灼熱的氣流裹著硫磺與金屬鏽蝕的味道，撲麵而來時帶著灼人的溫度。
淩星抬手擋在麵前，指縫間漏下的光線，把冥火主星熔岩核心區外圍的管道群，切割成一片支離破碎的剪影。
腳下的地麵還殘留著戰後的焦黑，踩上去時能感覺到細微的顆粒感，像是某種堅硬的岩石被高溫燒熔後，又驟然冷卻碎裂的痕跡。
不遠處，幾根斷裂的管道斜斜地插在土坡裡，管壁上爬滿了黯蝕留下的灰黑色紋路，像是某種猙獰的傷疤，沿著金屬的肌理蜿蜒蔓延。
“這地方……比上次來的時候，更安靜了。”
炎烈的聲音打破了死寂，他握緊了腰間的焰刃，刀柄上的溫度透過掌心傳來，成了這片荒蕪裡唯一的暖意。
上一次踏足這裏時，管道群裡回蕩著守護機械的嘶吼，金屬摩擦的尖鳴混雜著黯蝕能量的嗡鳴，每一寸空氣裡都瀰漫著戰鬥的硝煙。
而現在，隻剩下風穿過管道縫隙時，發出的嗚咽般的聲響。
月璃沒有說話，她的手指正飛快地在手腕上的能量掃描器上跳動著，淡藍色的光屏映亮了她的側臉，上麵密密麻麻的資料流在不斷重新整理。
“地表溫度依舊維持在68℃，比戰前低了3℃，但黯蝕殘留濃度……”
她頓了頓，眉頭微微蹙起。
“比黑曜石廣場那邊高了0.7個單位，看來這裏的戰鬥烈度，比我們想像的還要強。”
淩星點點頭，目光越過眼前的斷壁殘垣，投向管道群的深處。
上一章組在黑曜石廣場觸發鑰匙共鳴時，他曾清晰地感受到一股來自星球深處的力量，那股力量沉穩而溫和，與黯蝕的陰冷暴戾截然不同。
而現在，站在這片管道群裡，那種感覺似乎變得更加清晰了，像是有什麼東西，正在這片廢墟之下，悄悄蘇醒。
“走，再往裏看看。”
淩星抬腳往前，步伐放得很慢。
他的目光掃過那些佈滿黯蝕紋路的管道壁，指尖無意識地摩挲著口袋裏的第四鑰匙，冰涼的金屬觸感讓他紛亂的思緒，稍微沉靜了一些。
三人沿著管道群的荒逕往前走，腳下的碎石時不時發出清脆的聲響，在空曠的環境裏被放大了數倍。
越往裏走，管道的排布就越密集，那些縱橫交錯的金屬管道，像是一張巨大的網，籠罩著這片熔岩核心區的外圍。
陽光透過管道的縫隙灑下來，在地麵上投下斑駁的光影，光影裡，是隨處可見的戰鬥殘骸——斷裂的機械臂、扭曲的金屬碎片，還有一些看不清原本形態的東西，被高溫燒得變了形。
炎烈的腳步忽然停住了。
他的目光死死地盯著前方不遠處的一根管道，瞳孔微微收縮。
“你們看那裏。”
他的聲音裏帶著一絲不易察覺的驚訝，甚至連握著焰刃的手，都下意識地緊了緊。
淩星和月璃順著他的目光望過去，心臟不約而同地漏跳了一拍。
那是一根直徑足有十米的主管道，管道的外壁上，一道長長的裂口從頂端一直延伸到地麵，裂口的邊緣還殘留著黯蝕啃噬過的痕跡，灰黑色的紋路像是毒蛇的信子，猙獰地纏繞著金屬。
而就在那道裂口旁邊，幾台銀白色的機械臂正懸停在半空中，機械臂的末端閃爍著淡藍色的光芒，像是某種能量焊槍。
更讓人震驚的是，那些機械臂，正在動。
它們的動作很緩慢，卻異常精準。
焊槍的藍光落在管道的裂口處，濺起細碎的火花，那些火花落在黯蝕紋路上時，發出輕微的“滋滋”
聲，像是在灼燒什麼東西。
而被藍光覆蓋的地方，原本灰黑的黯蝕紋路正在以肉眼可見的速度消退，露出管道原本的銀灰色金屬光澤。
“這……”
月璃的眼睛猛地睜大了，她下意識地舉起能量掃描器，光屏上的資料流瞬間變得瘋狂起來。
“這些是……管道守護機械？”
這個答案幾乎是脫口而出的。
上一次來這裏時，這些機械還是他們的敵人。
那時的守護機械，渾身覆蓋著黯蝕的灰黑色，機械臂的末端是鋒利的刀刃，它們會對任何靠近管道的生物發起攻擊，動作迅猛而暴戾，像是被黯蝕操控的傀儡。
可眼前的這些機械臂，通體銀白，沒有一絲黯蝕的痕跡。
它們的動作沉穩而有序，沒有絲毫攻擊性，反而像是……像是一群正在精心修補傷口的醫生。
炎烈的呼吸微微急促起來。
他握緊焰刃的手緩緩鬆開，腳步下意識地往前邁了兩步，想要看得更清楚一些。
“它們怎麼會……”
他的聲音裡滿是困惑。
“上次我們來的時候，這些傢夥明明還在攻擊我們。”
月璃沒有回答他的問題，她的全部注意力都集中在能量掃描器的光屏上。
她的手指飛快地在光屏上滑動著，試圖捕捉那些機械臂的能量頻率。
“能量波動很穩定，沒有黯蝕的陰冷特徵，反而……”
她的眉頭漸漸舒展開來，語氣裏帶著一絲難以置信。
“反而帶著一股很純粹的地核能量氣息。”
淩星沒有說話。
他的腳步往前，一步步靠近那根管道。
他能感覺到，隨著距離的拉近，那種來自星球深處的溫和力量，變得越來越清晰了。
他甚至能感覺到，自己口袋裏的第四鑰匙，正在微微發燙，像是在與某種力量產生共鳴。
走到管道旁邊，淩星停下了腳步。
他抬起手，掌心輕輕貼在了管道的外壁上。
滾燙的溫度透過掌心傳來，那是地核能量流淌時帶來的溫度，溫暖而熾熱，卻並不灼人。
他能清晰地感受到，管道內部有一股能量正在緩緩流動，那股能量沉穩而有力，像是星球的脈搏，一下一下，跳動得無比規律。
而當他的掌心貼在管道壁上時，那些懸停在半空中的機械臂，似乎停頓了一下。
淡藍色的焊槍光芒閃爍了兩下，像是在回應他的觸控。
“這些機械在修復管道。”
淩星的聲音很輕，像是怕驚擾了眼前的景象。
他的目光落在那些機械臂上，看著它們精準地焊接著管道的裂口，看著它們用藍光灼燒著黯蝕的紋路，心裏忽然湧起一股莫名的情緒。
好奇。
是的，好奇。
這些機械，明明是被設計用來防禦的，為什麼會突然轉變了功能？它們身上的黯蝕痕跡，又是怎麼消失的？難道說，是那場戰鬥，改變了什麼？
月璃的聲音從身後傳來，帶著一絲專業的冷靜，卻又難掩其中的驚訝。
“掃描器顯示，這些機械的核心程式正在執行，而且……執行的優先順序，似乎不是防禦。”
她快步走到淩星身邊，把能量掃描器的光屏轉向他。
“你看，這些資料流的走向，都是指向‘修復’和‘凈化’的。”
淩星湊過去看，光屏上的資料流密密麻麻，他看不懂那些複雜的程式碼，卻能從月璃標註出來的關鍵詞裏，捕捉到一些資訊：
“生態修復”
“黯蝕凈化”
“地核能量引導”
這些關鍵詞，像是一道道閃電，劈開了他腦海裡的迷霧。
炎烈也湊了過來，他看著光屏上的關鍵詞，眉頭皺得更緊了。
“生態修復？這些機械不是用來守護地熱管道，防止外人入侵的嗎？怎麼會和生態修復扯上關係？”
他的語氣裡滿是不解，頓了頓，又像是想到了什麼。
“難道說，是因為那場戰鬥？我們破壞了那些被黯蝕控製的節點，所以……”
他的話沒說完，卻讓淩星和月璃的眼睛，同時亮了起來。
是啊，他們在黑曜石廣場破壞了那些被黯蝕侵蝕的節點，釋放了被束縛的星球能量。
難道說，那些節點的破壞，不僅僅是解除了黯蝕的控製，還啟用了這些機械的另一重功能？
淩星的目光重新落回那些機械臂上。
陽光灑在銀白色的金屬外殼上，反射出柔和的光芒。
那些機械臂依舊在緩慢而精準地工作著，焊槍的藍光濺起的火花，像是一串串細碎的星辰，落在管道的裂口處。
他忽然想起了在黑曜石廣場看到的那些投影，想起了那些星隕軍團的戰士，想起了他們為了守護這個星球，不惜自爆的決絕。
或許，從一開始，這些管道守護機械的使命，就不僅僅是防禦。
或許，它們的存在，本身就是為了守護這個星球的生態，隻是後來被黯蝕控製，才變成了攻擊的武器。
而現在，黯蝕的控製被解除了，它們終於重新找回了自己的使命。
“它們不僅防禦，還會修復。”
月璃的聲音裏帶著一絲感慨，她看著那些機械臂，眼神裡滿是讚歎。
“這些機械的設計者，真是太了不起了。”
炎烈沒有說話。
他看著那些正在工作的機械臂，又低頭看了看自己手中的焰刃。
上一章組在黑曜石廣場致敬星隕軍團時，他曾發誓要繼承那些戰士的意誌，要為這個星球的自由而戰。
而現在，看著這些機械臂在廢墟之上，默默修復著星球的傷口，他忽然覺得，自己肩上的責任，變得更加沉重了。
淩星的掌心依舊貼在管道壁上。
他能感覺到，管道內部的能量流動越來越順暢了，那股溫暖的地核能量，像是一股清泉，緩緩流淌過他的掌心，流進他的四肢百骸。
他能感覺到，自己口袋裏的第四鑰匙，發燙的溫度越來越明顯，像是在與這股能量，進行著一場無聲的對話。
風從管道的縫隙裡吹過，帶來了一絲淡淡的硫磺味。
陽光灑在三人身上，也灑在那些正在工作的機械臂上。
焊槍的藍光依舊在閃爍，濺起的火花，像是在這片荒蕪的廢墟之上，點亮了一盞盞希望的燈。
淩星緩緩抬起頭，目光望向管道群的深處。
那裏，更多的機械臂正在閃爍著淡藍色的光芒，像是一片星海。
他忽然明白，這場戰爭，或許從來都不是簡單的破壞與毀滅。
有時候，破壞，也是為了更好的守護。
而他們，從踏上這片星球的那一刻起，就已經成為了這場守護之戰的一員。
淩星的嘴角，緩緩勾起一抹淺淺的弧度。
他收回手，轉身看向月璃和炎烈，眼神裏帶著前所未有的堅定。
“走，我們再去看看其他地方。”
他的聲音很沉，卻帶著一股不容忽視的力量。
“我想，我們會發現更多的東西。”
月璃點點頭，收起能量掃描器，眼底閃爍著興奮的光芒。
炎烈也握緊了焰刃，臉上的困惑漸漸褪去，取而代之的，是一種瞭然的堅定。
三人的身影，消失在縱橫交錯的管道群裡。
而在他們身後，那些銀白色的機械臂依舊在默默工作著，淡藍色的焊槍光芒，像是永不熄滅的星火，照亮了這片廢墟之上的新生。
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