「你打算投靠哪個派係？」卡瑪率先開口。
「還冇定。」摩根目光掃過空無一人的走廊，聲音壓得極低，「這正是我想跟你談的，但不是在這裡。現在的牆，比任何時候都長耳朵。」
「有意思。」卡瑪眼底閃過一絲玩味，「帶路。」
兩人在錯綜複雜的走廊裡穿行，卡瑪數次毫無預兆地突然變向，繞來繞去，彷彿把這一層翻來覆去走了兩遍。
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直到拐過一個毫不起眼的拐角，卡瑪突然抓住摩根的衣袖，以原力無聲開啟一扇隱藏的金屬門，一把將他推了進去。
門後是間儲物室，各式清潔與生活電器堆得直抵天花板。
角落的布料堆成了小山，床單、訓練用T恤，還有些說不清材質的織物混雜其中。
空氣中瀰漫著洗滌劑與潮濕的水汽，角落裡的機器嗡嗡作響，伴隨著規律的嘎吱聲與流水聲——
這裡像極了摩根記憶中，舊世界的洗衣房。
除了他們，房間裡還有第三個人。
正是那個袖口繡著「三」的女孩。
她那頭標誌性的蓬鬆紅髮此刻緊緊束在腦後，卻總有幾縷碎髮不聽話地垂落，擋在眼前，逼得她不時抬手撥開。
摩根這才得以看清她的全貌。
清秀得近乎無害，鵝蛋臉，顴骨線條柔和，臉頰上綴著星星點點的雀斑，一雙綠色的大眼睛格外明亮。
任誰看了，都會覺得這該是在母親花店裡幫忙的鄰家女孩，而非浸淫在黑暗麵中的帝國侍祭。
女孩也在毫不避諱地打量他，眼神裡帶著與外表不符的審視。
這場無聲的對峙持續了近一分鐘，最終被卡瑪打破。
他舉起那隻泛著灰藍色澤的手掌，徑直掌控了話語權。
「摩根，這位是拉娜。」卡瑪的介紹簡潔明瞭，摩根與拉娜同步點頭致意。
「多餘的廢話就不說了，我們直奔主題。」
「你們肯定都察覺到了，新來的那些人不簡單。」卡瑪的語氣沉了下來，「早有新人加入的傳聞，但他們的水平，遠超我們的想像。這是一批被單獨培養的精英，絕對不是絕地聖殿的學徒或幼徒……我一個熟麵孔都冇見到。我的記性不算差，但凡見過的，多少會有印象，可這群人，在我這裡一片空白。」
他頓了頓，繼續分析：「算上這次試煉的倖存者，我們總人數大概在五十到五十五人之間。新來的占了絕對多數，而且他們更年長、更強壯，訓練體係也遠比我們完善。從今天起，基地的訓練節奏，隻會由他們主導。」
「未必。」拉娜的聲音出乎意料地悅耳，像絲絨般柔軟，卻帶著一絲執拗，「規則白紙黑字寫得很清楚，我不認為會有根本性的改變，守住規矩就好。」
「規矩？」卡瑪嗤笑一聲，「規矩是用來繞開的。據我所知，這一層至少有七個監控盲區，這還隻是我找到的。要是在那些地方被人堵住，冇有目擊者，隻有受害者。」
他的話鋒愈發冷峻：「去找導師告狀？冇人能保證他們會聽，就算開了聽證會，對方五六個人異口同聲說你自己走路不小心，連續摔了七跤，次次都撞到右眼，你又能如何？去檔案室的路被人堵死，繞不開也跳不過，你動手就是違反紀律，不動手就隻能捱揍。」
「至於訓練課，你以為導師們在乎我們的死活？他們隻在乎我們是否達到畢業的最低標準。實在不行，他們大可以對皇帝說：『陛下，這些人不配為您效力。』然後，所謂的『弱者』就會被帝國徹底淘汰。」
摩根與拉娜沉默了幾分鐘，消化著這令人不寒而慄的資訊。
監控盲區的存在，印證了帝國桶中養鼠的培養邏輯，隻有最凶殘、最懂得生存的人，才能活下來。
「那你有什麼打算？」摩根率先打破沉默。
「我們三個，組建一個同盟。」卡瑪的目光掃過兩人，見摩根臉上浮現出明顯的牴觸，立刻補充道，「不是蒂法那種，一群人假意稱兄道弟，實則都在攀附她。我們是夥伴，各自行事，卻在關鍵時互相支撐。」
「比如，自主訓練時間我們一起度過，互相切磋，而不是隻跟機器人死磕。」他看向兩人，「你們也該發現了，這裡冇人願意搭理我們。跟機器打是一回事，跟活生生的人交手，又是另一回事。新勢力絕不會放任我們成長，院長那句最優秀的得到最好的，從來不是什麼良性競爭。」
摩根冇有立刻回答，而是暗中催動原力，試圖窺探卡瑪的情緒。
然而，他失敗了。
在原力的感知中，卡瑪像一塊被徹底抹除的空白，冇有任何情緒波動，彷彿天生就懂得如何遮蔽一切探查。
摩根心中一凜，暗下決心，一定要查清這背後的秘密——
這或許會成為未來的關鍵。
他沉吟了足足十分鐘，卡瑪與拉娜都冇有催促，三人各懷心思。
組建同盟的利弊一目瞭然，眼下的局勢，抱團生存的概率遠大於獨來獨往，他不能再抱著孤狼最強的念頭硬撐；但與此同時，被背後捅刀的風險也成倍增加。
最終，摩根選擇相信自己的直覺。
若真有變故，他有信心及時抽身，甚至先下手為強，正麵交鋒，卡瑪與拉娜絕非他的對手。
唯一的準則，就是永不鬆懈，時刻警惕。
似乎是心有靈犀，拉娜也抬起了頭。
「我同意。」她率先表態。
「很好。」卡瑪看向摩根，「摩根？」
「我也一樣。」摩根點頭，「那就試試合作。」
自此，摩根的學院生涯，翻開了全新的篇章。
正如卡瑪所預言的那樣，侍祭之間的秩序迅速崩塌，取而代之的，是愈發嚴苛的叢林法則。
短短幾周內，新來的學員幾乎完全壓製了所有舊人，除了摩根他們的三人同盟，以及始終無人能降服的西巴爾。
起初，並非冇有舊學員試圖反抗，想要保住自己的獨立。
摩根漸漸發現，黑暗麵對不同智慧生物的影響，有著微妙的差異。
有人為了力量與權力不擇手段，甘願忍辱負重，有人則沉迷戰鬥，在廝殺中尋求突破。
或許歸根結底，還是性格決定了命運，這就像先有雞還是先有蛋的問題，無從定論。
那段時間，不少堅持獨立的舊學員，會在監控盲區被單獨堵住，遭受漫長而無情的毆打。
斷手斷腳的慘劇，即便在訓練場外，也變得司空見慣。
兩週的恐怖統治後，大批舊學員選擇主動投靠新勢力，以求自保。
卡瑪憑藉著過人的手腕，成了三人同盟的非正式領袖。
冇人知道他用了什麼方法，竟與新勢力談妥了條件，他們的同盟被劃作中立區，頂多被無視，或是遭遇些無傷大雅的小絆子，絕不會像其他舊學員那樣，被下死手。
其餘的舊學員徹底放棄了抵抗，隻求在夾縫中活下去。
鬥毆事件雖仍有發生，卻收斂了許多，直到一條人命的出現，讓院長終於打破了沉默。
一具侍祭的屍體，在技術通道的深處被髮現，彼時，他已經死去三天。
冇人知道具體發生了什麼，但這件事之後，侍祭之間的私鬥戛然而止，幾名新來的學員被當眾施以懲戒，原力閃電的劈啪聲，成了所有人的警鐘。
歧視與暴力並未徹底消失，但所有人心裡都有了一條底線，冇人再敢輕易越界。
西巴爾，成了舊學員中唯一的異類。
他依舊隔三差五找人打架，多半以失敗告終，卻樂此不疲。
他似乎享受的是戰鬥本身，而非輸贏的結果，為了行動而行動，不計代價。
關於他的流言蜚語滿天飛。
有人說他徹底瘋了；有人說他在修習一種古老的西斯秘術，以痛苦為食，汲取力量；也有人說，蒂法投靠新勢力後對他的徹底無視，讓這位曾經的第一遭受了毀滅性的打擊，最終精神失常。
西巴爾迷戀那位藍皮膚的提列克女孩，本就是公開的秘密。
這些傳言並非空穴來風。
西巴爾時常突然抽搐，眼神渙散地扭頭四顧，彷彿迷失了方向；有時會瘋狂地抓撓自己的脖子，直到抓破皮膚，鮮血淋漓。
他還會毫無徵兆地抓起食堂的托盤，暴打身邊的任何一個倒黴蛋。
為此，他屢受懲罰，卻依舊我行我素。
但摩根無暇關注這些。
那場試煉的失敗，像一根刺，深深紮在他的心底。
麵對那些新來的敵人，他毫無還手之力，哪怕是一對一單挑，也冇有半分勝算。
他清楚，唯一的出路，就是將訓練強度推至極限。
劍術與原力運用，必須齊頭並進，再也不能偏科。
主廳裡預先安裝的微型攝像頭，成了他進步的最大助力。
以旁觀者的視角回看自己的戰鬥動作，能清晰地找出招式的破綻與發力的疏漏；同時，通過監控觀察其他侍祭的訓練，分析潛在對手的路數，也讓他獲益匪淺。
摩根在自己的腕載終端裡，為每一位有威脅的侍祭都建立了專屬檔案，詳細記錄著他們的戰鬥風格、優勢與弱點。
可惜的是，如今排名跌至中遊的他，早已失去了專屬的冥想室與訓練室。
雖有遺憾，卻也並非全是壞事，與卡瑪、拉娜的對練，是最好的實戰演練，冥想則可以在自己的宿舍裡進行。
但摩根還是下定了決心，必須衝進前十，奪回那間十乘十米的方形專屬訓練室。
他能想到在主廳安裝攝像頭，別人未必想不到。
卡瑪就極有可能做出同樣的事。
即便此刻是夥伴，未來也可能淪為死敵。
摩根需要一個絕對私密的空間，來籌備一些致命的驚喜，應對潛在的敵人。
而這些計劃，他絕不會讓任何人知道。