探測儀的蜂鳴突然拔高半度，那聲音不再是之前持續的低鳴，而是像被什麼東西掐住了喉嚨般，帶著一絲尖銳的顫音。螢幕上紅色漩渦模型的邊緣，原本平滑的弧線泛起鋸齒狀波紋，每一道波紋的凸起處都閃爍著細碎的紅光，像是瀕死生物最後的掙紮。淩星握著能量筆的手猛地一頓，冰藍色的線條在深藍色繪圖布上拉出一道歪斜的折線——那折線恰好穿過漩渦模型的核心，像是在無意識間標註出了某種危險的預兆。
就在此時，蜷縮在岩壁下的炎烈突然睜開了眼睛。暗紅色的瞳孔裡還殘留著夢魘的灼痕，那是岩漿翻滾的殘影，隨著他的眨眼緩慢消散。他下意識地繃緊肌肉，肩頸處的肌肉線條在作戰服下凸顯出來，指尖迸出三厘米長的焰苗——火焰的顏色比平時更深，接近赤紅色，邊緣還纏繞著幾縷黑色的煙絲，那是體內能量尚未完全平復的徵兆。當看清周圍熟悉的能量板陣列時，那些跳動的火焰才緩緩收斂，隻在指縫間留下幾縷灼熱的青煙，落在地麵的火山灰上，燙出一個個細小的黑坑。
“你醒了。”淩星轉過身，冰藍色的能量在掌心凝聚成一小團光球，光球的表麵不時掠過細微的電流，那是他試圖壓製手腕黑色紋路時泄露的能量。他的目光掃過炎烈的胸口，那裏的作戰服有一道明顯的裂口，焦黑的布料邊緣還沾著凝固的岩漿碎屑，“感覺怎麼樣？肋骨的傷還疼嗎？”
炎烈撐著岩壁站起來，每動一下都牽扯著肋骨的鈍痛，那痛感像是有根燒紅的細針在胸腔裡輕輕紮著，隨著呼吸起伏。他低頭看向自己的右臂，作戰服的焦黑裂口下，新生的麵板泛著健康的淡粉色——那是火係異能者獨有的快速癒合能力，但這次恢復速度明顯慢了許多，原本該完全結痂的傷口，此刻還能看到淡淡的紅色痕跡。“還行，死不了。”他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，像是喉嚨裡卡著細沙，目光越過淩星的肩膀，落在螢幕上閃爍的紅點上，“鑰匙有動靜了？看你們這架勢，是有新計劃了？”
月璃立刻調出熱成像圖，手指在操作麵板上滑動時，指甲蓋不小心碰到了邊緣的劃痕，那是之前除錯探測儀時留下的。螢幕上，訊號源的移動軌跡已經形成一道明顯的弧線，弧線的末端直指屏障缺口的方向，像是被某種力量牽引著。“它在突破黯蝕的包圍。”她敲了敲螢幕邊緣，那裏有一道細微的裂痕，是剛才探測儀蜂鳴時震動造成的，“你看這裏，黯蝕的移動軌跡在避開它，像是在給它讓路——但更麻煩的是這個。”
三維模型突然放大，能量節點周圍的黯蝕濃度以柱狀圖的形式呈現出來，每一根藍色的柱子都在以肉眼可見的速度拔高，形成一道陡峭的增長曲線。每個資料峰值都比前一次高出17%，而且峰值出現的間隔越來越短。雷的指尖在螢幕上輕點，那些代表黯蝕的紅色光點立刻分裂成無數細小的粒子流，粒子流在空中重新聚合，形成了一個類似鯊魚的輪廓。“它們在進化。”雷的聲音帶著凝重，銀灰色的瞳孔裡映著螢幕上的粒子流，“從離散狀態凝聚成了聚合體，就像……”
“就像一群魚組成了鯊魚。”炎烈突然插話，他走到模型前，暗紅色的瞳孔微微收縮，指尖下意識地摩挲著作戰服的袖口——那裏有一道舊傷，是上次對抗黯蝕聚合體時留下的，“這種聚合形態的黯蝕，普通火焰根本無法驅散。我之前試過，火焰溫度低於700開爾文的話，隻會讓它們更興奮。”
淩星的目光落在炎烈的手腕上。那裏的麵板雖然完好，卻能看到淡淡的火焰紋路在皮下流轉，紋路的顏色隨著探測儀的脈衝頻率輕輕發亮，像是一條沉睡的火龍在緩慢蘇醒。他突然想起月璃之前說過的話——鑰匙訊號與某些異能者的能量頻率存在共振，炎烈的火係能量，或許就是解開謎題的關鍵。“我有個計劃。”淩星的聲音打破了沉默，冰藍色光球在他掌心緩緩旋轉，光球的光芒照亮了他下巴上的胡茬，那是連日奔波留下的痕跡，“你的熱能共振頻率，是目前唯一能乾擾黯蝕聚合的能量場。”
炎烈猛地抬頭，暗紅色的瞳孔裡閃過一絲驚訝，隨即又被懷疑取代：“你想讓我去拿鑰匙？穿過外麵那片岩漿？”他指了指屏障的方向，那裏的冰藍色光幕還在微微閃爍，偶爾有岩漿飛濺的聲音傳來，“你知道外麵的溫度有多高，我的火焰雖然能抵抗高溫，但黯蝕聚合體……”
“不止是拿鑰匙。”淩星調出熔岩小徑的立體地圖，一條蜿蜒的紅色線條從凹洞延伸至能量節點，線條上標註著密密麻麻的紅點，代表著黯蝕的聚集區，“月璃分析過，黯蝕對特定頻段的熱能會產生排斥反應。你的火焰如果能穩定在680開爾文，恰好能觸發這種排斥效應——這個溫度不會引起能量爆炸，又能形成足夠強的熱能屏障。”
“680開爾文？”炎烈皺起眉頭，指節因為用力而泛白，指甲幾乎要嵌進掌心，“你瘋了？那是火焰的臨界值，再高30開爾文就會引發能量爆炸，上次在礦洞遺跡，我隻是不小心達到690開爾文，就差點把半個礦洞炸塌。”他下意識地摸了摸腰間的戰術包，那裏裝著上次爆炸後殘留的岩石碎片，是他對臨界溫度的警示。
“所以需要絕對精準的控製。”月璃突然開口，她從醫療箱裏取出一支銀色注射器，注射器的管壁是磨砂材質，裏麵泛著金屬光澤的液體正在緩慢流動，像是融化的銀水。她走到炎烈麵前，手指輕輕按住他的上臂，作戰服的布料下能感覺到肌肉的緊繃，“這是用雷的血液提純的生物塗層，能在你的防護服表麵形成能量偽裝場。雷的意識能量與黯蝕有一定的相容性，塗層能模擬黯蝕的能量特徵，讓你暫時不被發現。”
她按下注射器的推進器，銀色液體接觸到作戰服的瞬間，立刻化作無數細小的光點，那些光點像是有生命般，沿著布料的纖維快速蔓延開來，在表麵形成一層流動的金屬薄膜。薄膜覆蓋到肩部時，突然泛起漣漪，顏色從銀色逐漸變成與周圍岩石相近的灰黑色，連岩石表麵的紋路都模仿得惟妙惟肖。“這能增強你的隱匿性。”月璃的指尖劃過炎烈的肩部，薄膜下傳來輕微的刺痛，像是有細小的電流在流動，“塗層能模擬環境輻射特徵，但持續時間隻有47分鐘——正好是兩個能量衰減週期，你必須在塗層失效前回來。”
雷從揹包裡取出一塊菱形的能量晶體，晶體的表麵刻著銀色的紋路，與能量板上的紋路相似。他將晶體塞進炎烈的戰術腰帶，晶體的冰涼觸感透過作戰服傳來，讓炎烈的身體微微一顫。“應急能源，能維持防護服30%的功能，包括冷卻係統和通訊器。”雷的聲音很低，銀灰色的瞳孔裡閃過複雜的情緒，有擔憂，也有自責，“如果遇到危險，按下側麵的紅色按鈕，晶體裏的能量會形成一道臨時屏障——我的隊員……就是沒能及時啟動這個，他們的晶體還在能量節點附近，我能感覺到。”
炎烈握住那塊冰涼的晶體，突然想起昏迷前看到的景象——雷為了保護能量板，被黯蝕灼傷的後背，作戰服的布料已經碳化，露出下麵滲血的麵板；月璃跪在控製檯前，手指被高溫燙出的水泡，水泡破裂後流出的組織液在操作麵板上留下痕跡；還有淩星肩部滲出的血，在冰藍色能量中綻開的紅花，像一朵在冰雪中綻放的紅梅。這些畫麵在他腦海裡交織，讓他原本猶豫的心情逐漸變得堅定。
“別搞得像生離死別。”他突然扯了扯嘴角，試圖露出一個輕鬆的笑容，卻因為牽動肋骨的傷口而疼得皺眉，額頭上滲出細密的冷汗，“我可是炎烈，當年在火山口對抗岩漿巨獸的時候，比這危險十倍的場麵都見過，這點小場麵還應付得了。”
淩星走上前，將一枚銀色的通訊器別在炎烈的耳後。通訊器的表麵很光滑，邊緣有一圈藍色的指示燈，此刻正緩慢閃爍著，代表訊號正常。“保持通訊暢通，每三分鐘報一次平安。”淩星的手指在通訊器上輕輕按了一下，除錯著頻率，“記住，優先保證自身安全，鑰匙可以放棄。如果塗層開始失效，或者能量晶體的電量低於10%，立刻返回，我們再想其他辦法。”
“知道了囉嗦鬼。”炎烈拍開他的手，轉身走向屏障缺口。那裏的能量波動正在變得劇烈，淡藍色的光幕上不斷閃過紅色的乾擾紋，像是被雨水打濕的玻璃，模糊了外麵的景象。他的腳步很穩，每一步都踩在火山灰堆積較厚的地方，避免發出聲音——這是他在無數次危險任務中養成的習慣，即使現在麵對的是岩漿和黯蝕，也沒有絲毫鬆懈。
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