灼熱的硫磺氣浪像一隻無形的手，狠狠摑在淩星的臉上。
高頻振動刀的刀柄硌著掌心，金屬的涼意被掌心的汗漬焐得發燙。
他壓低重心，靴底踩在覈心體基座邊緣的金屬板上，發出沉悶的吱呀聲——那是金屬在高溫下瀕臨變形的呻吟。
視線越過身前翻湧的暗紅色岩漿海，一座巍峨得令人窒息的黑色巨塔矗立在熔岩核心區的正中央，塔身佈滿扭曲的觸鬚狀凸起，每一根凸起的末端都閃爍著幽藍色的微光，像是某種活物的呼吸。
這裏是冥火主星的心臟，是他們跨越了無數道死亡防線才抵達的終點。
身後的鎖鏈橋早已在雷自爆的衝擊波中崩斷大半，斷裂的鎖鏈垂在岩漿海上，被灼熱的氣流吹得獵獵作響。
淩星的喉結滾動了一下，視線不由自主地飄向基座下方的那道身影——雷站在那裏，半個身子都籠罩在岩漿騰起的白霧裏，陽光穿透白霧，在他身上投下斑駁的光影。
淩星能清晰地看到，雷的脖頸和胸口爬滿了晶藍色的紋路，那些紋路正以肉眼可見的速度向心臟蔓延，像是一張不斷收緊的網。
那是黯蝕生物的晶體化，是雷為了突破觸鬚封鎖、抵達自爆位置付出的代價。
“都停下吧。”
一個聲音毫無徵兆地撞進淩星的腦海。
不是通過耳朵聽到的，而是直接在意識深處炸開，帶著岩漿般粘稠的灼熱感。
淩星的身體猛地一僵，握刀的手不自覺地收緊，指節因為用力而泛出青白。
他猛地抬頭望向那座黑色巨塔，隻見塔身頂端的幽藍光點驟然亮起，無數道細密的觸鬚從塔身表麵探出，卻沒有像之前那樣發起攻擊，隻是懸停在半空中，像是在等待某種指令。
是核心體。
“淩星！”
月璃的驚呼聲從身後傳來，帶著急促的喘息。淩星迴頭，看到月璃正踉蹌著扶住基座的金屬欄杆，監測器被她緊緊抱在懷裏，螢幕上的綠色資料流還在瘋狂跳動。
她的額頭上佈滿了冷汗，髮絲被汗水濡濕，黏在蒼白的臉頰上。
“精神感應！是核心體的精神感應！”
炎烈的怒吼聲緊隨其後，他周身的火焰猛地暴漲三尺，赤紅色的焰浪幾乎要將周圍的硫磺氣浪點燃：“藏頭露尾的東西！有本事出來打！”
“打？”
那個聲音再次在眾人的意識裡響起，帶著一絲戲謔的笑意。
“你們打不過我的。更重要的是——你們不敢打我。”
淩星深吸一口氣，強行壓下腦海裡的眩暈感。
他抬起高頻振動刀，刀尖直指那座黑色巨塔，聲音沉得像淬了冰：“你的末日到了。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定。這不是喊給核心體聽的，更像是喊給自己聽的。
雷還在下麵等著，那些犧牲的隊友還在等著，冥火主星上的億萬生命還在等著。他不能猶豫，不能退縮。
“末日？”
核心體的聲音裡的笑意更濃了。
“我若覆滅，這顆星球也會跟著陪葬。你們以為，我為什麼會選擇冥火主星的地核作為巢穴？”
淩星的腳步微微一頓。
月璃的呼吸驟然急促起來，她猛地低下頭，手指在監測器的螢幕上飛快地敲擊著，指尖因為用力而微微顫抖：
“正在分析核心體與地核的能量連線……資料太亂了，乾擾太強……”
炎烈的火焰猛地一滯，他皺著眉望向那座黑色巨塔，臉上的亢奮被一絲凝重取代：“你什麼意思？”
“意思就是，”
核心體的聲音緩慢而清晰，像是在耐心地解釋一個簡單的道理。
“我已經和冥火主星的地核融為一體。我們是共生關係。”
共生關係。
這四個字像一顆重磅炸彈，在眾人的意識裡炸開。
淩星的心臟猛地一沉，一股寒意順著脊椎爬上後頸。他想起了在檔案館看到的資料——黯蝕生物會選擇星球的地核作為巢穴，通過吞噬地核能量來壯大自身。但資料裡從未提及，黯蝕生物會和地核形成共生關係。
“破壞我，就等於破壞地核。”
核心體的聲音帶著一種勝券在握的篤定。
“地核一旦崩塌，這顆星球會在十分鐘內解體。你們想要拯救這顆星球？那就放下武器，乖乖投降。或許，我可以考慮留你們一條性命。”
月璃的手指停在了監測器的螢幕上，她的嘴唇微微顫抖，臉色比剛才更白了。
監測器螢幕上的資料流還在跳動，但她的目光卻死死地盯著螢幕中央的那一行字——能量連線強度：99%。
這個數字像是一把鎚子，狠狠砸在她的心上。
99%的能量連線強度，幾乎就是融為一體了。
炎烈的拳頭緊緊攥起，指節發出咯吱的聲響。他周身的火焰黯淡了幾分，臉上的憤怒被一絲掙紮取代。
他不是怕死，他怕的是自己的火焰會毀掉這顆星球。
他是冥火主星的守護者，他的使命是保護這顆星球，而不是毀滅它。
淩星的視線再次飄向基座下方的雷。
雷站在那裏，身體微微晃動了一下，晶藍色的紋路已經蔓延到了他的下頜線。
他抬起頭，望向淩星的方向，眼神平靜得沒有一絲波瀾。淩星能讀懂他的眼神——那是在問：我們該怎麼辦？
怎麼辦？
淩星的腦海裡一片混亂。
上一章組裏的痛苦和堅定，在這一刻被攪成了一團亂麻。
他想起了雷自爆時的決絕，想起了月璃在鎖鏈橋上大喊預警時的急切，想起了炎烈用火焰加固鎖鏈時的咬牙隱忍，想起了那些被觸鬚吞噬的隊友最後的嘶吼。
他們付出了這麼多，難道就要功虧一簣了嗎？
他的腳步不自覺地後退了半步，身體微微前傾，像是在猶豫，又像是在掙紮。
高頻振動刀的刀尖垂了下來，不再指向那座黑色巨塔，而是指向了腳下的金屬板。
核心體似乎察覺到了他的動搖，聲音裡的笑意更盛了：
“你看，你猶豫了。你不敢賭。賭這顆星球的命運，賭你們所有人的命運。”
“你在說謊。”
一個沙啞的聲音突然響起，打破了這片令人窒息的沉默。
不是淩星，不是月璃，也不是炎烈。
是雷。
淩星猛地低頭望去，隻見雷緩緩抬起手，晶藍色的指尖指向那座黑色巨塔。
他的身體晃了晃，卻依舊站得筆直，像是一株在狂風中屹立不倒的青鬆。
陽光穿透岩漿騰起的白霧，落在他的臉上，他的眼神裡沒有一絲猶豫，隻有一片澄澈的堅定。
“你在說謊。”
雷再次重複道，聲音不大，卻像一顆石子，在眾人混亂的意識裡激起了一圈漣漪。
“黯蝕生物隻會吞噬，不會共生。”
淩星的心臟猛地一跳。
是啊。
黯蝕生物是宇宙中的寄生者，它們的存在意義就是吞噬星球的能量，壯大自身，然後再去吞噬下一顆星球。
它們冷酷、殘忍、毫無憐憫之心，怎麼可能會和一顆星球形成共生關係？
這個念頭像是一道光，劈開了淩星腦海裡的混沌。
他猛地挺直身軀，再次抬起高頻振動刀，刀尖直指那座黑色巨塔，眼神裡的猶豫消失殆盡，取而代之的是一種前所未有的凝重。
他不知道核心體說的是不是真的，但他知道，雷不會騙他，月璃的科學資料不會騙他。
他在等，等月璃的監測結果，等一個真相。
核心體似乎被雷的話激怒了，塔身表麵的觸鬚猛地躁動起來，幽藍色的光點閃爍不定。
它的聲音不再帶著笑意，而是變得冰冷刺骨：“不知死活的螻蟻。你們會後悔的。”
淩星沒有說話，隻是握著刀，靜靜地站在那裏。
月璃深吸一口氣，重新低下頭，手指在監測器的螢幕上飛快地敲擊著，速度比剛才更快了。
她的眼神裡充滿了堅定，螢幕上的綠色資料流在她的指尖跳躍，像是在編織一張揭穿謊言的網。
炎烈周身的火焰再次暴漲，赤紅色的焰浪將他整個人包裹起來。
他不再怒吼，隻是緊緊地盯著那座黑色巨塔，眼神裡充滿了警惕。他知道，一場新的風暴，正在悄然醞釀。
岩漿海依舊在翻湧，發出咕嘟咕嘟的聲響。
硫磺氣浪依舊在飄蕩，帶著刺鼻的灼熱感。
晶藍色的紋路在雷的身上繼續蔓延，像是在倒數著某種時間。
淩星握著高頻振動刀，站在基座邊緣，目光如炬。
一場關於謊言與真相、生存與毀滅的對峙，才剛剛開始。
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