八重櫻捧著那盛放著“烈”之禍神核心的寒玉匣，與收起“天之詔刀”、臉上洋溢著勝利喜悅的琪亞娜一同回到了蘇拙所在的高坡。
坡下，失去了禍神統禦的殘餘鬼物在邊境士兵和後續趕到的援軍清剿下，已是潰不成軍，戰場的喧囂逐漸平息，隻剩下零星的戰鬥和清理戰場的呼喝聲。
夜空下，燃燒的落星原終於迎來了久違的、帶著焦糊與冰寒氣息的寂靜。
“蘇拙！我們贏啦！”琪亞娜幾乎是蹦跳著衝到蘇拙麵前，湛藍色的眼眸亮晶晶的，寫滿了“快誇我”三個字，當然，她也沒忘了身邊的新戰友：
“你看！櫻超厲害的！把那團大火球凍成了大冰塊！我的空間壁障也很棒，一下都沒讓那傢夥打到櫻！”
八重櫻跟在後麵，聽到琪亞娜毫不掩飾的誇讚，尤其是將自己放在前麵，臉頰微微泛紅，有些不好意思地低下頭，雙手將玉匣呈上，聲音輕柔卻帶著完成使命的釋然：
“蘇拙先生，幸不辱命。‘烈’之禍神核心，在此。”
蘇拙接過那尚殘留著一絲冰涼與微弱灼熱感的玉匣，看都未看，隨手收起，彷彿那並非足以傾覆一方的恐怖力量核心，而隻是一件尋常物件。
他的目光落在八重櫻身上，微微頷首，語氣中帶著一絲難得的、清晰的讚許：
“做得很好。初次執刀臨陣，便能穩住心神，將修行感悟融於實戰，以‘守護’之心駕馭‘霜’之權能，克敵製勝。八重巫女，你已初步找到了自己的道路。”
得到蘇拙如此明確的肯定，八重櫻心中湧起一股暖流，之前的疲憊與緊張彷彿都消散了不少。
她再次躬身，誠聲道：“全賴先生指點，與琪亞娜小姐鼎力相助，櫻不敢居功。”
“哎呀，櫻你就是太謙虛啦！”琪亞娜插著腰，得意地晃了晃腦袋，“我們倆配合天下無敵！對吧，蘇拙？”
看著琪亞娜那毫不掩飾的得意勁兒和八重櫻羞澀卻難掩欣喜的模樣，蘇拙的嘴角幾不可察地勾起了一抹極淡的笑意，如同冰湖上掠過的一縷微風。這笑意雖淡，卻讓他那平日裏總是疏離的氣質，瞬間柔和了少許。
“嗯，配合尚可。”他給出了一個算是肯定的評價，讓琪亞娜更加眉飛色舞。
然而，他接下來的話卻讓兩人的笑容微微收斂。
“此地事宜已了。”蘇拙的目光掃過地上依舊昏迷不醒的九條，語氣恢復了一貫的平靜，“琪亞娜，你帶著櫻和九條，先行返回邊境駐守的城邑。九條她傷勢不輕，需要靜養，都城路途遙遠，不宜顛簸。你們也在那裏稍作休整，恢復力量。”
琪亞娜眨了眨眼：“誒？我們一起回去嗎？蘇拙你不跟我們一起？”
八重櫻也疑惑地看向蘇拙。
蘇拙搖了搖頭：“我另有要事，需單獨行動。”
他頓了頓，目光掃過兩人，語氣帶著一絲不容置疑的意味：“記住，返回城邑後，關於我的行蹤，無需向任何人提及。若有人問起，便說我在戰場附近巡查，處理一些首尾。明白嗎？”
他的話語平淡，卻自有一股令人信服的力量。琪亞娜雖然好奇，但對蘇拙的命令向來是無條件執行，立刻點頭：“明白啦！保證不說！”
八重櫻雖覺有些奇怪，但也鄭重應道：“是，櫻明白了。”
“去吧。”蘇拙不再多言，揮了揮手。
琪亞娜和八重櫻不再耽擱。琪亞娜動用空間之力，小心地托起昏迷的九條，與八重櫻一起，最後看了一眼這片冰火交織過的戰場，轉身向著邊境城邑的方向疾馳而去。
待得三人的身影消失在夜色中，蘇拙獨立高坡，夜風吹拂著他的衣袂。他緩緩抬起手，指尖一縷極其微弱的、屬於“烈”之核心的殘餘氣息縈繞不去，而他的感知，卻早已如同無形的蛛網，跨越了千山萬水，遙遙鎖定了一個方向——都城。
“時機，差不多了……”
他低聲自語，下一刻，身形如同融入夜色般一陣模糊，隨即徹底消失在了原地，沒有引起任何空間波動，就彷彿從未出現過一般。
……
都城，大名府深處，鑄造工坊之外。
夜色深沉，萬籟俱寂。唯有工坊內部，隱約傳來爐火低沉的轟鳴與金屬交鳴的餘韻，那是“命之詔刀”即將完成的最後交響。
雷電芽衣按刀而立，身姿挺拔如鬆，紫色的眼眸在夜色中銳利如鷹，警惕地掃視著周圍的每一個角落。
她牢記著蘇拙的囑託，精神高度集中，不敢有絲毫懈怠。空氣中瀰漫著一股奇異的氣息，那是濃鬱到極致的生機與深沉的死寂相互交織、碰撞所產生的波動，源自工坊內那柄即將問世的詔刀。
忽然，她身側不遠處的空間，如同水波般微微蕩漾了一下。
芽衣瞬間警覺，“鳴之詔刀”瞬間出鞘半寸，雷光在刀身上劈啪作響，蓄勢待發！
然而，當那道熟悉的身影從空間的漣漪中一步踏出時，芽衣緊繃的神經才驟然鬆弛下來，眼中充滿了難以置信的驚訝。
“蘇拙？！你…你怎麼回來了？落星原的戰事…”她收刀入鞘，快步上前，壓低聲音問道，語氣中充滿了疑惑。
按照常理，蘇拙此刻應該還在千裡之外的邊境才對。
蘇拙的神色依舊平靜，彷彿隻是出門散了個步回來。他沒有回答芽衣的問題，目光越過她，投向她身後那扇緊閉的、散發著灼熱與奇異波動的工坊大門。
“情況如何？”他問道，聲音聽不出情緒。
芽衣雖滿心疑問，但還是先回答道：“一切正常，工坊內最後一道工序正在進行，據首席匠師所言，子時之前，詔刀必成！”
她頓了頓，補充道：“我一直守在此處，並未發現任何異常。”
“嗯。”蘇拙微微頷首，似乎對工坊內的情況並不意外，也不關心。他的視線緩緩移動，最終落在了院落之外，那片被竹林陰影籠罩的幽暗小徑。
“你做得很好。”他對芽衣說道，語氣聽不出褒貶，“繼續守在這裏，無論聽到什麼，感受到什麼，沒有我的訊號，不要離開，也不要讓任何人進入工坊。”
“蘇拙，到底……”芽衣忍不住還想再問。
但蘇拙已經不再看她，他邁開腳步，不緊不慢地，向著院門的方向走去。
芽衣看著他離去的背影，心中那股不安的預感愈發強烈。她緊緊握住了刀柄，依言守在工坊門口，目光卻不由自主地追隨著蘇拙，直到他的身影消失在院門的拐角。
蘇拙踏出鑄造工坊的院落，門外是一片相對開闊的石板地，再往外，便是通往府內其他區域的幽靜小徑。月光被竹葉切割得支離破碎，在地麵上投下斑駁晃動的光影。
他停下腳步，目光平靜地望向小徑深處，那片最濃重的陰影之中。
那裏，不知何時，悄無聲息地站立著一個嬌小的身影。
依舊是那身略顯陳舊的衣裙，依舊是那頭黑紫色的短髮，依舊是那副低眉順眼、彷彿受驚小兔般的姿態。
是希兒。
她雙手緊張地交疊在身前，手指絞在一起，深紫色的眼眸在陰影中閃爍著微光，怯生生地望著突然出現的蘇拙，彷彿被他嚇到了一般，下意識地想要後退。
蘇拙看著她，臉上沒有任何意外的神色，反而緩緩地、勾勒出一抹意味深長的、帶著洞悉一切的瞭然笑容。
他開口，聲音在寂靜的夜色中清晰無比，帶著一絲若有若無的玩味：
“你果然來了，希兒……”
他頓了頓，目光如同最鋒利的手術刀，彷彿要剝開那層脆弱的偽裝，直視其最本質的核心。
“不，或許，我該叫你——‘石長比賣’。”
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