核心室的應急燈徹底熄滅時，銀色晶體散發的柔光成了唯一的光源。淩星扶著炎烈的胳膊，能清晰感覺到對方手臂肌肉的輕微顫抖——炎烈麵板下殘留的淡銀色紋路還在若隱若現，像退潮後留在沙灘上的水痕，隻是那紋路已經失去了之前的侵略性，反而隨著核心的脈衝緩慢起伏，像是達成了某種隱秘的共鳴。
“走慢些，你的星塵能量還沒穩定。”炎烈側過頭，看著淩星掌心那團微弱的藍光，聲音裏帶著一絲沙啞。剛才淩星用星塵能量幫他建立意識屏障時，能量過載的灼痛感還殘留在兩人的麵板接觸處，淩星的戰術服袖口甚至被星塵能量的餘溫烤出了一圈淺褐色的焦痕。
淩星搖了搖頭，指尖的冰粒已經消失不見，星塵結晶的光芒弱得像風中搖曳的燭火：“沒事，撐到控製室沒問題。倒是你，別總想著核心的事，先把自己的狀態調整好。”他的目光掃過炎烈脖頸處尚未完全消退的紋路，那些紋路在柔光下泛著淡淡的金屬光澤，“剛才你差點被同化時，月璃的終端都快報警了。”
雷走在最前麵，戰術靴踩過地麵的金屬粉末時，發出“沙沙”的輕響。他時不時回頭望一眼那扇緊閉的核心室金屬門，門框上還殘留著銀色生物膜剝落的痕跡，像一層乾燥的水垢。隊長最後的全息影像在他腦海裡反覆浮現——尤其是隊長舉著“EX-37”試管時的眼神，清明又堅定，完全不像被共生體同化的樣子。“你們說，隊長會不會還活著？”雷突然開口，聲音打破了通道裡的寂靜，“核心裏融合了勘探隊所有人的記憶，說不定他的意識還藏在裏麵，隻是我們沒找到。”
月璃跟在最後，懷裏緊緊抱著裝有資料儲存卡的防水袋，指尖反覆摩挲著袋口的拉鏈。她的護目鏡已經徹底碎裂，鏡片的碎片還嵌在臉頰的劃痕裡，滲出的血珠在柔光下凝結成細小的紅點。“有可能。”她低頭看著終端螢幕上核心的穩定資料，綠色的曲線像一條平靜的河流，“剛才修復基因序列時，核心突然向我傳遞了一段模糊的畫麵——是隊長在實驗室裡寫日誌的場景，他手裏拿著一支和‘EX-37’編號不同的試管，標籤上寫著‘母巢樣本’。”
“母巢樣本？”炎烈停下腳步，掌心的金色火焰突然跳動了一下，“核心之前提到的北極圈古老共生體群落，會不會就是‘母巢’？”
淩星順著通道牆壁緩慢前行，星塵能量在他掌心流轉時，偶爾會在牆壁上留下淡淡的藍色光斑：“很有可能。黑曜石組織既然能在這裏篡改共生體基因，肯定早就發現了‘母巢’的存在。他們現在去北極，就是想從根源上控製共生體。”
通道盡頭的拐角處突然傳來一陣輕微的“哢嗒”聲，像是金屬部件相互碰撞的聲音。雷立刻舉起戰術槍，槍口對準拐角，手指扣在扳機上：“誰在那裏？”戰術槍的槍口還在滴落之前殘留的黯蝕液體，液體落在地麵上，蝕出一個個細小的坑洞。
片刻的沉默後，拐角處探出一個小小的機械探頭，探頭的鏡頭閃爍著紅色的燈光，正對著四人的方向。“是中繼站的巡邏機械人，型號是‘守望者-03’。”月璃認出了那個探頭的樣式，鬆了口氣，“看來核心穩定後，部分自動化裝置恢復了執行。”
機械人緩緩從拐角處駛出，它的履帶已經有些變形，機身表麵覆蓋著一層厚厚的金屬灰塵，但鏡頭依然靈活地轉動著，掃描著四人的身份標識。“身份驗證通過：淩星、炎烈、雷、月璃。”機械人的電子合成音有些卡頓，“中繼站主網路離線，控製室發出一級求援訊號，是否前往支援？”
“帶路。”雷收起戰術槍，跟著機械人向控製室方向走去。通道兩側的牆壁上，之前被黯蝕腐蝕出的孔洞裏，開始滲出淡淡的銀白色液體——那是核心釋放的共生體能量，正在緩慢修復中繼站的金屬結構，液體流過孔洞時，發出“滋滋”的修復聲，像春雨落在焦土上。
走了大約十分鐘，控製室的金屬門終於出現在視野裡。遠遠望去，那扇厚重的合金門竟然是敞開的，門框上的電子鎖冒著微弱的電火花，藍色的電弧在空氣中跳動，照亮了門內側扭曲的防爆鋼板——鋼板的邊緣呈現出明顯的撬動痕跡，像是被某種重型工具強行撐開，劃痕的形狀很特殊，邊緣有鋸齒狀的凸起，不像是普通的撬棍能留下的痕跡。
“有人來過。”雷加快腳步，率先走到控製室門口，戰術槍的槍口掃過室內的每一個角落。控製室裡一片狼藉，三台主控製檯有兩台已經完全報廢，左邊的控製檯螢幕碎裂成蛛網狀，線路從機箱裏掙脫出來，像一團雜亂的紅色血管，上麵還殘留著銀色的黯蝕黏液；中間的控製檯更慘，機箱被整個撬開，內部的主機板和晶片散落在地上，其中一塊晶片上還刻著黑曜石組織的標誌——一隻黑色的鷹，鷹爪抓著一團火焰。
“不是黯蝕乾的。”雷蹲下身，撿起地上的一塊晶片，晶片的邊緣有明顯的工具切割痕跡，“黯蝕隻會腐蝕金屬，不會用工具拆解裝置。而且你看這裏——”他指著中間控製檯的桌麵，上麵有幾道新鮮的劃痕，劃痕的深度均勻，方向一致，“是軍用多功能工具留下的，這種劃痕隻有聯盟或者黑曜石的特種部隊才會弄出來。”
炎烈靠在破損的觀察窗前，望著外麵被黯蝕侵蝕得坑坑窪窪的中繼站外殼。外殼的合金板上佈滿了不規則的孔洞，有些孔洞裏還殘留著黯蝕的生物膜，在星光下泛著淡淡的銀光。“那裏的能量場不對勁。”他突然指向窗外左側的方向，聲音帶著一絲警惕，“能量屏障的光芒比其他地方暗很多，像是被什麼東西吸收了能量。”
雷順著炎烈指的方向看去，隻見遠處的能量屏障表麵，有一塊大約十平方米的區域呈現出灰翳色，與周圍明亮的藍色屏障形成鮮明對比。“那是屏障的三號能量節點，”雷的眉頭皺了起來，“我記得勘探隊的對接通道就連線在那裏，之前我們進來的時候，那個節點還是好的。”
月璃徑直走到唯一還算完整的通訊控製檯前，輕輕拂過佈滿灰塵的操作麵板。麵板上的按鈕大多已經失靈，隻有中間的“緊急通訊”按鈕還保持著完整的紅色，按鈕周圍的指示燈已經熄滅。“這是‘獵隼’型號的軍用通訊模組，抗乾擾能力很強，隻要主機板沒被燒壞，就有修復的可能。”她從戰術揹包裡取出一個銀色的維修工具組，工具組的表麵刻著一個小小的“月”字——這是她父親在她加入勘探隊時送的禮物，裏麵的每一件工具都經過特殊打磨，比普通工具更精準。
“淩星，能借你的星塵能量用一下嗎？”月璃開啟工具組，取出一把細長的鑷子，夾起一根從控製檯裡脫落的資料線，“備用電源需要穩定的低電壓啟動，星塵能量的頻率正好符合要求。”
淩星走到通訊控製檯側麵，那裏有一個隱藏的備用電源介麵。他將掌心的星塵結晶貼近介麵，淡藍色的能量順著介麵緩緩流入，像一條發光的小溪。能量流過線路時，控製檯內部發出細微的“滋滋”聲，麵板上的指示燈從紅色依次變成黃色，最後穩定在綠色，發出微弱的蜂鳴聲。
“備用電源啟動成功，剩餘電量27%。”月璃的眼睛亮了起來，她迅速從口袋裏取出一張資料晶片，插入控製檯的晶片插槽，“正在載入通訊協議……該死，加密模組損壞了，隻能接收未加密的公共頻段訊號，沒法聯絡聯盟總部。”
就在這時，通訊控製檯的螢幕突然閃爍了一下，原本漆黑的螢幕上出現了斷斷續續的雪花點，雪花點中還夾雜著微弱的波形。“有訊號！”月璃的手指飛快地在操作麵板上跳動，調整著接收頻率，“是短程脈衝訊號，距離大約3700公裡，方向是燼痕星域的隕石帶！”
螢幕上的波形逐漸清晰，一個斷斷續續的男聲從揚聲器裡傳了出來，聲音裡充滿了電流的雜音：“……重複，這裏是勘探隊‘星火三號’……我們在赤岩星係邊緣……遭遇不明能量衝擊……屏障……正在崩潰……共生體樣本……失控了……”
聲音突然戛然而止，螢幕重新被雪花點覆蓋。月璃焦急地拍了拍控製檯的側麵，試圖重新捕捉訊號：“訊號太弱了，而且有強烈的能量乾擾，應該是隕石帶的磁場導致的。我試試增強接收功率。”她按下控製檯下方的一個隱藏按鈕，螢幕上的雪花點變得更密集了，但波形卻消失了。
“赤岩星係？”淩星走到旁邊的地圖控製檯前，用星塵能量啟用了螢幕——雖然螢幕隻有一半能顯示，但依然能看到燼痕星域的星圖。“赤岩星係在燼痕星域的第三象限，那裏的行星表麵覆蓋著厚厚的赤鐵礦，磁場環境極其複雜，聯盟之前派過三支勘探隊去那裏，最後一支就是三年前的‘星火三號’，之後就失去了聯絡。”
雷的目光落在星圖上赤岩星係的標記處，指尖無意識地敲擊著控製檯邊緣。三年前“星火三號”失聯時，他還是聯盟的替補隊員，當時總部給出的解釋是磁場乾擾導致通訊中斷，現在看來，事情遠沒有那麼簡單。“‘星火三號’提到了共生體樣本失控，”雷的聲音低沉，“說不定他們在赤岩星係也發現了共生體，而且被黑曜石組織盯上了。”
“又有訊號了！”月璃突然喊道，通訊控製檯的揚聲器裡再次傳來聲音，這次是一段相對清晰的記錄，應該是“星火三號”的黑匣子發出的：“……能量平衡被打破了……赤岩星係的鑰匙……就在共生體的核心頻率裡……必須找到匹配的11.7Hz脈衝……否則……整個星係都會被黯蝕吞噬……”
訊號再次中斷，這次螢幕直接變成了漆黑，備用電源的指示燈也開始閃爍，顯示電量已經降到了15%。“備用電源過載了！”月璃快速拔掉資料晶片，“必須去配電室換一塊新的能量塊，否則通訊係統徹底沒法用了。”
“我和炎烈去配電室。”淩星立刻說道，他的星塵能量雖然還沒完全恢復，但足夠應對路上可能遇到的危險，“雷，你和月璃留在這裏，守住控製室，順便看看能不能找到其他有用的資訊。”
炎烈的掌心燃起一小簇金色火焰，火焰的跳動頻率穩定在11.7Hz，與之前核心的脈衝完全同步：“我能感應到配電室的方向，那裏沒有黯蝕的能量場，應該是安全的。”他走到控製室門口，回頭看了一眼雷，“如果遇到危險，就開槍示警，我們會儘快回來。”
兩人離開後，控製室裡隻剩下雷和月璃。雷走到觀察窗前，看著外麵越來越暗的能量屏障——三號能量節點的灰翳色區域正在擴大，已經蔓延到了旁邊的四號節點，屏障表麵開始出現細小的裂縫，紫色的能量波紋在裂縫中流動，像是隨時會破碎。
“屏障能量正在下降，現在是74%，還在繼續降。”月璃調出終端的屏障監控程式，螢幕上的紅色數字不斷跳動，“黯蝕應該在外麵攻擊能量節點，它們想打破屏障，衝進中繼站。”
雷握緊戰術槍，走到控製室門口，靠在門框上警惕地觀察著通道的動靜。通道裡的應急燈忽明忽暗，巡邏機械人已經不知道去了哪裏，隻有遠處傳來管道破裂的“嘶嘶”聲。“剛才來控製室的人，會不會和外麵的黯蝕有關？”雷突然問道，“他們拆解控製檯，可能是在尋找核心的位置，或者是在破壞通訊係統，阻止我們聯絡外界。”
月璃蹲在地上，檢查著中間控製檯散落的晶片，突然發現其中一塊晶片上還連線著一小段線路，線路的另一端插在控製檯的隱藏介麵裏。“這塊晶片沒被拆下來！”她興奮地將晶片拔出來，插入自己的終端，“裏麵有資料！是‘星火三號’的部分日誌！”
終端螢幕上立刻顯示出日誌內容，字跡有些模糊，但依然能看清大部分內容：“……赤岩星係的共生體與其他地方不同，它們能與赤鐵礦融合，形成穩定的能量源……黑曜石組織的人來了，他們想把共生體裝進容器裏帶走……我們試圖阻止，但樣本已經失控……‘母巢’在召喚它們，隻有11.7Hz的脈衝能安撫它們……”
“‘母巢’？”雷湊過來看終端螢幕，“和月璃之前提到的一樣，看來赤岩星係也有一個共生體‘母巢’，而且比這裏的核心更古老。”
就在這時，一聲劇烈的爆炸從控製室外部傳來，整個房間劇烈震顫，天花板上的金屬碎塊簌簌落下，砸在控製檯上發出“哐當”的聲響。通訊控製檯的螢幕突然亮起紅光，電子合成音急促地響起：“警報！外部能量屏障受到猛烈衝擊！屏障能量從74%驟降至68%！左側能量節點出現裂縫，黯蝕開始滲透！”
雷立刻舉槍對準控製室門口，隻見通道裡的應急燈突然熄滅，隻剩下遠處傳來的“沙沙”聲——那是黯蝕移動時發出的聲音。“它們來了！”雷的聲音低沉，“月璃，你繼續解密日誌，我來守住門口！”
月璃迅速將晶片收好，從戰術揹包裡取出一把小型離子槍，離子槍的槍口閃爍著淡藍色的光芒：“自動機槍！控製室的牆壁裡有隱藏的自動機槍！”她跑到武器控製檯前，輸入之前在覈心室找到的應急密碼——那是隊長日誌裡記錄的中繼站最高許可權密碼。
牆壁兩側的隱藏武器架緩緩展開，露出裏麵的四挺自動機槍，機槍的槍管開始旋轉，發出低沉的嗡鳴。“機槍能量來自獨立核電池，還有50%的電量！”月璃調整著機槍的射擊角度，“可以覆蓋門口和觀察窗的方向！”
“哐當！”控製室的金屬門突然被猛地撞了一下，門上出現了一道凹陷。緊接著，第二下、第三下撞擊接踵而至，門上的凹陷越來越大，紫色的能量波紋在凹陷處流動，像是黯蝕的尖刺正在試圖穿透金屬門。
“它們在撞門！”雷靠在門的側麵，戰術槍對準門的中心位置，“月璃，看看日誌裡有沒有提到黯蝕的弱點！”
月璃快速翻閱著終端裡的日誌，手指在螢幕上飛快滑動：“有了！‘星火三號’的日誌裡說，赤岩星係的黯蝕害怕高溫，尤其是11.7Hz頻率的火焰！炎烈的火焰正好符合要求！”
“但炎烈現在不在這！”雷喊道，就在這時，金屬門“砰”的一聲被撞開，幾隻黯蝕個體沖了進來——它們的體表覆蓋著金屬尖刺，尖刺反射著紅光，眼睛裏閃爍著瘋狂的光芒，速度極快，靈活地躲避著自動機槍的火力。
雷立刻扣動扳機，子彈擊中了最前麵一隻黯蝕的關節處，銀色的液體從傷口處噴出，落在地上蝕出一個個小坑。但更多的黯蝕湧了進來，它們繞過自動機槍的射擊範圍，向月璃撲去。
“小心！”雷扔出一顆閃光彈，刺眼的白光瞬間充斥整個控製室，黯蝕的動作暫時停滯。月璃趁機調整自動機槍的角度，機槍的火舌掃過黯蝕群，幾隻黯蝕被打成了碎片，銀色的液體濺滿了控製檯。
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