就在這時，月璃突然發出一聲痛呼。她低頭看向自己的左臂，隻見一片銀色的蒸汽正附著在裸露的麵板上，那些蒸汽像活物一樣，正順著毛孔鑽進她的麵板裡。她想伸手擦掉，可手指剛碰到蒸汽，就傳來一陣灼燒般的劇痛。
“探測器完全沒反應！”月璃的聲音帶著哭腔，她顫抖著舉起掃描器，螢幕上隻有一片雪花噪點，沒有任何能量訊號顯示，“溫度乾擾讓分子識別係統失效了，它把黯蝕蒸汽當成了普通的硫磺霧！”
淩星反應極快，他立刻用盾牌的邊緣輕輕刮過月璃的手臂。銀色蒸汽被刮落的瞬間，月璃的麵板上浮現出網狀的銀色印記，那些印記像血管一樣在麵板下遊走，泛著淡淡的冷光。
“它們在模仿能量結晶的共振頻率。”淩星的臉色變得格外凝重，他盯著那些銀色印記，眉頭緊鎖，“所以探測器才會把它們當成環境乾擾，這是一種新的偽裝方式，比之前的岩石偽裝更隱蔽。”
雷迅速從醫療包裡掏出一支深藍色的藥劑，藥劑裝在透明的玻璃管裡，裏麵的液體像凝固的星空一樣泛著微光。他拔掉針頭的保護套，將針頭對準月璃的手臂靜脈，動作快而準地刺入——“別怕，這是勘探隊研發的應急抑製劑。”雷按住注射部位，防止藥劑漏出，“能暫時阻斷黯蝕的細胞滲透，但最多隻能維持6小時，6小時後如果找不到更有效的辦法，印記還會擴散。”
藥劑注入後，月璃麵板上的銀色印記立刻像遇到烙鐵的雪一樣退縮，顏色也逐漸變淡，從銀白色變成了淡灰色。但她手臂上的麵板依然傳來灼燒般的刺痛，那種痛感深入肌理，讓她忍不住皺緊眉頭。
“這和之前的同化標記不一樣。”月璃看著逐漸淡化的印記，聲音帶著一絲疑惑，“它們的活性物質結構發生了變異，我的掃描器能捕捉到微弱的地熱輻射特徵，應該是在適應交替帶的環境時產生的變異。”
炎烈突然站起身，他掌心的淡藍色火焰開始劇烈搖曳，火焰的光芒忽明忽暗，像是被什麼東西乾擾著。“溶洞在升溫！”他的聲音帶著警惕，目光投向溶洞入口的方向，“剛才的蒸汽是誘餌，它們正在用熱能封堵洞口，我們被困住了！”
眾人立刻衝到洞口，隻見原本結霜的岩壁正在以肉眼可見的速度融化，白色的霜層變成了水珠，順著岩壁流淌下來，在地麵上匯成細小的水流。白色的蒸汽與溶洞內的硫磺霧混合在一起，形成了粘稠的灰色雲層，雲層中隱約能看到銀色的光點在閃爍——那是黯蝕的蹤跡。洞口外傳來黯蝕特有的“嘎吱”聲，聲音越來越近，越來越密集。
“溫度已經升到42℃，還在上升。”月璃的掃描器終於恢復了部分功能，螢幕上的溫度數字不斷跳動，“洞口正在形成高溫氣牆，溫度已經超過了80℃，我們的防護服無法承受這樣的高溫，沖不出去。”
淩星的目光在溶洞內快速掃視，試圖找到新的出路。當他的視線落在洞壁上的蜂窩狀氣孔時，突然眼前一亮。“這些氣孔通向外麵的冷卻帶！”他指著那些密集的氣孔，語氣帶著興奮，“你看，氣孔的走向是向外傾斜的，而且直徑在逐漸變大，應該是天然形成的通道。”說著，他舉起合金盾牌，朝著氣孔最密集的區域狠狠砸去——“咚”的一聲，岩石應聲碎裂，露出一個僅容一人通過的狹窄通道，通道內壁還在緩慢地向外噴吐著帶著硫磺味的冷空氣。
雷的戰術手環突然震動起來，螢幕上跳出一行紅色的提示——那是能量轉換器傳來的最後訊號。“前哨站已經坍塌了。”雷看著螢幕上的訊號，語氣帶著一絲沉重，“轉換器的最終讀數停在317瓦，比我們預想的最高功率還要高很多。”他抬頭看向炎烈，眼神裏帶著一絲思考，“這意味著交替帶的能量流動比我們計算的更劇烈，也許這裏的溫差比勘探隊記錄的更大。”
“這也意味著，核心區的能量源可能比我們想像的更強大。”炎烈的目光掃過每個人的裝備——淩星的盾牌佈滿裂痕，月璃的防護服左臂失效，雷的熱能匕首能量不足，他自己的4號鑰匙光芒也不如之前明亮，“穿過這個通道後，我們會直接進入交替帶的核心區，那裏的溫度波動可能超過150℃，我們的裝備會麵臨更大的考驗。”
月璃撕開了防護服左臂的袖子，露出裏麵貼著抑製劑貼片的麵板。貼片是淡藍色的，上麵印著勘探隊的標誌，此刻正微微泛著光。“我的防護服隻能手動調節溫度了，左臂完全失去了防護能力。”她將掃描器固定在手腕上，確保螢幕能隨時看到，“但我能實時監測溫度變化，每一秒都會報出溫度，給你們預警，不會讓大家陷入危險。”
淩星從揹包裡掏出一卷戰術繩，將繩子的一端係在自己的腰間，另一端遞給雷：“我們用戰術繩把四個人串聯起來，保持3米的間距。”他依次將繩子係在雷、炎烈和月璃的腰間，打了個牢固的安全結，“一旦有人出現凍傷或燙傷的癥狀，立刻拉動繩索，我們會停下來支援，最後這段路，我們必須一起走，一個都不能少。”
炎烈第一個鑽進通道。通道比想像中更狹窄，他需要側著身體才能緩慢移動，通道內壁的岩石時不時會刮到他的作戰服，留下一道道白色的劃痕。“入口溫度60℃……正在下降……30℃……-5℃……”他的聲音從前方傳來，帶著明顯的氣流震顫，每報一個溫度，他都會停頓一下，確保後麵的人能跟上。
月璃緊隨其後，當她的身體穿過溫度臨界點時，突然發出一聲痛呼。“我的麵板像被撕裂了！”她的聲音帶著痛苦，身體忍不住顫抖起來，“溫度變化太快，麵板的神經還沒適應，就像同時被火燒和冰凍一樣！”
“是瞬時溫差導致的麵板痙攣！”雷在月璃身後，能清晰看到她的肩膀在顫抖，他立刻放緩腳步，輕聲安慰道，“放鬆肌肉，跟著我的呼吸節奏——吸氣4秒，屏息2秒，呼氣6秒，慢慢調整，很快就會適應。”
淩星走在最後，負責斷後。通道內壁的冰晶不斷刮擦著他的盾牌，每一次刮擦都讓盾牌上的裂痕擴大一分。當他走到最後一段路程時，突然感到盾牌猛地一輕——他低頭看去，隻見盾牌的最外層合金層徹底剝落，掉落在通道底部，露出裏麵閃爍著星塵結晶光芒的內層結構。那些星塵結晶泛著淡藍色的微光，像鑲嵌在金屬裡的星星，在黑暗的通道中格外醒目。
“我的盾牌內層……”淩星愣住了，他從未知道自己的盾牌裡竟然藏著星塵結晶，“這是……”
“是你父親留給你的吧？”雷的聲音從前麵傳來，帶著一絲瞭然，“勘探隊的老隊員說過，當年你父親為了保護隊員，用星塵結晶鍛造過一麵盾牌，後來那麵盾牌不知所蹤，原來在你這裏。”
淩星握緊了盾牌，心裏湧起一陣複雜的情緒。他小時候隻知道父親是勘探隊的隊員，卻不知道父親還有這樣的過往。就在這時，前方傳來炎烈的聲音：“到出口了！”
眾人加快腳步，鑽出通道。當他們站在通道出口時，眼前的景象讓所有人都驚呆了——這是一片開闊的峽穀，峽穀的地麵被一分為二，一半覆蓋著厚厚的冰川，冰川上佈滿了深邃的裂痕，裂痕中泛著幽藍色的寒光；另一半則流淌著熾熱的熔岩，熔岩呈現出暗紅色，不斷翻湧著氣泡，氣泡破裂時會濺起滾燙的岩漿，落在地麵上留下一個個黑色的印記。兩種極端地貌的交界處，不斷有蒸汽向上噴湧，蒸汽在微光的折射下形成一道道短暫的彩虹，美得令人窒息，卻也危險得讓人膽寒。
而在峽穀的中央，一道淡金色的能量屏障正在緩緩波動，屏障表麵泛著細密的光紋，那些光紋與炎烈手中的4號鑰匙產生了強烈的共鳴——鑰匙表麵的星圖紋路亮起，與屏障的光紋同步閃爍，彷彿兩者本就是一體。
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