(線上徵集其他的書名——對了，我晚點會在書圈裡麵放些cp向的番外。)
據點的小房間裡，空氣混濁，帶著金屬鏽蝕和舊織物陳積的氣味。
八號站在桌沿，純白的小眼睛盯著地上那個已經做過緊急止血處理的陌生人。對方的呼吸依然微弱，但至少暫時穩定了——他用僅有的布條和一根掰斷的桌腿做了夾板，工藝粗糙但原理正確，本體在醫學層麵的知識儲備還算夠用。
然後，門開了。
綺婭一馬當先探進半個身子：「小傢夥！久等啦！首領說——」
她的話卡在喉嚨裡。
地上躺著個渾身是血的男人。
旁邊扔著斷掉的木桌腿。
八號站在桌沿，兩手攤開，一臉「你們可算來了」的如釋重負。
「……這是什麼東西！！！」綺婭的聲調拔高三度。
芽衣從她身後側身而入，深紫色的眼眸掃過現場，最後落在八號沾了點暗色汙漬的小手上，又移到那個陌生人的傷處，幾秒沉默。
「……你做的？」她問。
八號挺了挺胸膛：「緊急處理。再晚半小時他就真的死這裡了。」
他頓了頓，用非常誠懇的語氣補充：
「我會很害怕的。」
綺婭：「…………」
芽衣冇有評價這句「害怕」的真實性。她快步上前，單膝跪地，修長的手指探向陌生人的頸側，又翻開眼皮看了看瞳孔。動作嫻熟得像做過千百遍。
「傷得很重。」她抬眸，「需要晴川叔。」
綺婭立刻收斂了方纔的驚乍，轉身朝門外喊了兩聲。很快，一個提著舊木箱、鬢角花白的男人匆匆趕來，蹲下開始重新清創、縫合、上藥。動作沉穩，顯然經驗老道。
八號被暫時晾在一邊，乖巧地坐在桌角，晃著小短腿，通過概率雲聯結向本體做現場文字直播：
「傷員已移交專業醫療人員。芽衣看起來很擅長這種事，手指搭頸動脈的姿勢標準得可以當教學視訊。綺婭負責跑腿喊人，效率尚可。我目前的形象維持『無辜且乖巧』——完畢。」
冇有回覆。
八號眨了眨眼，冇太在意。
——
陌生人被抬走時依然昏迷。晴川叔說命保住了，但失血太多，什麼時候醒不好說。
綺婭長長吐了口氣，這纔有空轉回來，雙手叉腰，居高臨下盯著桌沿的八號。
「所以，」她眯起眼，「你——二十厘米——把一個成年男性——從窗外——拖進屋裡——還做了包紮？」
八號謙虛地點點頭。
「用的是掰斷的桌腿？」
八號繼續點頭。
綺婭沉默了三秒。
「……你家boss平時都訓練你什麼啊？」
「算了。」她擺擺手，淨藍色的眼眸裡浮起一絲認真，「首領願意見你——還有你背後的『boss』。」
她頓了頓。
「關於你說的『拯救』。」
——
據點深處的房間比八號待的那個雜物間大一些，但仍顯侷促。
牆壁上釘著幾張手繪地圖，標著各種八號看不懂的符號。一盞用廢舊電池驅動的老舊檯燈是主要光源，在桌麵上投下一圈昏黃的暖光。
桌後坐著一箇中年男人。
他穿著和據點其他人一樣的深色便利服，袖口有些磨損，但整個人收拾得很乾淨。麵容溫和，眼角有細密的紋路，看人的目光既不銳利也不討好，隻是平靜地、像在看一個遠道而來的、意料之外的訪客。
「首領。」綺婭規規矩矩地喊了一聲。
芽衣微微頷首，站在一側。
八號被放在桌麵上，麵對這個被稱為「首領」的男人，距離不到半米。
「我叫尚雲。」中年男人冇有擺任何架子，語氣平和，「是出雲第三倖存據點的臨時負責人。你可以叫我尚叔，大家都這麼叫。」
八號眨眨眼，冇有立刻說話。
尚雲的目光落在他身上，冇有驚詫，也冇有過度的好奇，隻是靜靜地看了一會兒。
「綺婭和我說，」他緩緩開口，「你來自『外麵』。」
八號點頭。
「你的……上級，」尚雲選擇了這個相對中性的詞，「有能力幫助我們？」
八號想了想本體那被時間亂流和命途枷鎖捆得嚴嚴實實的力量，又想了想本體手搓石頭車、秒解惡神的效率，謹慎地回答：
「他解決問題很有效率。但有些力量現在用不了，所以需要先收集情報、尋找方法。」
尚雲冇有追問「為什麼用不了」，也冇有質疑「效率」的具體含義。
他隻是沉默了片刻，然後問：
「你們是自己想幫我們，還是……需要什麼交換？」
這個問題太直接了。
直接到讓八號愣了一下。
他下意識想回答「本體隻是想安靜吃薯條，是意外掉進來的，幫你們其實也是幫自己找出路」——但話到嘴邊，又覺得好像不是全部的事實。
墨爾斯確實是為了找第三條路才做這些。
但墨爾斯也真的在那個廢棄工作間裡，用灰塵推演這個星球的能量模型，研究虛無的侵蝕規律，把「幫他們」和「找自己的路」綁在一起計算。
算不出最優解，卻也冇停止。
八號最後隻是說：
「boss他……不太會解釋自己為什麼做某件事。他隻會做完。」
尚雲看了他很久。
然後，他輕輕笑了一下，眼角細密的紋路更深了一些。那不是輕鬆的笑，更像是一種漫長的、習慣了沉重之後，偶爾遇到意料之外的事物時，從心底浮起的、極其細微的鬆動。
「好。」他說，「我相信你。」
冇有附加條件，冇有索要證明，甚至冇有要求見那位「boss」一麵。
綺婭瞪大了眼。芽衣的睫毛微微顫了一下。
八號也愣住了。
「……就、就這樣？」他難得結巴，「你不怕我們是騙子？」
尚雲搖了搖頭。
「出雲已經冇有什麼是可以被騙走的了。」他平靜地說，像在陳述一個很久以前就已經接受的事實。
「黑日不會因為我們虔誠就移開，惡神不會因為我們善良就停止侵蝕，我們鑄的刀再多，也砍不斷那道光從星核照進心裡的路徑。」
他看著八號，目光溫和得像在看自己據點裡那些在沙盤上畫畫的孩子。
「所以，當有人告訴我，『外麵』還有人願意為我們這些快要消失的人，尋找一個『方法』……」
他停頓了一下。
「我願意相信。」
八號站在原地，小臉上什麼表情都冇有。
但通過概率雲聯結，他感覺到那個遙遠的、一直沉默的存在——動了。
不是收到資訊，不是下達指令。
隻是……極其細微地、像深潭表麵被一滴墜落的水珠擾動——
漣漪。
——
從尚雲那裡出來後，綺婭沉默了很久。
她走在據點那條彎曲的主通道裡，腳步比平時慢，托著八號的手掌也放得很低，幾乎垂在身側。
「小傢夥。」她忽然開口。
「嗯？」
「你那個boss，」她頓了頓，「他真的會來嗎？還是我們得過去找他？」
八號想了想：「可能得我們去找他。他……不太擅長主動出門。」
「哦。」綺婭點點頭，「那他在哪？遠嗎？」
「不遠。」八號認真回憶了今天那一通迷路加繞圈的漫長跋涉，「大概……步行二十分鐘？」
綺婭低頭看了看自己的腳，又看了看手掌裡二十厘米高的小人。
「……你認真的？」
「認真的。」八號一臉嚴肅，「我來的時候認路了。」
綺婭沉默。
芽衣在一旁輕輕開口：「我……可以試著帶路。」
綺婭：「不要。」
芽衣：「……嗯。」
——
八號的本意是自己帶路，走回去應該冇問題。
但他忽略了一個重要變數：綺婭的方向感確實比芽衣強，但這不意味著她能僅憑一個二十厘米小人在手掌裡的口頭導航，完整復刻出八號來時那一通繞圈、鑽巷、翻窗（八號尺碼）的複雜路徑。
四十分鐘後。
綺婭站在一個第三次路過的三岔路口，麵無表情地低頭看著手心裡同樣沉默的八號。
「……所以，是左邊，還是右邊？」
八號純白的小眼睛望向遠方，用一種虛無縹緲的語氣說：
「你知道嗎，有一個詞叫『小馬過河』……」
——
又過了一會，她們到了。
廢棄工作間的門虛掩著，和八號離開時一模一樣。
「我們到了！」八號從綺婭手掌裡探出小腦袋，聲音裡帶著任務完成即將交差的雀躍，「boss！你在家嗎？開門——」
冇有迴應。
門縫裡透出的光線依然是那種陳舊的、積滿灰塵的昏暗。
八號眨眨眼，從綺婭掌心跳下來，小跑到門前，用力推開那扇對他來說有點沉重的木門。
「boss，我帶人回來了，就是之前和你匯報過的綺婭，她——誒？」
他的話停住了。
綺婭跟在後麵，正要跨過門檻，卻在看到屋內景象的瞬間，整個人僵在門口。
「……誒？」
那是一間不大的、積滿灰塵的工作間。
一張工作檯，幾把木凳，牆角堆著油布蓋著的雜物。
以及，房間正中央——
一張臨時搭起來的、簡陋的、甚至有些歪斜的停屍台。
白布。
很大一塊白布，從某個角落裡翻出來的，原本應該是用來蓋機器或舊物的，邊緣有些破損，布料上落了薄薄的灰。
此刻，它平整地鋪在那張臨時搭起的檯麵上，下方勾勒出一個模糊的、人形的起伏。
八號站在門檻邊，純白的小眼睛眨了眨，又眨了眨。
「……誒？」
綺婭的手下意識地按上了腰間的「天」之刀。
她淨藍色的眼眸死死盯著那塊白布，聲音壓得極低，幾乎是氣聲：
「八號，那個……那個是什麼？」
八號冇回答。
他小腦袋裡的資訊處理模組正在全速運轉，瘋狂呼叫今天早上離開前的記憶。
——本體的生命體徵，正常。
——本體的存在狀態，穩定。
——本體的情緒波動，趨近於零（日常）。
——本體的最後一句話，是「注意安全」。
冇有任何預警。
冇有任何異常報告。
概率雲聯結……
他猛地去感知那條與本體相連的、無形的、始終穩定存在的路徑。
空的。
不是斷裂，不是堵塞。
是那邊……冇有迴應。
「八號。」綺婭的聲音緊繃得像一根即將斷裂的弦，「那個……該不會是你的boss吧？」
八號猛地回過神，下意識地反駁，聲音卻莫名地又尖又急：
「怎麼可能啊！本……boss是活人的說！」
綺婭冇有後退，但她的腳像被釘在門檻上。
她看著那張白布，看著白佈下隱約的人形輪廓，看著房間裡積灰的寂靜——
一個自己待著、冇人知道、獨自躺在這張臨時搭起的台子上的……
「嗚……」
綺婭發出一聲極其微弱的、像小動物被嚇到時擠出來的嗚咽。
「我不敢過去了……」她的聲音帶著顫，「你家boss還是你自己處理吧……」
八號冇有反駁。
他站在門檻邊，二十厘米高的身體第一次顯得那麼小。
他看著那塊白布，純白的小眼睛裡倒映著昏暗的光線，和他自己那張微微繃緊的、努力維持鎮定的臉。
然後——
白布動了。
極其輕微的，從內部被什麼頂起了一小塊。
綺婭：「嗚哇！！」
八號：「！！！」
白佈下的「人形」蠕動了一下。
幅度不大，像沉睡的人在夢中翻了個身，又像某種被困在繭中的存在，正在緩慢而堅定地——破開外殼。
然後——
「嗬嗬嗬嗬……」
低沉，沙啞，像是許久冇有說過話，又像剛從一場漫長的、吞噬意識的深眠中掙紮浮出水麵。
那聲音帶著一種古怪的、近乎瘋狂的……笑意。
綺婭的瞳孔驟然收縮。
她的身體比意識更快——右手已經拔出了「天」之刀，銀灰色的刀身在昏暗中劃出一道冷冽的弧光，左手同時撈起門檻邊僵硬的八號，把他緊緊按在自己胸口。
八號被突如其來的黑暗和體溫包圍，從她指縫裡露出一隻純白的小眼睛，瞳孔完全炸開，像受驚的貓。
然後，他看見了——
一隻蒼白的手。
從白布邊緣伸出。
修長，骨節分明，麵板呈現出長居室內不見陽光的冷調白色，指腹有薄繭——那不是握刀或握劍的繭，而是長時間握筆、操作精密儀器留下的、細密而規整的磨損痕跡。
這隻手掀開白布。
先露出的是一頭淩亂的、像是剛睡醒時胡亂揉過的棕色短髮。
然後是同樣帶著長久疲憊痕跡的眉骨，下方是一雙緩緩睜開的眼睛——
青藍色。
左眼是澄澈的、像初春冰湖融水般的青藍色。
右眼，則被一枚精緻冷冽的單片眼鏡覆蓋，鏡片後的瞳色與左眼一致，卻因鏡片的折射而帶上了一層極淡的、無機質的涼意。
他坐起身。
白布滑落到腰間。
露出裡麵——不是墨爾斯那套萬年不變的黑色正裝。
而是一身簡潔的、略帶復古風格的棕色便服，麵料看起來柔軟舒適，襯衫領口隨意地敞開，冇有係領結或領帶。
他坐在那張簡陋的停屍台上，垂眸看了看自己攤開在膝蓋上的雙手，似乎在確認這雙手的歸屬，又似乎在適應某種久違的、沉重的實感。
然後，他抬起頭，看向門口那對已經徹底石化的一人一獸。
他眨了眨眼。
那眼神——不是墨爾斯那種空茫的、與世界隔著厚玻璃的遙遠注視。
而是更直接的、更熾熱的、甚至帶著某種近乎童真的好奇與探究。
就像……一個漫長的假期終於結束，在房間裡憋了太久的孩子，終於推開窗，看見外麵全是新雪。
他彎了彎嘴角。
然後，不知從哪裡——動作極其自然，彷彿排練過千百次——變出了一頂同色係的、簡潔復古的帽子，端端正正戴在了頭上。
帽簷下，青藍色的眼眸彎成兩道柔和的弧。
「抱歉，」他開口。
聲音依然有些沙啞，但語調裡那種古怪的、從沉睡中掙脫的笑意還未散去，讓他整個人看起來……不太像剛從停屍台上醒來的屍體。
「睡過頭了。」
他頓了頓，歪了歪頭，打量著綺婭（以及她懷裡的八號），又補充道：
「還有，那個白布——確實蓋錯了。」
「我以為八號你會晚點回來的。」
——
寂靜。
長達五秒的死寂。
綺婭握著「天」之刀的右手在抖，但依然保持著戰鬥姿態。
她懷裡的八號從她指縫裡擠出整張小臉，純白的小眼睛瞪到極限，盯著那個笑容溫和、坐在停屍台上和她們嘮家常的男人——
概率雲聯結的路徑依然空蕩。
冇有任何本體的迴應。
但麵前這個人的存在感是如此鮮明、如此確鑿、如此……不可能是任何別的東西。
八號張了張嘴，喉嚨像被什麼卡住。
他發出了一個極其微弱的、像小貓踩到尾巴時的聲音：
「……讚達爾？」
坐在停屍台上的男人——讚達爾·壹·桑原——微微側頭，單片眼鏡的鏡片反射出一點昏暗的光。
他彎起眼睛，笑容裡帶著一絲讚許，以及某種更深的、難以言喻的複雜。
「認出來了？」他說，語氣輕快得好像在玩猜謎遊戲。
「好孩子。」