砂金猛地從混沌中驚醒，他茫然地眨了眨眼，視線所及一片混沌——
砂金感覺的自己身上沒有了痛苦，或者說，痛苦已經沒有意義了。
腳下是冰涼濕潤的黑色地麵，像是凝結的墨海。
遠處懸著一枚巨大的黑洞，邊緣泛著扭曲的白光，卻無法感受到任何引力。
砂金張了張嘴，下意識抬手按在胸口，那裏沒有了砂金石的灼熱，也沒有了戰鬥的疲憊，隻剩一片空茫的平靜。
“這是…什麼地方？”砂金環顧四周，目光在黑洞與海之間徘徊：“巨大的黑洞，和海……”
記憶還停留在黃泉那貫穿夢境的一刀，停留在漫天崩裂的籌碼與細雨中。
“我…成功了麼……”
不知是不是黑洞的“引力”在召喚，砂金沒有絲毫猶豫，下意識地邁開腳步，朝著那枚巨大的黑洞狂奔而去。
腳步踩在墨海般的地麵上，濺起細碎的漣漪，耳邊響起的熟悉的聲音——
「…歡迎來到這個悲傷的世界，卡卡瓦夏。」
無需聯覺信標，一個溫和的聲音在耳畔迴響，像是母親的呢喃，帶著埃維金人特有的柔軟語調。
「你的好運是我們，也是所有埃維金人最寶貴的財富……」姐姐的聲音猶在耳邊。
「——兩天時間，活著出來，證明你的本事貨真價實。」冷酷的聲音響起，那時砂金已淪為奴隸。
「財富、地位、權力…公司會給你想要和不想要的一切。」緊接著是星際和平公司高管的許諾。
這些聲音像走馬燈般在腦海中輪轉，串聯起他從埃維金荒漠到公司高管的一生——那些烙印、枷鎖、刑架，那些流沙、機遇、博弈，那些藏在“砂金”這個名字下的故事。
砂金停下腳步，眼神裡的迷茫漸漸褪去，取而代之的是滾燙的期待。
沒有害怕死亡的未知，沒有彷徨於這陌生的世界，砂金反而嘴角勾起一抹久違的、純粹的笑。
那些走馬燈的盡頭，一定有他想要的答案。
一定有，與家人的團聚，即使那沒有了意義。
「而我們，將在下一次『卡卡瓦』的極光下重逢。」
砂金深吸一口氣，再次邁開腳步，這一次，步伐堅定而從容，朝著那枚巨大的黑洞，一步步走去。
“很遺憾，這裏不是你期待的地方。”
溫柔的聲音在黑洞與海之間久久回蕩，像一根細針，輕輕刺破了砂金心中的期待。
砂金的腳步猛地頓住，轉身時，恰好看見黃泉站在自己身後。
隻見黃泉除了耀眼的鮮紅，已經失去了大部分顏色。
望著黃泉，砂金說出了自己確定的答案。
“「虛無」…是麼？”
砂金並沒有見到殺死自己“兇手”的害怕，而是期待落空後的惆悵。
“也許在你看來，我是一位隱藏身份的「令使」，但是……”
“沉眠無相者從不瞥視任何人，祂無貌無形，更無意誌可言…「虛無」平等地籠罩著每個人。”
黃泉沒有絲毫隱瞞，也算是基本回答了砂金所有的疑問。
“隻是有些人在祂的陰影下走得更遠，沾染了更多的「無」…僅此而已。”
“僅此而已…朋友，你真的讓我不知該怎麼接話了。”
砂金愣了愣，隨即低笑出聲，笑聲裏帶著幾分自嘲，幾分釋然。
“所以…這就是我的終點，死後之地？”砂金語氣恢復了幾分灑脫。
“這隻是一場轉瞬即逝的夢，「Ⅸ」的萬千表徵之一。”黃泉搖頭，聲音平緩如流水：“在「虛無」的見證下，我們在此短暫停留，然後行向各自的方向。”
“看來我的死亡已經註定。”砂金聳聳肩，眼神裡卻沒有絕望，反而帶著一絲探究。
“即便你希望如此…我也無法給出承諾。”
“既然目的已經達成，我想你可以更坦誠些。”
“什麼意思？”對黃泉的提議，砂金不動聲色
“你在樂園的表演十分精彩，虛張聲勢…單純但實用的技巧，騙過了幾乎所有人。”
黃泉與砂金對視，卻沒有敵意：“不會有人想到，你如此大費周章，甚至不惜押注自己的生命，隻是為了再度確認一個看似早已被否定的事實……”
“「匹諾康尼的夢境中並不存在『真正的死亡』」。”
“…我有什麼理由這麼做？”砂金一副洗耳恭聽的模樣。
“因為隻有這樣，你才能觸及那個比連環兇案更不可告人的秘密……”
“你才能借「夢中的死亡」去往那裏，在這場盛會中，人們時刻尋求的那片應許之地……”
砂金不置可否——他藏在所有賭局背後的真正目的，終究還是被眼前這位沾染了“虛無”的人，徹底看穿了。
“…在分別前，能再回答我一個問題麼？”
“身為走在那條路上的人，你能否告訴我……”
砂金沉默半晌，褪去了賭徒的狡黠與孤勇，卸下了所有偽裝，問出自己一直追尋的答案。
“為什麼我們要為了死亡而出生在這世上？”
“我從不這麼認為。你也一樣。”
黃泉的回應，既否定了砂金的“宿命論”，又在點醒他自己都沒察覺的“真實內心”。
“可「虛無」的確籠罩著你我…還有每一個人。”砂金一時間沒有明白黃泉的意思，語氣裡滿是揮之不去的迷茫。
“也正因如此，它沒有意義。”黃泉抬眼看向黑洞，語氣平靜無波，沒有絲毫辯解，隻有陳述事實的淡然。
“——但它仍在那裏。”砂金也看向那個代表「虛無」的黑洞。
“倘若命運的骰子從來都被灌鉛，那就是我們命定的歸宿，我們…又為何要與之相抗？”
“…我的回答未必能消解你的困惑，因為它伴你一路走來，早已是你生命的一部分。”
“但你說過，「睡眠是死亡的預演」，生命因何而沉睡？因為我們尚未準備好迎接死亡。”黃泉說道。
“所以你也一定能明白，我們為何*想要*做好準備。”
砂金嘴上問“出生為了死亡”，但他的一生，恰恰是對這句話的徹底否定。