蘇拙的指尖還殘留著觸碰那新生鬼角時，冰涼而堅硬的異樣觸感。
那抹刺眼的赤紅，如同燒紅的烙鐵，燙穿了他最後一絲僥倖。懷中的芽衣依舊眼神空洞，但軀體深處那細微的、不祥的“蠕動”感並未停止，反而隨著鬼角的顯現，似乎變得更加清晰——那是非人態勢正在這具雷電芽衣的軀殼內紮根、蔓延的徵兆。
他將芽衣輕輕放回地麵，與琪亞娜、八重櫻安置在一處。三個昏迷的女子，如今有兩個已顯露出鬼化的痕跡，一個重傷瀕死。時間，成了最奢侈也最殘忍的東西。
他不能接受。
即便對抗【虛無】的大局已近乎崩盤，即便出雲已然沉淪，他至少……至少要保住她們！將她們從這扭曲的、走向非人的道路上拉回來！
不再有絲毫猶豫，也不顧體內命途能量的告罄警報與【虛無】似乎在嗤笑的低語，蘇拙開始了他近乎徒勞的嘗試。
先是【記憶】的追溯與錨定。
冰藍色的光芒溫柔地籠罩住芽衣和琪亞娜，蘇拙試圖深入她們混亂或被清空的精神世界，尋找那些屬於“自我”的、未被汙染的深刻記憶碎片——芽衣繼任大名時的莊嚴，與父親龍馬相處的溫情時刻，甚至是他與她大婚之夜的燈火；
琪亞娜初至出雲時的好奇與直率，與他並肩作戰時的信任，那些零星的、關於“卡斯蘭娜”之名可能帶來的模糊感覺……他用【記憶】的權能將這些碎片強化、編織，試圖在她們正在崩塌的認知中打下穩固的錨點，呼喚她們本我的回歸。
光芒持續了許久，芽衣空洞的眼神偶爾會閃過一絲極微弱的波動，彷彿深海下的潛流，卻無法浮出水麵；
琪亞娜體內狂躁的鬼氣似乎被撫平了一瞬，但旋即又以更猛烈的勢頭反彈，將那些記憶的光點衝擊得七零八落。
然後是【歡愉】的乾擾與置換。
他嘗試用阿哈賦予的力量，去乾擾、扭曲那侵蝕本身帶來的痛苦與瘋狂，試圖用荒誕的、無意義的“愉悅”幻覺去覆蓋鬼化程式中的精神異變。
然而，【虛無】侵蝕帶來的並非簡單的痛苦，而是一種存在層麵的“朽壞”與“空洞”。
【歡愉】的力量如同撞上一堵吸收一切的黑暗之牆，非但未能置換，其本身“追求愉悅”的傾向，反而似乎被那“空洞”隱隱牽引，有助長“萬事皆空，何不沉淪”的危險苗頭。
蘇拙立刻撤回了這股力量。
最後是【終末】的區域性逆轉。
這是最危險，也是他寄予一絲僥倖的嘗試。
他小心翼翼地調動【終末】之力，沒有大規模逆轉時空，而是嘗試在芽衣和琪亞娜身體區域性，進行極其細微的“時間倒流”，企圖將鬼化的程式逆推回去。
灰敗的光暈籠罩她們的頭顱，時間法則開始微妙地波動。起初，似乎有點效果，芽衣額頭的鬼角光澤黯淡了一絲，琪亞娜麵板上的鬼紋略有消退。
但下一秒，異變陡生！那侵蝕的力量彷彿具有某種“反製”特性，在察覺到時間逆流的同時，驟然爆發出更強烈的反擊！
芽衣身體猛地一顫，鬼角竟以肉眼可見的速度又生長了一小截，色澤更加暗紅；琪亞娜則直接發出一聲痛苦的悶哼，嘴角溢位一絲黑色的、帶有侵蝕氣息的血液。
蘇拙悶哼一聲，強行中斷施法，喉頭一甜，差點吐出血來。【終末】的反噬與侵蝕力量的反彈同時作用，讓他本就岌岌可危的狀態雪上加霜。
一次次的嘗試，一次次的失敗，甚至適得其反。蘇拙半跪在地，汗水浸濕了他的額發，臉色蒼白如紙，體內力量已經瀕臨真正的枯竭。他望著眼前兩位正在緩慢卻不可阻擋地滑向非人深淵的女子，一股深切的無力感攫住了他。
常規的方法，無論是精神錨定、情緒乾擾、時間逆流還是生命補充，對這融合了【虛無】特性與禍神權能的“鬼化”，都收效甚微，甚至可能成為催化劑。
這侵蝕，如同最頑固的詛咒，根植於她們存在的底層，與她們的力量、經歷乃至此刻的心靈狀態緊密結合，難以剝離。
難道……真的隻能眼睜睜看著她們變成怪物？或者，在徹底鬼化前，給予她們“終結”？
不。
蘇拙眼底深處，驟然迸發出一絲近乎瘋狂的亮光。
既然常規的“治癒”與“凈化”無效，既然這“鬼化”本身已是某種扭曲的、強化的“存在狀態”……
那麼，何不……以毒攻毒？
一個危險而大膽的念頭，如同黑暗中點燃的鬼火，在他腦海中升騰而起。他想起了出雲背景歌謠中，那語焉不詳卻充滿不祥預感的最後幾句：
“而後幽世皆掃，鳴金罷鏖，盡斷十二寒耀；
空餘荒魂鼓譟，黑日昭昭，終鑄負世二刀。
其一為「始」，其二為「終」；以人為始，以鬼為終。”
盡斷十二寒耀（詔刀），終鑄負世二刀（始與終）。以人為始，以鬼為終。
這聽起來像是徹底的毀滅預言。
但換一個角度想，如果“鬼”是某種無法逆轉的、強化的扭曲狀態，那麼“以鬼為終”，是否意味著將這扭曲的狀態固定、掌控，甚至……化為一種另類的“力量”或“存在形式”？而鑄就這些的前提，是匯聚十二柄詔刀的核心之力！
他目前已有：真（己身）、天（琪亞娜，刀在安娜屍體上，需取回）、鳴（芽衣）、嵐（圓大古持，在邊境）、霜（八重櫻）、命（在手）、烈（在手）、覺（在手）、礎（在手）、千（核心在手）、束（在手）……
唯獨喰……自爆的禍神，還能存有核心嗎？
但理論上，他有機會集齊！
這想法瘋狂而危險，無異於飲鴆止渴。但比起眼睜睜看著她們徹底異化，或親手了結她們，這似乎是唯一一條可能“保住”她們，哪怕是以一種非人形態“保住”的道路。
將鬼化的程式，用更強大的、同源的“負世”之力強行中止、固化，或許能換回她們尋常狀態下的理智？就像用枷鎖鎖住野獸，野獸仍在，卻不再能傷人，甚至可能恢復部分溫順？
沒有時間仔細推演可行性了。每一秒，侵蝕都在深化。
蘇拙眼中閃過一絲決絕。他先以最後的力量，在芽衣和琪亞娜周圍佈下強力的禁錮結界，防止她們在昏迷中鬼化加劇或突然暴走。
結界閃爍著【終末】的沉寂灰光與【記憶】的穩固藍芒，暫時將她們與外界侵蝕環境隔離開，也壓製著她們體內的異變速度，但這隻是權宜之計。
接著，他走到八重櫻身邊。這個巫女是唯一尚未顯現鬼化跡象的，雖然重傷瀕死，但根源是物理創傷與消耗過度。
他將體內的【豐饒】之力毫無保留地、源源不斷地注入八重櫻體內。
翠綠的光芒比之前任何時候都要濃鬱，溫柔地包裹住她殘破的身軀，深入每一處傷口，驅散侵蝕殘留，煥發勃勃生機。八重櫻身上斷骨續接，深痕彌合，蒼白的麵容逐漸恢復血色，微弱的氣息變得平穩悠長。
這是他現在唯一能做的、確定的“治癒”。
許久，當八重櫻身上最後一絲傷痕也消失不見，呼吸變得沉穩有力，顯然已從瀕死狀態完全康復，隻是精神與體力消耗過大，仍在深層昏迷中時，蘇拙停了下來。他將那柄佈滿裂紋、靈性受損但核心尚存的“霜之詔刀”，輕輕放在八重櫻的手邊。
然後，他撕下自己染血衣袍的一角，用指尖殘餘的一點能量為墨，匆匆寫下簡短的留言：
“櫻：
照看芽衣、琪亞娜。禁錮乃我設，勿近勿解。
我需集齊餘刃，尋破解之法。
此地暫安，勿離。
——蘇拙”
他將布片壓在“霜之詔刀”下。
以八重櫻完全康復後的實力，加上“霜之詔刀”，隻要不主動離開去尋找強敵，保護昏迷的芽衣和琪亞娜，再加之他留下的結界應當足夠。
但為了萬無一失，蘇拙再次動用僅存不多的、非維繫基本存在的命途能量。
他咬破指尖，以自身蘊含三重命途特質的血液為引，混合著對這片臨時棲身之地的“空間”與“存在”概唸的短暫篡改意願，在她們所在的這處殘破屋舍周圍，佈下了一層堅固的守護結界。
這結界並非絕對防禦，但能有效遮蔽內外氣息，扭曲接近者的感知，並具備一定的反擊與預警機製。
做完這一切，消耗頗大的他眼前已是陣陣發黑。
他從未如此虛弱過。
他最後深深地看了一眼在結界內昏迷的三位女子——額生鬼角、空洞茫然的芽衣；鬼紋隱現、氣息狂躁的琪亞娜；以及傷勢痊癒、卻仍舊沉靜昏迷的八重櫻。
沒有更多的告別或猶豫。
蘇拙強提一口氣，轉身，化作一道黯淡的流光，朝著邊境的方向——圓大古與“嵐之詔刀”所在之處——疾馳而去。
他必須儘快取回“嵐”，然後，開始他那瘋狂而危險的、匯聚十二詔刀核心、鑄造“負世之刃”的救贖之路。
殘破的屋舍外，血色黃昏籠罩著死寂的大地，唯有那層新設的結界，閃爍著微弱卻不容忽視的異樣光澤，如同風暴眼中，最後一點固執的微光。
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蘇拙的歸來，已非流光，而是一道踉蹌的陰影。
邊境之行異常順利，圓大古聽聞都城驚變與蘇拙的計劃，沉默著交出了“嵐之詔刀”。而取回別院中仍插在安娜胸口、靈性蒙塵的“天之詔刀”也非難事。鏡心水屍體旁的“覺之詔刀”雖然黯淡無光，但核心尚存。
最難的是重新匯聚那已自爆擴散的“喰”之核心。
他在都城廢墟中央，在“喰”最初爆發的原點，不顧一切地催動了【終末】的權柄。
他已然做不到逆轉大範圍時空，隻是強行在概念上，“逆流”那場爆炸的“結果”，將散逸、滲透進整片都城土地與空氣中、與無數鬼化殘骸糾纏的侵蝕法則，艱難地、一絲一縷地重新“抽取”、“聚攏”。
這過程如同在沸騰的油海裡打撈一顆特定的水珠，兇險且消耗巨大。當他終於將那一團不斷扭曲、彷彿活物般試圖反噬的暗濁能量體封印進臨時容器時，他體內本就瀕臨枯竭的命途能量，徹底滑落到了穀底。
空虛感如同實質的冰水，浸透了他的每一寸身心。
而【虛無】的低語，便在這片力量的荒漠上，前所未有地清晰、喧鬧起來。
不再是模糊的暗示或斷續的譏嘲，而是連綿不斷的、如同潮汐拍打意識堤岸的絮語。
它們質問一切努力的意義，嘲弄他此刻的狼狽，將芽衣的鬼角、琪亞娜的狂躁、八重櫻的質問、都城的屍骸、以及他自己不斷流逝的力量，編織成一曲證明“萬物終歸虛無”的絕望交響樂，在他腦海裡反覆奏響。
【看啊，守護者成了屠夫，戰友化作怪物，信賴之人質問你為何不救……你所珍視的，正在你手中朽壞。你所做的，不過是徒勞的延緩。存在的意義？不過是走向虛無前，一段稍長的雜音……】
蘇拙咬緊牙關，舌尖嘗到了血腥味。他關閉了大部分對外界的感知，僅憑著一股固執的意念，如同黑暗中緊握最後一塊浮木的溺水者，朝著那處佈下結界的殘破屋舍挪移。
當他終於穿透自己設下的、依舊穩固執行的結界光膜，踏入屋舍之內時，緊繃的心絃為這暫時的“安全”而略微一鬆。
然而，這鬆弛僅持續了一瞬。
視線適應了屋內稍暗的光線，他首先確認了禁錮結界內芽衣和琪亞娜的狀態——依然昏迷，鬼角與鬼紋沒有進一步惡化的跡象，禁錮完好。然後，他的目光下意識地尋找那個應該守在此地的、已然痊癒的巫女身影。
他看到了。
在屋子的一角，遠離禁錮結界的窗邊。
八重櫻背靠著斑駁的牆壁，坐在地上。她低垂著頭，粉色的長發披散下來，遮住了大半麵容。她身上那套殘破的巫女服已被更換成不知從何處尋來的、相對乾淨的素白衣物，但這素白，此刻已被胸口處大片暈開的、刺目的暗紅所浸染。
她雙手交疊，握著她那柄“霜之詔刀”的刀柄。而刀身，赫然已完全沒入了她自己的胸膛，從背後透出寸許染血的刀尖。
自殺。
時間彷彿在蘇拙的視野裡凝固、龜裂。他僵在原地，血液似乎瞬間停止了流動，耳邊【虛無】的喧囂達到了頂峰，卻又彷彿在極致的死寂中化為了空白。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻有冰冷的空氣灌入肺腑，帶來針紮般的痛楚。
他的目光，機械地移動，落在了八重櫻手邊地麵上，一張被仔細摺疊、卻被幾滴已然乾涸的血珠濺染的紙箋上。
他幾乎是飄過去的，感覺不到自己雙腿的存在。他蹲下身，手指顫抖著，極其緩慢地拾起了那張紙箋，展開。
字跡清秀而穩定，是八重櫻的筆跡，隻是筆畫末端帶著一絲不易察覺的虛浮。
前麵的內容，他幾乎是以一種剝離了情感的視角掠過，是關於她醒來後，確認芽衣和琪亞娜狀態，關於她理解蘇拙留言中的“破解之法”必然兇險萬分，關於她對自己的傷勢痊癒卻感到更深疲憊的描述……
然後，他的目光定格在靠近末尾的幾行字上：
“……蘇拙大人。櫻一直想問，自凜逝去那日，至鏡心叛亂之時，再至如今……櫻手中之刀，心中之念，所為之事……在先生眼中，是否從未真正……值得過一絲‘認可’？”
“是否在先生那宏偉過出雲、甚至更多的棋局與命途之上，櫻之掙紮，櫻之痛苦，櫻之苟活與奮戰……從來都……微不足道？”
“若答案如此……”
後麵的字跡似乎有些模糊，或許是書寫時滴落的淚，或許是血。
蘇拙竭力想要看清，但就在“若答案如此”這幾個字烙印進腦海的瞬間，一股前所未有的、冰冷刺骨的洪流，混合著【虛無】意誌最尖刻的嘲諷與最本質的“空無”之感，如同決堤的冰河，狠狠衝垮了他搖搖欲墜的精神防線！
【看啊……又一個。你連‘認可’都無法給予。你所謂的‘拯救’，連她最後的希望都握不住。你存在的意義，不就是帶來更多的‘無’嗎？】
“轟——！”
蘇拙眼前驟然一黑，劇烈的暈眩感排山倒海般襲來。視野中的一切——八重櫻染血的遺體、手中的信箋、不遠處的禁錮結界——都開始扭曲、旋轉、褪色。
耳邊除了【虛無】尖銳的嘶鳴，再也聽不到其他。他踉蹌後退，背脊重重撞在牆壁上，才勉強沒有倒下。喉頭腥甜上湧，又被他強行嚥下，五臟六腑都彷彿被凍結、被撕裂。
可蘇拙早已忘了，【虛無】從不言語。
信箋從他無力的指間滑落，飄搖著落回地麵，剩餘的內容，他已無力也無需再看。
他靠著牆壁，大口喘息，每一次呼吸都帶著鐵鏽味和深入骨髓的寒冷。目光渙散，幾乎無法聚焦。
虛無的侵蝕，在他力量最空虛、心神最受衝擊的此刻，如同附骨之疽，瘋狂蔓延，試圖將他從內到外徹底“掏空”，拖入那永恆的寂靜。
不知過了多久，也許隻是一瞬，也許漫長如世紀。一絲微弱卻極其頑固的“執念”，如同暴風雪中最後一點未熄的火星，在他近乎凍結的意識深處，頑強地閃爍了一下。
芽衣……
琪亞娜……
她們還在那裏。還在禁錮中。還未……徹底變成怪物。
他承諾過的……要帶她們離開……要給她們一個……哪怕扭曲的……“存在”……
這執念，微弱，卻尖銳，刺破了濃厚的虛無迷霧。它本身並不溫暖，甚至帶著絕望的寒意，但它是一個“錨點”，一個對抗徹底沉淪的、近乎本能的“理由”。
蘇拙艱難地、一寸一寸地抬起頭，渙散的目光掙紮著，重新投向屋舍中央那閃爍著禁錮光芒的結界。他能模糊地看到芽衣蒼白的臉和額頭的赤角，能看到琪亞娜沉睡中依舊微蹙的眉頭。
他的嘴唇無聲地翕動了幾下。
然後，他緩緩地、極其緩慢地，用手撐住牆壁，一點一點，將自己從依靠的狀態中剝離，重新站直。
他的身體依舊搖晃，視野依舊模糊，耳邊【虛無】的低語依舊如同附骨之疽，但那股冰冷的、不顧一切的執念，開始重新在他的眼眸深處凝聚。
他不再看八重櫻的方向，也不再理會地上那封未讀完的信。
他邁開腳步，每一步都沉重如負山嶽，卻異常堅定地，走向屋舍中相對空曠的另一側。將懷中、背上、腰間……所有歷經千辛萬苦、甚至付出無法挽回代價才集齊的詔刀與核心容器，一一取出，擺放在地上。
十二道或完整、或殘破、或詭異蠕動的氣息，開始在這狹小的空間內瀰漫交織。
他深吸一口氣，閉上眼，又猛地睜開。眼底深處，【終末】、【記憶】、【歡愉】三重命途最後殘存的力量，被他以一種近乎自毀的決絕方式強行榨取、點燃。
虛無的侵蝕在加劇，他的身軀彷彿正在從內部逐漸“透明化”。
但鑄刀的火焰，已然在他掌心，冰冷而熾烈地，燃起。
鑄刀，這便是他為今尚存的理由。
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