鐵匠消失後，迷蹤澗深處重新被濃霧與寂靜籠罩。淩夜握著那把尚帶餘溫的奇異匕首，感覺體內近乎枯竭的靈能反應爐，都因為這匕首的存在而恢複了一絲活力，運轉似乎更加順暢。星核的分析結果也顯示，匕首與他的靈能波動存在某種低水平的諧共振。
“這匕首……好奇特。”蘇清月也好奇地打量著，她能感受到匕首內斂的鋒芒，以及那種與淩夜身上“怪味”同源的氣息，“那位鐵匠前輩，是高明的煉器宗師嗎？他的手法，我從未見過。”
“或許，他煉的不是‘器’。”淩夜若有所思。鐵匠強調的是“喚醒”材料本身，是引導而非強製賦予特性。這更像是一種與物質本質溝通的方式，迥異於此界主流的、以修士意誌和天地符文強行改造材料的煉器理念。
“先離開這裏。”淩夜將匕首插入臨時準備的皮鞘，綁在小腿上。趙銃等人雖被驚退，但難保不會去而複返，或引來更強援兵。鐵匠的警告猶在耳邊——變強，或者找到“船”。
兩人繼續向迷蹤澗外圍移動。有了鐵匠匕首擊退強敵的插曲，他們行動更加謹慎，但心態卻悄然發生了一絲變化。尤其是蘇清月，鐵匠那句“綁狗的鏈子”深深刺痛了她，也讓她心中反抗的意誌更加堅定。雖然定神環的抑製仍在，但她眼神中屬於自我的光芒，似乎明亮了一些。
途中短暫休憩時，淩夜終於等到了星核預測的、定神環能量波動的週期性低穀。
“清月，接下來無論感覺到什麽，盡量放鬆心神，相信我。”淩夜神色嚴肅地對蘇清月說道。
蘇清月看著他堅定的眼神，雖然不明所以，但還是點了點頭，盤膝坐下，努力讓自己進入放鬆狀態。
淩夜示意星核開始。
注入加密潛意識暗示資訊……使用匕首散發的同源微弱波動作為載體，頻率調製匹配低穀期環體脈衝……開始。
沒有光華，沒有聲響。隻有淩夜集中精神，操控著匕首散發出一縷極其細微、帶著特定資訊編碼的奇異波動，輕輕籠罩蘇清月手腕的定神環。
蘇清月身體微微一顫，眉頭蹙起，彷彿在抵抗什麽，又像是在聆聽模糊的耳語。定神環的光芒極其微弱地閃爍了幾下，最終歸於平靜。整個過程持續了不到十息。
“好了。”淩夜輕聲道，收回波動。他無法確定效果，隻能觀察。
蘇清月緩緩睜開眼，眼神有些恍惚，但很快聚焦。她看著淩夜，又看了看手腕上的環，臉上露出一絲困惑：“剛才……好像做了個很短的夢，夢裏有人告訴我……你是安全的？”
淩夜心中一動，看來資訊注入至少部分成功了。“可能是你太累了。”他不動聲色，“感覺怎麽樣？”
“還好。”蘇清月活動了一下手腕，眼中困惑未消，但看向淩夜時，那份戒備似乎又淡化了一絲，連她自己都未察覺。
這個小嚐試讓淩夜看到了希望。如果能在多個低穀期重複進行，或許能逐步加固這種潛意識信任，甚至為她抵抗環體的深層控製埋下種子。
幾天後，兩人終於有驚無險地走出了迷蹤澗的範圍，進入了黑風嶺另一側相對平緩的山丘地帶。這裏的瘴氣稀薄許多，偶爾能看到一些低階妖獸和采集藥材的散修蹤跡。他們找了一處隱蔽的山洞安頓下來，淩夜佈下更嚴密的防護和預警。
連續的逃亡與高度緊張，讓兩人都疲憊不堪。確定暫時安全後，淩夜決定休整一兩日，同時嚐試熟悉新得的匕首，並繼續觀察研究定神環。
山洞中篝火搖曳。淩夜用匕首處理一頭獵來的低階妖獸，鋒刃過處，骨肉分離異常順滑，且妖獸血肉中微弱的血氣精華，竟隱隱有被匕首吸收的趨勢，讓匕首表麵的微光流轉更靈動了一絲。
“這匕首……好像在‘成長’？”蘇清月訝然。
“鐵匠前輩的手法，確實神異。”淩夜擦拭著匕首，感受著其中沉睡般的力量。他嚐試將一絲靈能注入，匕首刃口那縷烏黑頓時清晰了些許，散發出一種割裂空間的鋒銳感。
休整的第二日黃昏，淩夜正在洞外練習用匕首配合星核優化的近戰技巧，星核的警報突然響起！
檢測到高速移動單位接近！方位：正東，距離三公裏，數量五！能量特征：與之前‘天外樓’人員部分吻合，混雜強烈敵意與金屬效能量反應！預計兩分鍾後解除！
天外樓！他們竟然追蹤到了這裏？！是為了鐵匠？為了奇鐵？還是……發現了蘇清月身上的定神環，前來“回收”或“檢查”？
“清月！敵襲！準備戰鬥！”淩夜低喝，瞬間退回洞內。
蘇清月臉色一肅，長劍出鞘，與淩夜並肩而立，守在洞口內側。她手腕上的定神環似乎也感應到緊張氣氛，光芒微微不安地閃爍。
很快，五道身影如同鬼魅般出現在山洞前方的空地上。正是那日拍賣會上見過的兩名天外樓灰袍人，此刻他們臉上沒有了之前的冷漠，而是帶著一種狩獵般的殘忍與貪婪。另外三人，則身著類似但更簡陋的灰色勁裝，眼神麻木，手持製式的、散發著金屬寒光的奇形兵器，氣息約在築基初期，行動間步伐整齊劃一，不像活人，更像傀儡。
為首的一名灰袍人，目光掃過山洞，最終定格在淩夜身上，生硬地開口：“交出……‘鑰匙’……和‘衍體’……可免一死。”
鑰匙？衍體？淩夜瞬間明悟！“鑰匙”很可能指他當初的星紋玉佩，或者他與星核融合的狀態？而“衍體”——他猛地看向蘇清月——指的是被“定神環”改造或監控的她？他們果然是衝著這兩樣來的！
“聽不懂你們在說什麽。”淩夜冷笑，匕首橫在胸前，“此地乃我二人靜修之所，速速離去！”
“冥頑不靈。”另一名灰袍人搖頭，揮手，“拿下！死活不論！”
三名傀儡般的灰衣人立刻啟動，速度快得驚人，呈品字形撲來！他們手中的奇形兵器前端亮起刺目的藍白色電光，發出嗡嗡的震顫聲，顯然不是靈力驅動，而是某種高科技能量武器！
淩夜不退反進，迎著居中一人衝去！星核瞬間計算出對方衝鋒軌跡和能量武器充能間隙。在對方揮動兵器的刹那，淩夜身形詭異一矮，匕首帶著一抹烏光，自下而上斜撩！
“嚓！”
一聲輕響，那看似堅固的奇形兵器，在與匕首烏光接觸的瞬間，竟被如同切豆腐般斬斷！斷口光滑如鏡！匕首去勢不減，劃過那灰衣人的胸腹！
沒有鮮血噴濺，隻有金屬撕裂、線路短路的刺啦聲和火花！那灰衣人動作戛然而止，胸口露出一片精密的金屬結構與閃爍的電弧——果然是傀儡！
另外兩名灰衣傀儡的攻擊已至，電光繚繞的兵刃刺向淩夜兩側。淩夜匕首回轉，格開一側，同時側身險險避過另一側，但手臂仍被逸散的電弧掃中，一陣強烈的麻痹感傳來。
蘇清月及時出手，寒冰劍氣化作一道冰牆，暫時擋住一名傀儡，同時數道冰錐射向遠處的灰袍人，幹擾其指揮。
灰袍人見狀，冷哼一聲，親自出手！他身形一晃，速度快得拉出殘影，手中多了一把銀白色的、造型流線的手槍狀武器，對準淩夜，扣動扳機！
沒有巨響，隻有一道無聲無息、卻讓空氣都扭曲的高能粒子束激射而出！威力絕對超過築基後期修士的全力一擊！
危險！高能攻擊！規避路線計算！ 星核警報尖鳴。
淩夜在間不容發之際，憑借強化後的身體和星核預判，極限側身翻滾。粒子束擦著他的肩膀掠過，擊中後方一塊巨石，巨石瞬間汽化出一個光滑的孔洞，邊緣呈現結晶化！
灼痛從肩頭傳來，護體靈光被輕易撕裂，麵板焦黑了一片。這武器的威力太可怕！
不能再被動捱打！淩夜眼神一厲，趁著灰袍人攻擊間隙，將剩餘靈能瘋狂注入匕首！匕首上那縷烏黑光芒大盛，整把匕首彷彿活了過來，發出低沉顫鳴！
他腳下一蹬，地麵炸裂，身體化作一道模糊的影子，直撲那灰袍人！不再是精妙的招式，而是將速度與力量，連同匕首那無物不斬的奇異特性，發揮到極致的野蠻衝撞！
灰袍人似乎沒料到淩夜在被粒子槍擊中後還能如此迅猛反擊，略微一愣，舉槍再射已來不及，隻得抬手格擋，手臂上瞬間彈出銀色的金屬護臂。
“鐺——！！！”
匕首狠狠斬在金屬護臂上！刺耳的金鐵交鳴聲響徹山林！這一次，匕首沒能輕易切開護臂，但那股凝練到極點的鋒銳之力與烏光，卻穿透了護臂的防禦，狠狠衝擊在灰袍人手臂上！
“哢嚓！”清晰的骨裂聲！灰袍人悶哼一聲，護臂變形，整個人被巨大的力量劈得倒飛出去，撞斷一棵大樹才停下，口角溢血，驚怒交加地看著自己扭曲的手臂和護臂上那道深深的凹痕。
“撤！”他當機立斷，嘶聲下令。這“鑰匙”的戰鬥力遠超預估，那把匕首更是詭異！任務失敗了。
另一名灰袍人立刻丟擲幾個煙霧彈一樣的東西，濃密的灰色煙霧瞬間爆開，遮蔽視線和神識。待煙霧散盡，天外樓五人已消失得無影無蹤，隻留下那三具被摧毀或失去行動力的傀儡殘骸。
淩夜拄著匕首，單膝跪地，大口喘息，肩頭傷口火燒火燎，靈能幾乎耗盡。蘇清月連忙上前，用寒冰靈力為他暫時封住傷口止血。
“他們……到底是什麽人？”蘇清月看著地上那金屬傀儡殘骸，眼中充滿震撼與後怕。今天的戰鬥方式，完全顛覆了她的認知。
淩夜看著灰袍人消失的方向，又低頭看了看手中光華內斂、卻隱隱傳來滿足嗡鳴的匕首，眼神無比凝重。
“天外樓……”他緩緩道，“恐怕不是什麽商會。而‘鑰匙’和‘衍體’……”
他看向蘇清月手腕上光芒急促閃爍、彷彿在剛才戰鬥中被某種訊號強烈激發的定神環。
“我們被盯上了。更麻煩的，恐怕還在後麵。”