熱浪是先於視線撞進感官的。
剛踏出赤鐵熔岩河的臨時渡口，一股混雜著硫磺與灼熱金屬的氣息便撲麵而來，嗆得淩星下意識偏頭，抬手抹了把額角滾落的汗珠。
防護服的溫控係統已經開到最大功率，顯示屏上跳動的數字卻依舊在攀升——498℃、499℃、500℃，最終穩穩定格在一個令人心悸的數值上。
“呼——這鬼地方，比熔漿河還邪乎！”
炎烈扛著焰刃，煩躁地踢了踢腳下銹跡斑斑的金屬管道，火星濺起半尺高，又在高溫中迅速湮滅。
他的防護服肩頭處還沾著渡河時濺上的熔岩碎屑，此刻正滋滋地冒著白煙。
“我說淩星，確定入口就在這管道堆裡？別是找錯地方了吧？”
“錯不了。”
淩星的聲音透過通訊器傳來，沉穩得像一塊浸了冰水的鐵。
他正俯身觀察著麵前橫貫的管道介麵，指尖拂過管壁上凹凸不平的紋路，高頻振動刀被他握在掌心，刀身隱隱泛起一層淡藍色的微光。
“觀測站的探測資料顯示，核心區的能量波動源頭，就在這片管道群的最深處。”
他直起身，目光掃過眼前縱橫交錯的金屬管道。這些管道粗細不一，粗的堪比小型飛船的貨艙通道，細的卻隻有手臂寬窄，它們像一條條扭曲的巨蟒，相互纏繞著向地底延伸，最終隱沒在一片翻湧的白霧裏。
白霧後方，隱約能看到三層錯落的通道輪廓，越往下，那片區域的顏色便越是深邃的赤紅。
“三層結構。”
淩星抬手，指了指那片白霧籠罩的區域，語氣篤定。
“溫度應該是逐層遞增的。第一層500℃，第二層……隻會更高。月璃，掃描管道的能量流向。”
“收到。”
月璃的聲音剛落，一道纖細的身影便快步上前。
她蹲下身，手指輕輕觸碰到管壁上一串螺旋狀的銀色符號，腕間的探測器瞬間彈出，投射出一道淡藍色的光束，將那串符號籠罩其中。
光束掃過之處，符號上的紋路竟微微亮起，與探測器發出的頻率產生了一陣微弱的共鳴。
“這是……”
月璃的眼睛猛地睜大，語氣裏帶著難以掩飾的興奮。
“這是定向能量輸送符號！和觀測站地下核心體的紋路，一模一樣！”
她站起身，轉身看向眾人，眼底閃爍著專業的光芒：“整個地熱管道群，根本不是什麼普通的熱能輸送設施——它是核心體的‘血管係統’！地核深處的能量，就是通過這些管道，輸送到冥火主星的各個角落！”
“血管係統？”
雷低聲重複了一遍，他正靠在一根管道上，除錯著肩上的熱成像儀。
聽到月璃的話，他動作一頓，抬頭看向那些佈滿符號的管壁，眼神裡閃過一絲不易察覺的疑惑。
“沒錯。”
月璃點頭，手指在探測器的螢幕上飛快滑動，調出一串複雜的資料。
“你們看，這些符號的排列方式，是按照能量的流動軌跡設計的。從地核的熔岩核心區出發，分成無數條支流，覆蓋了整個星球的能源網路。而能量最密集的地方……”
她的指尖落在螢幕上一個閃爍的紅點上。
“就在第三層。那裏的能量波動強度，是第一層的百倍不止。”
“第三層嗎？”
淩星的目光落在月璃的螢幕上，眼神銳利。
“雷，用熱成像儀鎖定那個位置。”
“正在掃描。”
雷應了一聲，將熱成像儀的目鏡扣在眼前。
暗紅色的視野裡，三層管道的輪廓被清晰地勾勒出來：
第一層的管道群呈現出一片均勻的橙紅色；
第二層的顏色則深了幾分，隱隱透著灼人的白光；
而第三層的區域，卻有一個亮得刺眼的光斑，像一顆跳動的心臟，源源不斷地向外輻射著能量。
“坐標X37，Y19。”
雷的聲音透過通訊器傳來，沉穩得沒有一絲波瀾。
“能量異常活躍，波動頻率與節點入口的匹配度……92%。”
“92%。”
淩星低聲重複，指尖在高頻振動刀的刀柄上輕輕敲擊著，這是他思考時的習慣動作。
“足夠了。看來第三層那個異常點，就是我們要找的節點入口。”
他抬眼看向眾人，目光掃過炎烈、月璃，最後落在雷的身上。
他注意到雷的眉頭微微蹙著，右手正無意識地摩挲著右臂的防護服袖口，那裏隱約能看到一個深色的族徽紋身的輪廓。
“雷，怎麼了？”
淩星問道。
“沒什麼。”
雷搖了搖頭，放下了熱成像儀，隻是眼底的疑惑更濃了。
“隻是覺得……這些符號，有點眼熟。”
話音剛落，炎烈便嗤笑一聲：“眼熟？你該不會是被這鬼天氣烤糊塗了吧？咱們第一次來冥火主星，哪見過這些鬼畫符？”
雷沒有反駁，隻是沉默地搖了搖頭，重新將目光投向那些符號，眼神悠遠。
淩星沒有追問。他知道雷的性格，若是不想說，再問也無用。
他轉頭看向月璃，語氣果斷：“月璃，繼續解析這些符號的能量流向，看看有沒有什麼防禦機製的線索。”
“明白。”
月璃應道，再次蹲下身，專註地研究起管壁上的符號。
她的手指輕輕拂過符號的紋路，探測器的螢幕上資料流飛速滾動，偶爾會與她腰間掛著的那枚銀色鑰匙產生一陣微弱的共鳴，隻是她此刻全神貫注，並未察覺。
“炎烈。”
淩星又看向那個耐不住性子的火屬效能力者。
“你殿後，注意後方通道的異動。渡河時引來了不少熔岩鰩，保不齊還有什麼東西跟過來了。”
“放心！”
炎烈拍了拍胸口的焰刃，一臉自信。
“有我在，什麼阿貓阿狗都別想靠近！”
他嘴上說著，腳步卻不自覺地往月璃的方向挪了挪，高大的身影恰好擋在了月璃的身後，將那些翻湧的白霧和未知的危險，隔絕在了外麵。
月璃似乎察覺到了什麼，回頭看了炎烈一眼，嘴角勾起一抹淺淺的笑意。
淩星將這一幕看在眼裏，嘴角微微上揚，隨即又恢復了嚴肅的神色。
他看向雷，遞過去一瓶藥劑：“你的腿傷怎麼樣？黯蝕毒素的殘留，還在發作嗎？”
雷低頭看了一眼被防護服包裹的右腿，那裏是上一章被熔岩鰩的尾刺劃傷的地方。
即使已經做了緊急處理，此刻依舊能感覺到一陣隱隱的刺痛，像是有無數根細針在紮著骨頭。
“沒事。”
雷搖了搖頭，接過藥劑，卻沒有立刻使用。
“還能撐住。”
淩星點了點頭，沒有多說什麼。
他知道雷的性子，向來是報喜不報憂。
他抬手看了一眼防護服的顯示屏，上麵的溫度依舊停留在500℃，而管道深處傳來的嗡鳴聲，似乎越來越清晰了，像是一頭沉睡的巨獸，正在緩緩蘇醒。
“好了。”
淩星握緊了手中的高頻振動刀，刀身蓄能，發出一陣輕微的嗡鳴。
“檢查裝備，準備進入第一層管道。記住，保持通訊暢通，隨時彙報異常情況。三層管道，溫度遞增，越往深處，危險越大。”
他頓了頓，目光掃過眼前的三人，語氣堅定：“目標，第三層能量異常點。出發！”
話音落下，淩星率先邁步，走進了那片縱橫交錯的管道迷宮。
熱浪撲麵而來，將他的身影拉長，投射在赤紅的管壁上，像一道永不彎折的箭。
雷緊隨其後，熱成像儀的目鏡再次扣在眼前，暗紅色的視野裡，第三層那個亮得刺眼的光斑，正指引著他們前進的方向。
而他右臂的族徽紋身，在高溫的炙烤下，竟隱隱泛起了一層淡淡的微光。
月璃跟在炎烈身後，一邊走，一邊記錄著管壁上的符號，探測器的螢幕上，資料流依舊在飛速滾動。
炎烈扛著焰刃，走在最後，目光警惕地掃視著四周。
他的焰刃微微發燙，隨時準備應對突髮狀況。
管道深處的嗡鳴聲越來越響，像是巨獸的心跳，又像是能量流動的轟鳴。
灼熱的熔岩血管裡，一場關乎生死的探索，正式拉開了序幕。
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