片虛空，和遠處更多的隕石。
那個能量訊號，來自更深處。
林風立刻意識到不對。
他猛地拉動操縱杆，“夜鶯”偵察機甲一個急轉，想要撤迴隕石側麵。但就在這一瞬間——
雷達警報淒厲地響起。
螢幕上，三個高速訊號突然從三個方向出現，距離不到兩公裏，並且正在以驚人的速度接近。訊號特征識別係統幾乎在瞬間就完成了比對，在螢幕上彈出紅色的標識：
“型號識別：突擊者iii型。威脅等級：高。備注：a級學員專屬訓練機甲。”
突擊者iii型。
林風記得這個型號的資料：裝甲厚度是“夜鶯”的五倍，火力配備包括兩門75毫米速射炮和四聯裝導彈發射器，機動性在標準重力環境下可以達到15g的過載。這是學院裏最頂尖的虛擬機器器甲之一，隻有評級a以上的學員，在特定考覈或訓練中纔有許可權使用。
而現在，三台突擊者iii型，正從三個方向朝他包抄而來。
封鎖了所有撤退路線。
林風立刻檢查通訊頻道——完全中斷，隻有刺耳的電流噪音。他嚐試切換備用頻率，同樣沒有任何迴應。磁場幹擾，加上某種可能的人工訊號遮蔽，將他徹底孤立在了這片區域。
他看向雷達螢幕。
三台突擊者iii型已經完成了合圍，距離縮短到一點五公裏。它們沒有急於開火，而是保持著穩定的速度，緩緩逼近，像三頭戲耍獵物的猛獸。
然後，公共頻道裏突然響起一個聲音。
訊號經過了處理，帶著明顯的電子失真，但林風依然能聽出那是誰。
“廢物。”
凱斯的聲音，戲謔，輕蔑，帶著毫不掩飾的惡意。
“給你上一課，什麽叫‘實戰’。”
三台突擊者iii型同時啟動了武器係統。林風的雷達螢幕上，三個紅色的鎖定框同時出現，牢牢套住了他這台孤零零的“夜鶯”偵察機甲。速射炮的炮口開始充能，發出低沉的嗡鳴；導彈發射器的艙蓋開啟，露出裏麵冰冷的彈頭。
“希望你‘死’得好看點。”
凱斯的聲音落下。
下一秒，三台突擊者iii型同時開火。