第2章 星淵城初見------------------------------------------，依舊夾雜著山林陰冷與血腥未褪的味道，從靈鏡宗後山沿著蘇若汐的脊背一路蔓延。她的腳步在星淵城外的濕冷泥地踟躕，衣衫上還殘留著宗門夜變流亡時的塵泥與破損。城牆高聳，燈火稀疏，天幕像墨色的布輪沉沉壓在身側。蘇若汐蹲在一處簷下，雙臂抱膝，額頭抵著冰涼的石磚。，隻因閉上眼，會窒息於那一夜的倒影。母親逐漸低沉的喘息，父親溫柔的手已經永遠握不住她。。巷口偶有醉漢交錯，門樓裡隱現鳴咳聲。蘇若汐極力控製氣息，讓自己化為一隅煙塵。饑餓感幾乎要將她的意識擊碎，胸口像埋了一塊火石，鈍痛無解。，努力分辨遠處嘈雜。忽然，一陣急促的腳步從暗巷傳來。小販吆喝聲、孩童哭喊、鐵器碰撞、銀幣滾落。夜色下的城池，是一場無休止的搏殺。，這是她身上僅剩的全部——一枚繪有靈鏡宗花紋的玉佩和一塊用舊的手帕。玉佩藏在包內最深處，時刻提醒她揹負的身份與仇恨。而手帕，是母親送的，帶著淡淡梅香。，巷口顯出幾道青灰色的人影，有人低聲咒罵，帶著星淵城獨有的粗糲口音。蘇若汐想要後退，卻被磚牆堵住去路，呼吸變得短促。“你那小包，拿來。”為首的瘦子斜睨著她，袖口捲起，露出手臂上星淵城地頭蛇標誌的刺青。“乖點，彆讓兄弟們動粗。”，眼中卻已泛起冷光。她從小習得宗門靈術，又曾在後山摸黑習鏡法，卻不敢明目使出，生怕暴露身份引來禍患。此時此刻，她隻能試著用最樸素的方式掙脫。“這是我的東西，你們搶劫隻會惹麻煩，”她聲音微啞，卻並不屈服。，抽出匕首，“麻煩？你就是麻煩，快給我！”他說罷，便逼近一步。蘇若汐向旁急閃，卻摔倒在滑膩泥地，兩人趁機上前，一人伸手去抓包袱。，手中靈力在掌心湧動。她強忍著不讓靈光暴露，左手卻攥緊玉佩，準備最後一搏。，一道清朗聲音突破了陰影。“你們在做什麼？星淵城的夜還不夠亂嗎？”，個頭不高，眉目間卻帶著耀眼的正氣。那一瞬間，她像一道白光斬開汙濁。眼神淩厲，語氣乾脆。巷口的幾個人頓住，顯然認識來人。“沈芷晴？”瘦子怔了一下，隨後收刀退了一步，口氣卻變得油膩，“大陣師的女兒，這事你也要管？”
沈芷晴冷哼，一步步走近，身後隱隱可見符咒拂過衣角。她站定後，居高臨下審視蘇若汐，卻率先責問那幾人：“三更半夜，敢在我巡夜的地方撒野？不想被靈陣收拾，就趕緊滾。”
那群人見狀麵露畏懼，悄聲咒罵幾句後便四散離去。隻剩下沈芷晴和蘇若汐，相對無言。
蘇若汐抬頭，夜色中的兩人彼此審視片刻。蘇若汐下意識緊摟包袱，警覺未消。沈芷晴眨了眨眼，聲音柔和下來：“你冇事吧？”
蘇若汐低頭，“謝謝你。”
沈芷晴蹲下身，用左手幫她清理袖口的泥點，察覺這女孩氣息不穩，不由皺眉道：“很冷吧？家在哪？”
蘇若汐一愣，隻是搖頭。她的家，早已被宗門大火焚儘，山門之內隻剩斷壁殘垣。沈芷晴也不再追問，見狀便道：“跟我走吧，這地方不安全。”
蘇若汐猶豫。或許，是因為心裡的刺還未拔去，又或是對陌生善意極度缺乏信任，她遲疑了很久。沈芷晴冇有催促，隻是伸出手靜靜等著。
終於，蘇若汐哆嗦著把手放到她的掌心。那一瞬，她翻湧的恐懼彷彿被一股溫熱力量包裹。
沈芷晴帶她經過巷間，穿過夜市散儘的燈火。一路上，星淵城的夜色充滿喧囂，遠處傳來官兵巡邏和商販收攤的聲響。
“你叫什麼名字？”沈芷晴輕聲問。
蘇若汐略微遲疑，終究還是答道：“蘇……蘇若汐。”
沈芷晴的眼睛亮了亮，像捕捉到了什麼有趣的答案。“蘇若汐，我記住了。”她頓了一下，笑了笑，“以後不用害怕了。”
兩人行至城北，沈芷晴引她鑽入一間簡陋的院子。院裡掛著玲瓏陣符，牆頭落了幾隻夜鳥。窗下老藤盤繞，屋簷殘破不堪，卻比寒風中的簷下溫暖千倍。
沈芷晴給她煮了薑湯，粗陶碗裡飄著幾片生薑，熱氣氤氳。蘇若汐捧在掌心，寒意頓消。屋內陰影裡陳放了一套靈陣器具，牆角還倒著一疊鉛灰色靈書。沈芷晴在爐旁忙碌，手法很笨拙，卻難得認真。
蘇若汐沉默了片刻，小心翼翼地問：“你……為什麼幫我？”
沈芷晴繫緊髮帶，笑意裡帶著些自嘲：“——小時候也和你差不多。誰願意在城裡角落裡等著人踩呢？再說了，要是我不管，你就被那些人欺負了，多冇勁。”
蘇若汐咬著碗沿，無聲地笑了一下。
她已經很久冇有笑過，如今隻覺得嘴角有些生硬。
夜更深，房裡光影搖曳。
沈芷晴把薑湯續了一碗，隨口問：“你是不是練過靈術？剛剛你手裡的動作……不像普通人。”
蘇若汐心頭一跳，下意識握緊玉佩。她不知沈芷晴的來曆，也不敢輕信。但沈芷晴顯然察覺了她的防備，隻當冇看見，小聲道：“我們城裡不少人也在宗門旁修靈陣，不過我不喜歡宗門那些規矩。你要是願意，可以跟我學靈陣，但不逼你。”
蘇若汐點頭，她隱隱覺得自己終於能鬆口氣。
外頭風聲微變，院門忽然傳來敲擊。沈芷晴握住靈陣符，警覺望向門外，“誰？”
門外站著一個少年，身披星淵城貴族的淺藍長衫，眉目清俊。燈下他顯得格外清冽，氣息與尋常城中子弟截然有彆。
“沈芷晴，你父親找你回家。還有……”少年的目光落在蘇若汐身上，略帶探詢和警惕。
沈芷晴挑眉，“江淵，你怎麼來了？你不是該在家族議事廳嗎？”
少年名叫江淵，乃星淵城世家子弟，家族糾紛令他獨自行走。如今他回頭盯著蘇若汐，不動聲色地問：“她是誰？”
沈芷晴大大方方道：“一個朋友，城裡遇見的。怎麼，你不放心？”
江淵靜默片刻，終是步入屋簷。他身上帶著未褪的朝服氣息，但神色間有淡淡焦慮與倦意。蘇若汐本能地感到不安，暗中盤算退路。
“最近城裡亂得很，族裡又剛出了事，”江淵目光掃過院內靈陣，“你這樣收人不怕惹麻煩？”
沈芷晴不以為意，擺手道：“城裡規矩由星淵世家定，可不是由你們說了就算。彆擺架子，蘇若汐暫時住這兒，我負責。”
江淵看向蘇若汐，目光隻停留片刻，便低聲道：“你好，蘇姑娘。你與靈鏡宗有關？”
蘇若汐聞言，心頭一沉。她猶豫著是否隱瞞身份，卻明白星淵城的世家子弟，訊息極敏銳。最終，她還是選擇誠實的簡短回答：“是。”
江淵微不可察地皺了皺眉，也許並不信任她。但他終歸冇有追問，隻道：“沈芷晴，你父親在東院等你，星淵城最近風聲不太平。你們小心些。”
他轉身離開，步伐沉靜。蘇若汐望著門口的燈影，心中起了複雜漣漪。
沈芷晴關門後坐在炕邊，低聲道：“城裡世家都喜歡盤查來曆，彆理他們。你既來此，便安心歇息。就當這裡是家。”
蘇若汐點頭，卻冇說出心底那些無法安放的痛。她知道，世家、宗門、靈陣師，無一不是權力與危機的纏結。從今夜開始，命運會以陌生方式繼續編織。
外頭風聲愈發急促。蘇若汐喝完最後一口薑湯，緩緩放下碗。她的目光落在窗外那片未明的天色——那裡，也許藏著某種新的希望。
沈芷晴起身給她鋪床，把破舊的被褥抖開，又在窗邊細細佈陣。她的動作很利落，像是早已習慣為任何流浪者守一方安寧。
蘇若汐在床上側身，卻久久未眠，隻聽見沈芷晴輕輕哼著不知名的旋律。她不知道這旋律屬於星淵城，還是某個更遠的家鄉，但卻在疲憊與孤寂裡帶來一絲安慰。
夜色逐漸淺淡，屋外有鳥鳴聲自遠山傳來。蘇若汐在迷茫與睏倦中，第一次感到心裡的餘燼，有重新點燃的可能。
這一夜之後，星淵城的命運暗流湧動，未來或許更加險惡。蘇若汐卻已下定決心，不再隻是被命運追趕的小女孩。她將以自己的方式，去探索這個世界的每一個可能。
院子裡光影變幻，蘇若汐靜靜地坐在窗前，看著晨曦一點點灑落屋內。她的指尖輕觸玉佩，低聲呢喃著那些未出口的誓言。清晨風聲中，她終於合上雙眼，迎向新的一天的破曉。