躍遷通道的藍光如潮水般退去時，星火號的船體發出了不堪重負的金屬呻吟——那聲音像是無數根生鏽的鋼條被強行彎折，每一次震顫都帶著細碎的“咯吱”聲，順著甲板傳到淩星的腳底。他扶著主控台邊緣穩住身形，掌心的融合鑰匙仍在微微發燙，銀、紅、橙三色紋路在鑰匙表麵緩慢流轉，與躍遷結束時殘留的能量餘波產生最後一次共鳴，漾開一圈淡淡的光紋。舷窗外，原本被藍光包裹的視野逐漸清晰，一座灰撲撲的環形空間站輪廓正從黑暗中浮現，那便是他們此行的目的地——中轉站。
“距離中轉站還有300公裡，航線校準完成。”月璃的指尖在主控台上快速劃過，綠色的航線軌跡在螢幕上閃爍，可下一秒，螢幕右下角突然跳出一個醒目的紅色警告框，尖銳的提示音瞬間劃破駕駛艙的寂靜，“警告！外部感測器檢測到高強度能量反應，坐標與中轉站入口完全重合，能量頻率匹配原生黯蝕噬能核心，強度為追擊飛行器的5.2倍！”
炎烈猛地從座椅上站起身，戰斧斜扛在肩上，斧刃的火焰紋路隨著他的心跳頻率明暗交替，橙紅色的火光在他佈滿汗水的脖頸上投下跳動的光斑。“是那12艘黯蝕艦隊的先頭部隊？”他快步湊近戰術螢幕，盯著畫麵中那個不斷扭曲的黑色陰影，指節因用力握住斧柄而泛白，“這玩意兒居然比我們先到，動作倒挺快。”
淩星俯身盯著螢幕上的能量圖譜，融合鑰匙在掌心輕輕震動，像是在感知遠方的能量源。“不是艦隊，是單個目標。”他指尖點在螢幕上那個不規則的黑色輪廓上，放大後的影像裡，能清晰看到暗灰色的鱗片覆蓋在目標表麵，一根粗壯的巨爪正從中轉站入口的裂縫中向外蠕動，爪尖還掛著破碎的合金碎片，“是某種更龐大的黯蝕變體，看它的動作，像是在試圖鑽進中轉站內部。”
星火號降低至亞軌道高度時，中轉站的全貌終於完整地展現在三人眼前。這座漂浮在小行星帶中的環形空間站直徑約有五公裡，外層艙段本該是銀灰色的合金外殼，此刻卻有近半數被暗灰色的金屬物質覆蓋，那些物質像是活物般緩慢蠕動，在空間站表麵留下一道道粘稠的痕跡。入口處的雙層合金閘門已經完全變形，閘門邊緣的焊縫被硬生生撕裂，那隻覆蓋著黑曜石質感鱗片的巨爪正卡在裂縫中，每一次收縮都能聽到閘門金屬被擠壓的“嘎吱”聲，空間站的能量護盾在巨爪的摩擦下泛起淡藍色的漣漪，如同被戳破的肥皂泡般不斷閃爍。
“能量讀數還在攀升，每分鐘上升3個單位。”月璃將感測器資料放大，眉頭緊緊鎖成川字，螢幕上的能量曲線呈陡峭的上升趨勢，“中轉站的能量護盾強度已從初始的92%降至臨界值的67%，按照這個速度，最多還有18分鐘，護盾就會徹底崩潰。”
淩星的目光落在控製檯下方閃爍的指示燈上，那是中轉站發出的求救訊號，微弱卻持續。融合鑰匙突然發出一陣細微的震顫，他低頭看向鑰匙，發現紅色紋路的亮度明顯增強，與遠處那個黯蝕變體的能量場形成了肉眼可見的呼應。“它不是在阻攔我們，”淩星調出中轉站的結構藍圖，指尖在全息投影上點向環形樞紐最內側的核心區域，那裏標註著“主反應堆”的字樣，“你看，它的能量核心正對著主反應堆的方向，這東西是想吸收中轉站的能源。”
星火號在距離中轉站5公裡處懸停，船體表麵的溫度因對方的能量輻射開始緩慢升高，駕駛艙內的溫控係統自動啟動，吹出帶著涼意的風。炎烈將戰斧從肩上取下，斧刃在燈光下閃著冷冽的光，他用指腹蹭過斧刃邊緣，那裏還殘留著之前清理障礙物時的岩漿痕跡。“直接用粒子炮轟開一條路？”他看向淩星，聲音裏帶著一絲急切，“我能感覺到火象鑰匙和它的能量場產生了排斥反應，說不定能直接擊穿它的防禦。”
“不行。”月璃立刻搖頭，雙手在鍵盤上快速敲擊，調出中轉站的結構強度資料，螢幕上瞬間佈滿了紅色的脆弱區域標記，“中轉站已經執行了超過50個星曆年度，結構強度嚴重老化，武器轟擊會引發連鎖爆炸，到時候不僅救不了中轉站，我們還會被捲入爆炸範圍。”她停頓了一下，目光落在主控台上的融合鑰匙上，眼中突然閃過一絲靈光，“等等，淩星，你之前說融合鑰匙能和火象鑰匙產生共振——如果我們讓兩把鑰匙的能量頻率同步，再反向輸出，或許能構建一個反向能量場，把那個黯蝕變體困在外麵。”
淩星瞬間領悟了她的意圖，他將融合鑰匙從掌心取出，嵌入主控台側麵的能量介麵中，鑰匙表麵的紋路立刻與介麵內的能量線路對接，發出“滴滴”的確認聲。“需要什麼引數？我現在就調整融合鑰匙的能量輸出模式。”
“火象鑰匙負責引導熱能轉化，將黯蝕能量中的熱能剝離出來，形成高溫屏障。”月璃的指尖在全息鍵盤上翻飛，螢幕上出現兩條相互纏繞的能量曲線，一條是火紅色的火象能量，一條是銀白色的星圖波動，“融合鑰匙需要同步釋放星圖密碼的波動，把剝離出的熱能包裹起來，形成能量閉環。關鍵是配比必須精確到0.3%，一旦偏差超過這個數值，就會引發能量對沖，到時候我們的船體都會被波及。”
炎烈已經走到武器艙門口，他將火象鑰匙從腰間取下，按在艙壁的能量槽上，鑰匙表麵的火焰紋路立刻與槽內的線路呼應，亮起一片橙紅色的光。“引數調整好了隨時喊我，”他回頭看向駕駛艙，嘴角勾起一抹緊繃的笑，“我這把戰斧早就等著再好好劈一次黯蝕玩意兒了。”
“能量引導準備開始，炎烈，火象鑰匙輸出37%熱能，保持穩定。”月璃深吸一口氣，聲音因高度專註而微微發顫，她的指尖懸在能量增幅按鈕上方，“淩星，融合鑰匙維持63%星圖波動，三秒後我們同步增幅，記住，一旦發現能量曲線偏離，立刻調整鑰匙角度。”
淩星點頭，掌心貼在融合鑰匙的晶體頂端，能清晰感受到鑰匙內部能量的流動。當火象鑰匙的熱能開始輸出時，他立刻操控融合鑰匙釋放星圖波動，銀白色的能量從介麵處溢位，與從武器艙方向傳來的火紅色能量在駕駛艙中央交匯。兩股能量接觸的瞬間，空氣中迸發出無數藍紅色的電弧，那些電弧像細小的閃電般在空中跳躍，逐漸編織成一張半透明的能量網，網眼處還在不斷閃爍著細碎的光點。
“能量網穩定性82%，偏差值0.1%，可以增幅！”月璃的聲音帶著一絲興奮，她猛地按下能量增幅按鈕，“就是現在！”
藍紅色的能量網驟然膨脹，像是投入平靜水麵的墨滴般迅速擴散，短短幾秒鐘就覆蓋了星火號前方數百米的範圍。當能量網觸及中轉站外殼時，那個卡在入口處的黯蝕變體突然發出一陣刺耳的尖嘯——那聲音不像是通過空氣傳播，而是直接穿透船體傳入三人的耳朵，帶著一種令人牙酸的高頻振動。黯蝕變體的身軀開始劇烈扭動，暗灰色的鱗片在能量網的衝擊下泛起焦黑的痕跡，原本不斷蠕動的觸鬚像是被瞬間凍結般僵直，巨爪也停止了對閘門的擠壓，隻能在能量網中徒勞地掙紮。
“反向能量場穩定在89%強度，黯蝕變體的能量輸出被壓製了60%。”月璃調出能量監測圖，擦了擦額頭滲出的汗珠，螢幕上的能量曲線終於趨於平穩，“但維持這個強度需要持續消耗鑰匙的儲備能量，每小時要消耗12%，以我們現在的能量儲備，最多隻能堅持7小時。”
炎烈走到舷窗邊，看著被能量網包裹的黯蝕變體，斧刃上的火光與能量網的藍紅光暈相互映照。“7小時足夠了，”他的聲音裏帶著篤定，“我們隻要進去找到能補充能量的裝置，再掀翻它的老巢，讓這玩意兒永遠困在外麵。”
淩星操控星火號緩緩向中轉站的備用接駁通道靠近，通道入口隱藏在空間站背麵的小行星陰影中，表麵覆蓋著一層薄薄的灰塵，顯然已經很久沒有使用過。當飛船駛入通道時，艙門緩緩開啟，一股混合著機油的刺鼻氣味和金屬鏽蝕的腥氣撲麵而來，淩星下意識皺了皺眉，抬手捂住口鼻——那味道像是在密閉空間裏存放了多年的廢棄零件，帶著一股潮濕的黴味。通道內的應急燈忽明忽暗，橙黃色的燈光照亮了牆壁上佈滿的蛛網狀裂痕，有些裂痕中還殘留著暗灰色的粘液，顯然之前黯蝕變體曾在這裏進行過猛烈撞擊。
“啟動環境檢測，”月璃從揹包裡取出行動式分析儀，儀器的螢幕亮起綠色的光，“這裏的氧氣濃度是19.3%，略低於標準值，但足夠正常呼吸；輻射值0.3微西弗/小時，在安全範圍以內；不過主通道的氣壓正在持續下降，每分鐘下降0.2千帕，可能有泄漏點。”
淩星踢開腳邊一塊扭曲的合金碎片，碎片在甲板上滾動時發出“叮噹”的響聲。他剛想邁步向前，掌心的融合鑰匙突然微微發燙，鑰匙頂端的晶體轉向左側的岔路，銀紅色的光紋閃爍了兩下。“先行者的物資儲備庫應該在那邊，”他回憶著之前在星火號上看過的中轉站藍圖，手指指向那條黑漆漆的岔路，“根據第三衛星的日誌記載，先行者在撤離前，會把重要的裝置和資料都存放在儲備庫裡，還做了防磁封存，應該能找到有用的東西。”
三人沿著岔路往裏走，沿途的標識牌大多已被腐蝕，隻剩下模糊的金屬框架。有些標識牌上還能看到殘缺的文字，比如“物資通道”“禁入”等，字型邊緣已經氧化發黑，一碰就會掉下細小的粉末。當他們走到儲備庫門口時，發現厚重的合金門表麵覆蓋著一層白色的結晶——那是能量腐蝕後留下的殘留物質，結晶質地酥脆，用手指一碰就會碎裂，掉落在地上發出“沙沙”的聲音。
炎烈舉起戰斧，斧刃貼近合金門，火焰紋路瞬間亮起，橙紅色的火光順著門表麵的結晶蔓延開來。“看好了，這玩意兒最怕火。”他說著，手腕輕輕一揚，斧刃在門上劃出一道弧線，那些白色結晶遇到高溫瞬間化作蒸汽，升騰起一股淡淡的白煙，“鎖芯已經被能量熔毀了，得撬開。”
他用斧尖卡在合金門的縫隙裡，雙臂發力，隨著“哐當”一聲巨響，變形的門鎖被硬生生撬開，合金門向內緩緩開啟，露出裏麵漆黑的空間。“裏麵的東西最好還能用，不然我們這趟就白跑了。”炎烈收起戰斧，率先走了進去，順手按下了牆壁上的應急燈開關。
儲備庫內瀰漫著一股乾燥的冷氣，顯然內部的溫控係統還在勉強執行。貨架整齊地排列在倉庫兩側，每個貨架上都放著銀色的密封箱，箱子表麵貼著標籤，上麵寫著“先行者裝置”“資料儲存”等字樣。淩星走到最內側的貨架前，發現一個半開的密封箱，箱子的邊緣有被撞擊的痕跡，黑色的金屬邊緣從箱子裏露了出來。他蹲下身，小心翼翼地將箱子完全拉開，一台巴掌大小的菱形裝置靜靜躺在防磁墊上——裝置的外殼是暗銀色的記憶合金，表麵刻著與融合鑰匙相似的星圖紋路，紋路中間鑲嵌著一顆淡藍色的菱形晶體，晶體表麵還在緩慢地閃爍著微光。
“這是什麼東西？”炎烈湊過來看，戰斧斜靠在貨架上，斧刃的影子投在裝置上，讓那些星圖紋路泛起微弱的紅光，“看起來像是某種儀器，難道是先行者的通訊裝置？”
月璃從揹包裡取出手套戴上，小心翼翼地將裝置從箱子裏取出，放在隨身攜帶的行動式工作枱上。她開啟掃描器，將探頭對準裝置，螢幕上立刻顯示出能量反應資料。“能量反應和星圖密碼完全匹配，誤差不超過0.2赫茲。”她的眼睛亮了起來，指尖在螢幕上滑動，調出裝置的結構分析圖，“外殼是高密度記憶合金，防磁防腐蝕，內部有一個微型能量核心，從結構來看，像是某種投影裝置。”
就在這時，裝置頂端的菱形晶體突然亮起，淡藍色的光芒直射向倉庫的天花板，在上麵投射出一張半透明的網格。淩星下意識將掌心的融合鑰匙貼近裝置，鑰匙表麵的紋路與網格瞬間產生共鳴，原本雜亂的網格開始快速重組，最終化作一張立體的星圖模型——無數光點在星圖中沿著複雜的軌跡流動，像是宇宙中的星辰在執行，其中一條深紅色的通道格外醒目，通道的起點標註著“中轉站”，終點處則寫著“未知B”的字樣，旁邊還標註著一串複雜的坐標。
“這是通道星圖！”月璃的指尖輕輕劃過那條深紅色通道，星圖隨之放大，露出通道兩側分佈的能量點，“未知B通道的另一端……居然有這麼多能量點，而且每個能量點的波動都很穩定。”
淩星的目光被星圖上七個醒目的黃色光點吸引，這些光點均勻地分佈在未知B通道的兩側，它們的能量波動引數在螢幕邊緣不斷跳動，與火象鑰匙的特徵值高度吻合——波動頻率、能量強度、甚至光紋顏色都幾乎一致。“這些是……其他鑰匙的位置？”他數著光點的數量，聲音裏帶著一絲激動，“正好七個，加上我們現在找到的融合鑰匙和火象鑰匙，剛好湊齊九把鑰匙，和先行者文獻裡記載的‘九象鑰匙’完全對應！”
炎烈突然用斧柄指向星圖的邊緣，那裏有一個不斷閃爍的灰色問號標記，標記周圍環繞著一圈紫色的光暈，光暈的波動頻率與其他能量點完全不同，既沒有黯蝕能量的腐蝕性，也沒有鑰匙能量的穩定性，顯得格外詭異。“那玩意兒是什麼？”他指著問號標記，眉頭皺了起來，“能量特徵看著怪得很，既不像鑰匙，也不像黯蝕的東西。”
月璃立刻將掃描器對準那個灰色問號標記，可螢幕上隻跳出一串亂碼，沒有任何有效的資料。“能量特徵無法識別，”她的眉頭擰得更緊了，手指在鍵盤上快速敲擊，試圖破解亂碼，“係統資料庫裡沒有匹配的記錄，既不屬於已知的任何鑰匙型別，也不匹配原生黯蝕的波動頻率，像是一種全新的能量形態。”
淩星的指尖在虛擬星圖上輕輕觸碰那個灰色問號標記，掌心的融合鑰匙突然發出一陣灼熱的溫度，比之前任何一次都要強烈，彷彿在抗拒這個標記的存在。“把星圖投影儀的操作日誌調出來，”他有種強烈的預感，這台裝置裡藏著更重要的秘密，“這台裝置肯定需要特定的密碼才能完全啟動，日誌裡說不定有線索。”
月璃將掃描器與投影儀的內部儲存器連線，調出一串加密的程式碼。“是先行者的動態密碼，需要用特定的能量序列作為母本才能破解。”她抬頭看向淩星，“融合鑰匙的星圖序列應該可以作為母本，我試試能不能破解。”
幾分鐘後，月璃按下了確認鍵，螢幕上的加密程式碼開始快速滾動，最終化作一行綠色的“密碼驗證通過”。星圖突然劇烈閃爍，所有的光點同時亮起，將整個倉庫照得如同白晝。淩星終於看清了未知B通道另一端的全貌——那是一片從未在任何星圖上見過的星係，星係中央有一個巨大的黑洞，黑色的引力場不斷吞噬著周圍的星體，而七個黃色光點就均勻地分佈在星係的各個角落，像是在守護著什麼；那個灰色問號標記則正位於黑洞的邊緣，紫色的光暈在黑洞的引力場中不斷扭曲，像一隻蟄伏在黑暗中的眼睛，靜靜地注視著星圖的方向。
“密碼驗證通過了，但還有一個隱藏模組被鎖定了。”月璃的聲音裏帶著困惑，她指著螢幕上一個灰色的按鈕，“係統顯示需要‘完整的四象能量圖譜’才能解鎖這個模組，這應該和第三衛星保險庫青銅巨門上的四象圖騰有關——我們之前隻看到了部分圖騰，還沒有完整的圖譜。”
就在這時，淩星的通訊器突然響起一陣滋滋的電流聲，炎烈的聲音從裏麵傳來，帶著明顯的喘息，像是剛經歷過一場短暫的搏鬥：“淩星、月璃，你們最好來能量室看看，我發現了個大東西，可能對我們有用！”
淩星立刻收起星圖投影儀，將它小心翼翼地放進揹包裡，三人快步穿過搖晃的走廊——剛才黯蝕變體的撞擊讓中轉站的結構變得更加不穩定，走廊的地麵出現了更多裂縫，有些地方甚至能看到下方的虛空。能量室的合金門半敞著，裏麵傳來“嗡嗡”的能量嗡鳴，聲音越來越響，像是有一台巨大的機器正在運轉。
炎烈站在能量室中央的圓形控製檯前，融合鑰匙和火象鑰匙分別嵌在控製檯兩側對稱的凹槽裡，鑰匙的能量順著凹槽內的線路蔓延，在控製檯中央匯聚成一道全息投影，投影上正迴圈播放著“緊急躍遷係統”的操作演示——畫麵中，中轉站的環形結構展開，底部彈出巨大的推進器，無數能量線路在站內亮起，最終將空間站化作一艘龐大的移動要塞，瞬間躍遷消失在星空中。
“剛才我試著把兩把鑰匙的能量匯入主控製檯，沒想到居然啟用了這個係統。”炎烈指著全息投影，臉上帶著興奮，“這玩意兒能讓中轉站變成移動要塞，直接在已知通道和未知B通道之間往返，躍遷效率比星火號高至少三倍，而且載重能力是星火號的十倍！”
月璃立刻湊到控製檯前，調出緊急躍遷係統的引數，臉色卻逐漸凝重起來。“躍遷效率確實很高，但能量需求太誇張了。”她指著螢幕上的能量消耗資料，“單次躍遷需要消耗兩把鑰匙各50%的儲備能量，而且躍遷後的冷卻時間長達72小時，以我們現在的能量儲備，根本沒辦法頻繁使用。”
“我們可以用中轉站的主反應堆補充能量啊。”淩星指著控製檯側麵的能源介麵，介麵上標註著“反應堆連線口”的字樣，“把鑰匙的能量迴圈係統和反應堆連線起來，應該能縮短冷卻時間，還能補充鑰匙的能量消耗。”
“沒那麼簡單。”月璃調出中轉站主反應堆的狀態報告，螢幕上的數值讓三人都沉默了——主反應堆的能源轉化率隻有31%，而且因為年久失修，反應堆的核心部件已經出現了老化，“反應堆的轉化率太低了，強行連線會導致鑰匙能量過載，不僅補充不了能量，還可能損壞鑰匙的核心結構。”她突然停頓了一下，想起炎烈之前提到的炎族古籍，“對了，炎烈，你之前說炎族有能減少能量損耗的能量迴圈陣，或許能解決反應堆轉化率低的問題？”
炎烈立刻從戰術手環裡調出炎族古籍的全息圖譜，將圖譜投射在控製檯的螢幕上，與緊急躍遷係統的能量迴路重疊。“你看，這兩個能量節點完全吻合！”他用手指在圖譜上劃出一條紅色的軌跡，“古籍裡記載，通過調整呼吸節奏引導能量流動，讓能量在迴路中形成迴圈，可以減少至少15%的損耗，再結合反應堆的能量，應該能把轉化率提升到68%，剛好滿足緊急躍遷係統的最低需求。”
就在三人研究能量迴圈陣的時候，能量室突然劇烈晃動，天花板上的灰塵簌簌落下，幾塊細小的碎石砸在控製檯上，發出“叮叮”的響聲。控製檯的警報燈開始瘋狂閃爍，月璃的行動式分析儀也發出了尖銳的警告聲：“警告！能量屏障受到劇烈撞擊，屏障強度已從89%降至61%，黯蝕變體正在嘗試突破屏障！”
淩星看向嵌在凹槽裡的兩把鑰匙，它們的能量紋路正在同步閃爍，像是在對抗外部的能量衝擊。“我們必須立刻測試能量迴圈陣，不能再等了。”他快速做出決定，目光掃過炎烈和月璃，“炎烈，你來引導能量流動，按照古籍裡的呼吸節奏來；月璃，你負責監控引數，一旦發現異常立刻告訴我；我來穩定鑰匙的共振頻率，確保能量不會對沖。”
炎烈深吸一口氣，閉上眼睛，按照古籍記載的節奏調整呼吸——吸氣時胸腔緩慢擴張，呼氣時腹部收緊，每一次呼吸都與火象鑰匙的能量波動保持同步。漸漸地，火象鑰匙的紅光變得穩定下來，與融合鑰匙的三色流光在控製檯中央形成一道完美的正弦曲線，能量在迴路中緩慢迴圈，沒有一絲浪費。
“能源轉化率開始提升，現在是59%……63%……67%！”月璃緊盯著螢幕上的資料，聲音裏帶著一絲激動，“穩定在68%了！緊急躍遷係統進入待啟用狀態，所有引數都符合最低標準！”
就在這時，能量室的震顫突然加劇，一塊半米見方的天花板砸落在控製檯旁，發出“轟隆”的巨響。淩星看著螢幕上能量屏障的實時資料，屏障強度已經降到了58%，而且還在持續下降。他剛想讓月璃加強屏障能量，月璃卻突然指著螢幕上的能量迴路圖，臉色變得蒼白：“等等，能量迴路的第三節點有異常波動，波動頻率和鑰匙的頻率完全一致，像是……被什麼東西乾擾了！”
炎烈的呼吸節奏瞬間被打亂，火象鑰匙的紅光猛地閃爍了一下，能量迴路中的正弦曲線開始扭曲。“怎麼回事？”他睜開眼睛，額頭上滲出冷汗，“能量突然逆流了，我控製不住它！”
淩星立刻反應過來，他伸手抓住融合鑰匙，順時針旋轉90度，鑰匙表麵的三色紋路瞬間重組，形成一道新的能量屏障，擋住了逆流的能量。“是吞噬者的能量乾擾！”他快速分析著螢幕上的波動資料，“它在模仿鑰匙的波動頻率，試圖篡改能量迴路，讓我們的係統崩潰！月璃，把能量屏障的剩餘能量匯入反製迴路，用反向頻率對沖它的乾擾！”
月璃立刻在控製檯上操作，手指在鍵盤上翻飛，能量屏障的藍紅光暈突然向內收縮，隨後化作一道尖銳的能量脈衝擊中中轉站的外殼。儲備庫方向傳來一聲巨響，緊接著是吞噬者憤怒的咆哮——那聲音比之前更加刺耳，顯然反製衝擊對它造成了不小的傷害。
“乾擾消失了，能量迴路恢復正常。”炎烈重新調整呼吸，火象鑰匙的紅光再次穩定下來，他擦了擦額頭上的冷汗，語氣裏帶著後怕，“這玩意兒居然能學習鑰匙的能量模式，比第三衛星的原生黯蝕更狡猾，簡直就是個活的能量模仿器。”
淩星看著控製檯恢復正常的引數，長長地舒了一口氣。“這說明吞噬者和原生黯蝕之間存在某種聯絡，說不定它就是金屬瘟疫的進化體，專門針對我們的鑰匙而來。”他拿起放在一旁的星圖投影儀，重新開啟星圖，“星圖上的未知B通道，很可能就是它們的源頭，那些黃色光點對應的鑰匙，說不定就是阻止它們擴散的關鍵。”
月璃將能量迴圈陣的引數存入中轉站的係統，方便之後隨時呼叫。“緊急躍遷係統已經可以正常使用了，但現在還不能完全啟動。”她調出星圖上的黃色光點，“係統顯示，要解鎖緊急躍遷係統的完整功能，需要至少四把鑰匙的能量同步，我們現在隻有兩把，還得找到其他鑰匙才行。”她指著星圖上距離最近的一個黃色光點，“這個能量點在澤爾星係，根據資料庫裡的環境資料，那裏的表麵覆蓋著大片的液態金屬海洋，環境很複雜，但距離我們最近，隻有3.2光年。”
炎烈將兩把鑰匙從凹槽裡取出，插回腰間的鑰匙扣，斧刃的紅光比之前更加明亮，像是吸收了新的能量。“液態金屬海洋？”他的眼睛亮了起來，嘴角勾起一抹笑容，“正好試試火象鑰匙的新用法，高溫能讓液態金屬凝固，到時候說不定能造出一條路來。”他突然想起什麼，拍了拍腦袋，“對了，能量室的儲物櫃裏有炎族之前存放的脈衝炸彈，我剛纔看到了，威力足夠炸毀半個小行星，要是遇到黯蝕的大部隊，正好能派上用場。”
淩星走到能量室的觀察窗前，看向外麵被能量屏障困住的吞噬者。它表麵的暗灰色鱗片已經脫落了不少，露出底下蠕動的黑色觸鬚——那些觸鬚和第三衛星上原生黯蝕的觸鬚一模一樣，隻是更粗、更長，上麵還覆蓋著細小的倒刺。“它還在進化，”淩星低聲說，手指輕輕劃過冰冷的玻璃窗，“我們在第三衛星見到的黯蝕觸鬚，和這裏的吞噬者，很可能是同一種生物的不同形態，而且它們的進化速度越來越快，再這樣下去，我們根本來不及阻止它們擴散。”
月璃的行動式分析儀突然發出一陣提示音，她低頭看了一眼資料，臉色瞬間變得凝重：“不好，能量屏障的能量隻剩下43%了，最多還能堅持4小時。而且感測器顯示，吞噬者正在分解自己的軀體，把碎片變成細小的觸鬚，似乎想通過中轉站的通風管道滲透進來！”
“看來我們得加快速度了，不能再在這裏耗著。”淩星將星圖投影儀放進揹包，拉上拉鏈，“炎烈，你去準備脈衝炸彈，在中轉站的關鍵位置安裝，設定好倒計時，等我們離開後引爆，徹底摧毀這裏，不讓吞噬者有機會擴散；月璃，你把中轉站的航行日誌和能源資料全部備份，尤其是關於未知B通道和九象鑰匙的記錄，不能落下任何細節；我去主控室看看有沒有遺漏的先行者資料，十分鐘後在接駁通道集合，準備撤離。”
三人立刻分頭行動，走廊裡的應急燈閃爍得更加頻繁，橙黃色的燈光忽明忽暗，將他們的影子在牆壁上拉得忽長忽短。淩星在主控室整理先行者的物資時，發現控製檯的抽屜裡藏著一個加密的音訊日誌——日誌的外殼是暗黑色的，表麵有明顯的磨損痕跡，播放鍵上還沾著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡，邊緣還刻著一個細小的“先行者”標誌。
他將融合鑰匙插入日誌的解鎖介麵，鑰匙的紅光滲入日誌，幾秒鐘後，日誌發出“滴滴”的提示音，開始播放裏麵的內容。一個沙啞的男聲在主控室裡回蕩，聲音裏帶著明顯的疲憊和恐懼：“……金屬瘟疫的傳播速度超出預期，吞噬者原型機已經失控，它突破了實驗室的封鎖，正在向主反應堆移動。我們必須銷毀星圖投影儀的核心模組，不能讓它落到黯蝕之源的手裏……等等，那是什麼？它在牆上留下了奇怪的符號，像是某種坐標……”
音訊突然中斷，隻剩下滋滋的電流聲，無論淩星怎麼操作，都無法播放後續的內容。他將音訊倒回最後那段模糊的描述，反覆聽了幾遍，突然想起星圖投影儀上那個灰色的問號標記——標記周圍的紫色光暈裡，似乎也有類似“奇怪符號”的紋路。“奇怪的符號……”他喃喃自語，立刻調出星圖投影儀，將灰色問號標記放大到最大——標記的中心果然刻著一串扭曲的符號，這些符號的形狀與青銅巨門上的四象圖騰隱約相似，隻是方向完全相反，像是圖騰的映象倒影。
“淩星，快到接駁通道來！”月璃的聲音突然在通訊器裡響起，帶著明顯的急促，“吞噬者已經突破了三層防禦門，通風管道裡全是它的觸鬚，我們必須馬上離開，再晚就來不及了！”
淩星立刻抓起融合鑰匙，將音訊日誌塞進揹包，快步沖向接駁通道。星火號已經停在通道中央，艙門敞開著，月璃正在給能量屏障做最後的充能，她的額頭佈滿汗水，手指在控製檯上快速操作，試圖拖延吞噬者的速度。炎烈扛著三個銀色的脈衝炸彈，正將它們安放在中轉站主反應堆的周圍，炸彈表麵的倒計時螢幕還處於熄滅狀態。
“脈衝炸彈的倒計時設定在15分鐘，”炎烈將最後一個炸彈安裝好，按下啟動按鈕，螢幕上立刻顯示出“15:00”的倒計時，紅色的數字不斷跳動，“這個時間足夠我們安全撤離，還能徹底炸毀反應堆，讓吞噬者連灰都剩不下。”
淩星和月璃快速登上星火號，炎烈緊隨其後，在他踏上飛船的瞬間，艙門緩緩關閉。星火號駛離接駁通道時，淩星迴頭看向中轉站——吞噬者龐大的身軀已經完全進入了空間站，暗灰色的外殼正在快速吞噬中轉站最後的金屬結構，能量屏障在它的擠壓下發出刺眼的藍光，彷彿隨時都會碎裂。那些從通風管道裡鑽出來的觸鬚已經蔓延到了接駁通道口，距離星火號隻有不到十米的距離。
“啟動躍遷程式，目標澤爾星係，航線設定為規避黯蝕能量區域。”淩星的指尖在控製檯上按下確認鍵，星火號的引擎發出一陣轟鳴，開始加速離開中轉站，“月璃，你把星圖投影儀上的奇怪符號匯入分析儀，看看能不能破解它的含義，說不定和黯蝕之源的位置有關。”
月璃立刻將符號輸入行動式分析儀，儀器的螢幕上跳出一串複雜的能量公式，公式不斷重組，最終化作一組空間坐標。“這些符號代表著某種空間坐標！”她的眼中閃過一絲驚訝，聲音裏帶著難以置信，“計算結果顯示，這個坐標位於未知B通道的終點，也就是那個黑洞的中心——吞噬者留下的符號，居然指向了黑洞裏麵！”
炎烈站在舷窗邊，看著窗外逐漸縮小的中轉站，戰斧的紅光與遠處即將到來的爆炸火光相互呼應。“不管那黑洞裏藏著什麼，等我們集齊九把鑰匙，總有一天會找到答案。”他的語氣堅定，眼中閃爍著火焰般的光芒，“到時候，一定要把黯蝕之源徹底摧毀，讓它們再也不能危害其他星係。”
星火號進入躍遷通道的瞬間，中轉站發生了劇烈的爆炸——脈衝炸彈的衝擊波形成一朵巨大的橙色星雲，將整個空間站籠罩在內，吞噬者的軀體在高溫中被撕裂成無數碎片，很快就化作灰燼。但就在爆炸的煙塵即將消散時，一縷暗灰色的煙塵突然從星雲的中心突破出來，煙塵中閃爍著微弱的紫色光點，與星圖投影儀上灰色問號標記的頻率完全一致。這縷煙塵沒有被爆炸的衝擊波吹散，反而朝著未知B通道的方向快速飄去，像是一個無聲的信使，帶著某種危險的資訊，消失在黑暗的宇宙中。
淩星握緊掌心的融合鑰匙，鑰匙表麵的紋路再次開始發燙，揹包裡的星圖投影儀也傳來一陣微弱的震動。他知道，澤爾星係的液態金屬海洋隻是新征程的第一站，那裏等待他們的不僅有第三把鑰匙，還有未知的危險；而那個隱藏在黑洞中心的灰色問號，以及那縷飄向未知B通道的暗灰色煙塵，纔是他們最終需要麵對的真相——一個可能關乎整個蒼瀾星係存亡的真相。
躍遷通道的藍光將三人的臉龐映照得忽明忽暗，星火號的引擎發出平穩的嗡鳴，像是在為即將到來的挑戰積蓄力量。在他們前方，澤爾星係的液態金屬海洋正反射著恆星的光芒，那片銀色的海洋在宇宙中閃爍，像一片等待被喚醒的荒原，也像一個即將開啟的陷阱。
淩星靠在星火號的舷窗邊，指尖輕輕劃過冰冷的玻璃，目光仍停留在中轉站爆炸後殘留的星雲中——那縷暗灰色煙塵消失的方向，恰好與未知B通道的坐標完全重合。他剛想轉身和月璃討論煙塵的異常，眼角的餘光卻突然瞥見煙塵消散的位置，有一點紫色的光點正在快速閃爍，光點的頻率與星圖投影儀上灰色問號標記的波動完美同步，甚至比之前更加密集。
“月璃，你看那裏！”淩星指著那個紫色光點，聲音裏帶著一絲警惕，“那光點的頻率……”
話還沒說完，那個紫色光點突然開始加速，朝著星火號所在的躍遷通道方向衝來，速度越來越快，沿途還吸引了更多的暗灰色煙塵，逐漸形成一條細長的煙塵帶。更讓人心驚的是，煙塵帶中隱約浮現出細小的觸鬚，觸鬚的頂端閃爍著與吞噬者相同的暗灰色光芒，顯然是黯蝕的碎片正在重組。
月璃立刻調出感測器資料，螢幕上的能量曲線瞬間飆升，紅色的警告框再次彈出：“檢測到黯蝕能量碎片正在重組，目標鎖定躍遷通道，速度0.8倍光速，預計10分鐘後追上星火號……”
炎烈猛地握緊戰斧，斧刃的火焰紋路瞬間爆發出刺眼的紅光，他快步走到舷窗邊，盯著那條不斷逼近的煙塵帶，眼中閃過一絲狠厲：“它居然還沒死透，還在追著我們……看來澤爾星係的路上，我們得先解決這個麻煩了。”
淩星看著螢幕上不斷逼近的能量訊號，掌心的融合鑰匙開始劇烈震動，三色紋路的亮度忽明忽暗，像是在畏懼這股重組的黯蝕能量。躍遷通道的藍光因外部能量的乾擾開始閃爍，星火號的船體再次傳來輕微的震顫，駕駛艙內的警報聲重新響起，將三人籠罩在一片緊張的氛圍中——他們本以為炸毀中轉站就能擺脫危險，卻沒想到，這縷暗灰色的煙塵，竟成了追在身後的致命威脅……
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