彈射艙的合金外殼傳來高頻震顫，每一次震動都讓艙壁上的劃痕顯得愈發猙獰——那些是幾小時前穿過第三衛星大氣層時留下的痕跡，當時黯蝕粘液的腐蝕還隻停留在表層，可此刻，追擊飛行器釋放的能量波正順著劃痕滲入艙體內部，在金屬夾層裡激起細碎的“嗡嗡”共鳴。淩星貼在舷窗上的掌心沁出薄汗，玻璃外的宇宙本該是深邃的黑，卻被數十個淡綠色光點染出詭異的亮——那是黯蝕追擊飛行器，它們的外殼泛著先行者合金特有的冷光，尾部拖曳的黑色尾跡如同凝固的墨汁，在真空中劃出轉瞬即逝的軌跡，正以三倍於彈射艙的速度逼近。
“飛行器外殼材質確認：先行者鈦合金，厚度12厘米，表麵覆蓋三層黯蝕粘液形成的能量膜。”月璃的終端螢幕被密密麻麻的資料流佔滿，指尖在虛擬鍵盤上敲擊的速度快得幾乎出現殘影，螢幕左上角的“威脅等級”標識已經從黃色跳成了深紅色，“能量掃描顯示，每個飛行器的核心都有噬能反應，頻率與守護巨像的噬能核心完全一致，但強度提升了3.2倍……它們能吸收鐳射和火焰能量！”
炎烈猛地將戰斧拄在彈射艙地板上，斧刃與金屬地麵碰撞的瞬間，橙紅色的火焰順著斧身紋路竄起，卻在觸及艙壁時被一股無形的能量場彈開——那是追擊飛行器釋放的遠端乾擾波，正試圖削弱他們的能量輸出。他咬著牙，將火象鑰匙按在戰斧的能量介麵處，鑰匙表麵的紅色紋路瞬間與斧刃的火焰交織，形成一道螺旋狀的能量流，火焰的顏色從橙紅變成了深紫，“吸收又怎樣？老子的恆星能量能燒穿合金，還怕這點乾擾？淩星，等下我用火焰形成屏障，你找機會用融合鑰匙鎖定它們的核心！”
淩星沒有立刻回應，他正緊握著融合鑰匙，指尖傳來的灼熱感比之前任何一次都要強烈。鑰匙表麵的銀紅紋路中，新增的紅色軌跡正瘋狂跳動，像是有生命般順著他的手腕向上爬，在小臂上形成一道臨時的能量迴路。他突然感受到一股熟悉的波動——那是來自第三衛星基地保險庫的能量頻率，與融合鑰匙的共振頻率完全吻合，彷彿有一隻無形的手，正通過鑰匙將彈射艙往回拖拽。“不對勁！”淩星猛地睜開眼，終端螢幕上的航線圖已經出現明顯偏移，原本指向星火號的綠色箭頭正被一道紅色能量線強行拉向基地方向，“鑰匙在被保險庫的能量牽引，我們在偏離航線！”
月璃立刻切換終端介麵，調出保險庫的能量記錄。螢幕上，保險庫的防禦能量原本在他們離開後呈下降趨勢，可就在五分鐘前，一道驟升的紅色能量峰值突然出現，頻率與融合鑰匙的紅色紋路完全同步。“不是普通的牽引，”月璃的瞳孔微微收縮，指尖劃過螢幕上的能量波形，“保險庫的能量場在模擬鑰匙的頻率，像是在……召喚它？”
話音剛落，彈射艙突然劇烈顛簸，像是撞上了隱形的能量牆。舷窗外，第三衛星的輪廓越來越清晰，基地核心區域的穹頂已經坍塌了近三分之一，暴露在外的金屬骨架上纏繞著大量黑色觸鬚，那些觸鬚正蠕動著向保險庫入口聚集，形成一道黑色的屏障。炎烈試圖重新控製彈射艙方向，可自動駕駛係統已經完全失效，螢幕上不斷彈出的亂碼中，反覆出現一組相同的坐標——正是保險庫的精確位置。
“不是我們要回去，”月璃的聲音帶著一絲顫抖，她終於在亂碼間隙捕捉到一段完整的指令，“是保險庫裡有東西在逼我們回去，它在篡改彈射艙的控製係統！”
彈射艙穿過基地外層防護罩時，艙體表麵迸發出藍白色的火花，防護罩的能量膜在接觸到彈射艙的瞬間，竟化作黑色的觸鬚纏了上來，像是在“引導”他們降落。當彈射艙重重砸在保險庫外的通道裡時，艙門在撞擊力下嚴重變形，炎烈率先抬腳踹開艙門，撲麵而來的是濃鬱的金屬腐蝕味——通道兩側的合金壁上佈滿了不規則的彈孔，有的彈孔邊緣還沾著暗紅色的黯蝕粘液，觸鬚從彈孔中鑽出來，頂端的吸盤不斷收縮，將牆壁上的金屬碎屑吸入體內，形成一顆顆拳頭大小的金屬球。
地麵上，幾灘綠色的強酸液體正緩慢擴散，腐蝕過的金屬表麵呈現出蜂窩狀的孔洞，白色的煙霧從孔洞中冒出，落在炎烈的戰術靴上，發出“滋滋”的輕響。火象鑰匙在他掌心突然發燙，與周圍空氣中的黑色能量產生劇烈排斥，鑰匙表麵的紅色紋路亮起，將靠近的觸鬚瞬間燒成灰燼。“這地方的能量場比之前強了至少十倍，”炎烈揮動戰斧劈開一根從天花板垂下的觸鬚，觸鬚落地後迅速化作黑色液體，“那些原生黯蝕像是在保護什麼東西。”
月璃蹲下身，將終端貼在地麵。金屬地板傳來的震動頻率越來越快，螢幕上的結構應力曲線不斷突破安全閾值，“地下三層的合金支撐柱正在被腐蝕，腐蝕速度是每秒1.2厘米！再這樣下去，整個通道會塌掉！”她剛要起身，腳下的地麵突然裂開一道縫隙，縫隙中噴出帶著刺鼻氣味的綠色液體，液體落在金屬地板上，瞬間腐蝕出一個拳頭大小的孔洞，白色的煙霧中夾雜著金屬熔化的味道。
“是黯蝕強酸！濃度至少是之前的五倍！”炎烈一把將月璃拉向後退，火象鑰匙在他手中亮起，形成一道火焰屏障擋住後續噴出的液體，“這玩意兒能穿透戰術服，千萬別沾到！”
淩星舉起融合鑰匙，紅色的光芒在通道內形成一道半圓屏障，將湧來的觸鬚阻擋在外。他注意到保險庫的青銅巨門雖然還保持著開啟狀態，但門楣上的四象圖騰已經變得黯淡，原本流轉的紋路像是被墨汁浸染般失去光澤，隻有土象紋路的邊緣還殘留著一絲微弱的黃光。“保險庫的防禦能量在流失，”淩星看向月璃，“能重新啟用嗎？我們需要屏障擋住這些觸鬚。”
月璃剛要回答，一聲震耳欲聾的巨響突然從腳下傳來。保險庫前的地麵徹底崩裂，斷裂的金屬板如同紙片般被拋向空中，露出一個直徑約十米的深坑。坑中，一道覆蓋著暗灰色金屬鱗片的巨影緩緩升起——那是一條長度超過三十米的巨蛇，每一片鱗片都有盾牌大小，邊緣閃爍著鋸齒狀的寒光，鱗片與鱗片的縫隙間，黑色的肌肉組織不斷蠕動，偶爾會滲出幾滴綠色的粘液，落在坑底的金屬碎片上，瞬間將其熔化成鐵水。
巨蛇的頭部沒有五官，取而代之的是一個直徑兩米的圓形口器，口器內部排列著三圈螺旋狀的利齒，每顆利齒上都沾著暗紅色的殘留物，像是乾涸的血液。當它的頭部轉向三人時，口器中沒有發出任何聲音，淩星、炎烈和月璃的腦海中卻同時響起金屬摩擦般的精神波，每個音節都像是在撕裂神經：“鑰匙……是同化蒼瀾的最後拚圖……”
炎烈突然感到一陣劇烈的頭痛，他下意識用戰斧支撐住身體，額角的青筋暴起，視線開始模糊。火象鑰匙的溫度驟然升高，燙得他幾乎握不住，這股精神衝擊比之前任何一次都要強烈，像是有無數根細針在刺穿著大腦。“它在乾擾我們的神經！”炎烈咬著牙喊道，他能感覺到體內的恆星能量流動變得滯澀，斧刃上的火焰也開始忽明忽暗，“火象鑰匙能削弱這玩意兒，你們快想辦法啟用防禦係統！”
月璃強忍著眩暈，將終端對準巨蛇的身體。螢幕上的掃描線快速劃過鱗片的縫隙，在那些漆黑的間隙中，她看到了熟悉的銀白色金屬部件——那是先行者逃生艙特有的合金介麵，介麵邊緣還殘留著被同化時高溫灼燒的痕跡，甚至能看到逃生艙編號的半截印記。“它同化了先行者的逃生艙！”月璃的聲音帶著震驚，她將鱗片的結構圖譜放大，“這些金屬鱗片不是自然形成的，是逃生艙的裝甲被強行重組的結果，它在利用我們的技術強化自己！”
巨蛇似乎聽懂了她的話，身體猛地向前一探，口器中噴出一道綠色的液柱。液柱在空中劃過一道弧線，精準地射向月璃的位置——那裏是她啟用終端的死角，根本來不及躲避。“小心！”淩星一把將月璃推開，融合鑰匙向前一揮，紅色的光牆瞬間形成。液柱撞在光牆上，發出“滋滋”的響聲，光牆的表麵以肉眼可見的速度變得黯淡，鑰匙傳來的反饋顯示，防禦能量正在被強酸快速吸收。
“不能硬抗！這溶解液能吸收能量！”淩星迅速收回光牆，拉著月璃退到炎烈身邊。他注意到巨蛇的注意力集中在保險庫大門上，每當它的口器對準巨門時，鱗片的光澤都會變暗，像是在忌憚什麼，“它怕保險庫的防禦係統，我們必須儘快重新啟用屏障！”
炎烈抓住這個間隙，戰斧上的火焰突然暴漲。火象鑰匙貼在戰斧的頂端，原本橙紅色的火焰逐漸變成了刺眼的純白色，周圍的空氣溫度瞬間升高到足以讓金屬熔化的程度，通道壁上的冰霜瞬間蒸發，形成一層白色的霧氣。“嘗嘗這個！”炎烈怒吼著將戰斧向前投擲，火焰在飛行過程中凝聚成一支巨大的火矛，矛尖泛著金屬般的冷光，帶著尖銳的破空聲刺向巨蛇的頭部。
火矛擊中鱗片的瞬間，爆發出一團刺眼的白光。巨蛇發出一聲震耳的嘶鳴，頭部向後退縮了數米，被擊中的鱗片出現了明顯的焦黑痕跡，幾片鱗片從身體上剝落，落在地麵上時還在燃燒，黑色的煙霧中夾雜著金屬熔化的味道。炎烈迅速召回戰斧，卻發現斧刃上的火焰比之前弱了幾分，“這玩意兒的鱗片導熱性太差，火焰的熱量根本傳不進去，需要持續攻擊同一個點！”
月璃趁機爬起身，將終端切換到保險庫的防禦係統介麵。她的手指在螢幕上快速滑動，將三枚鑰匙的能量引數逐一輸入——水象星圖解析出的坐標密碼、風象試煉中記錄的氣流頻率、以及剛剛獲得的火象核心資料。終端螢幕上的同步率進度條緩慢上漲，從78%到85%，再到92%，可就在進度條即將滿格時，巨蛇的尾部突然砸向牆壁。
“轟隆！”通道兩側的牆壁瞬間崩塌，大量的碎石和金屬塊向三人湧來，阻斷了終端與青銅巨門的連線。月璃的終端螢幕瞬間變黑，重啟後彈出的紅色警報顯示，防禦係統的連線節點被碎石破壞，同步率回落至65%。“還差最後三個節點！”月璃急得額頭冒汗，她看到淩星正在用融合鑰匙的紅光清理碎石，突然想到一個辦法，“淩星，把融合鑰匙貼在巨門上！鑰匙能傳導能量，用它做媒介，我們可以繞過被破壞的節點！”
淩星立刻照做，他握緊融合鑰匙，沖向被碎石阻斷的路徑。巨蛇察覺到他的意圖，口器中噴出大量觸鬚，試圖纏住他的身體。炎烈見狀，立刻揮動戰斧，火焰在地麵上留下燃燒的軌跡，形成一個巨大的火圈，將巨蛇暫時困在中間。“別想碰他！”炎烈的聲音帶著怒火，他不斷調整火焰的輸出，讓火圈的範圍逐漸縮小，“月璃，快！我撐不了多久！”
淩星趁機穿過火圈，將融合鑰匙按在青銅巨門上。鑰匙表麵的銀紅紋路與門楣上的四象圖騰瞬間產生共鳴，原本黯淡的圖騰重新亮起，風、水、火三象的光芒交織在一起，形成一道彩色的能量流。月璃的終端螢幕上，同步率進度條再次開始上漲，95%、98%、100%！“防禦屏障啟用！”月璃長舒一口氣，看著保險庫通道裡升起十二根金屬立柱，立柱頂端射出藍色的光束，在空中交織成一道巨大的光網，將巨蛇徹底困在其中。
巨蛇撞擊在光網上，發齣劇烈的震動。但這一次，光網隻是微微波動，並沒有像之前的防禦那樣被輕易突破。綠色的溶解液噴在光網上，被瞬間蒸發成白色的煙霧，無法造成任何損傷。“現在輪到我們反擊了！”淩星走到炎烈身邊，融合鑰匙與火象鑰匙再次產生連線，兩種能量交織在一起，形成一道紅藍相間的光帶，“月璃，分析它的弱點！”
月璃的終端對準巨蛇頭部的口器，掃描資料顯示那裏的鱗片密度最低，隻有其他部位的三分之一，而且內部的噬能核心活動最為頻繁。她同時注意到，每當巨蛇發動精神攻擊時，口器周圍的鱗片都會出現微小的開合，像是在釋放某種訊號。“它的精神連結需要通過口器附近的腺體發射！”月璃快速說道，她將掃描到的弱點位置同步到淩星和炎烈的護目鏡上，“攻擊那裏不僅能破壞它的能量核心，還能阻斷精神乾擾！”
炎烈的眼神變得銳利，他將火象鑰匙的能量完全注入戰斧。這一次，火焰不再是單純的高溫，而是呈現出一種不穩定的脈衝狀態，每一次跳動都與巨蛇的鱗片開合頻率形成**振——月璃通過終端計算出，這種**振能讓鱗片暫時失去防禦能力。“能量配比調整完畢，30%穩定輸出，70%脈衝攻擊！”炎烈的手臂上青筋暴起，他能感覺到體內的恆星能量在快速消耗，但為了擊中弱點，他必須堅持，“淩星，幫我鎖定它的口器！”
淩星舉起融合鑰匙，紅色的光芒在空中形成一個精準的瞄準點，牢牢鎖定在巨蛇的口器中心。他能感受到鑰匙傳來的反饋，巨蛇的噬能核心正在試圖乾擾他們的能量頻率，但火象鑰匙的脈衝恰好剋製了這種乾擾，讓瞄準點始終穩定在目標上。“鎖定完成！”淩星喊道，“就是現在！”
炎烈縱身躍起，戰斧帶著脈衝火焰向巨蛇的口器劈去。巨蛇顯然意識到了危險，頭部猛地向後仰，同時口器中噴出大量的綠色溶解液，試圖阻擋攻擊。但這一次，淩星的融合鑰匙提前一步在炎烈身前形成了一道能量護盾——護盾的顏色是銀紅相間的，能同時抵禦物理衝擊和能量吸收，溶解液被護盾擋在外麵，連一絲痕跡都沒留下。
戰斧精準地劈在了巨蛇口器邊緣的鱗片上，“哢嚓”一聲脆響，幾片鱗片被硬生生劈開，露出裏麵黑色的組織。脈衝火焰瞬間湧入傷口，巨蛇發出一聲痛苦的嘶鳴，身體劇烈地扭動起來，整個基地都在它的掙紮中劇烈震顫，通道頂部的金屬碎片不斷落下，砸在光網上發出“叮叮噹噹”的響聲。
“它的核心在不穩定！”月璃的終端顯示，巨蛇的噬能核心溫度正在飆升，已經超過了安全閾值的1.5倍，“再這樣下去，核心會爆炸！整個保險庫都會被摧毀！”
淩星拉著炎烈向後退去，同時示意月璃關閉部分防禦屏障。他知道如果在這裏引爆巨蛇的核心，他們辛苦獲得的《黯蝕之源調查報告》和融合鑰匙的能量資料都會化為烏有。“給它留一條路，”淩星說道，他調整融合鑰匙的能量輸出，將光網的一側開啟一個缺口，“讓它去火山群，那裏的地質結構能承受核心爆炸。”
巨蛇似乎也感受到了核心的不穩定，它不再攻擊三人，而是轉身撞向基地的牆壁。覆蓋著金屬鱗片的身體如同攻城錘般撞在合金牆上，發出震耳欲聾的響聲。牆壁上的裂縫迅速擴大，最終在它的第三次撞擊下徹底崩塌，露出外麵冒著濃煙的火山群——那裏是第三衛星的地質活躍區，數座火山正在噴發，黑色的火山灰瀰漫在空氣中，形成一道天然的屏障。
在逃走之前，巨蛇的尾部掃過通道的地麵，一片脫落的金屬鱗片落在了月璃的終端旁邊。鱗片上還殘留著綠色的溶解液，在地麵上留下緩慢腐蝕的痕跡，月璃立刻撿起鱗片，用戰術手套擦掉表麵的粘液，將終端對準它進行掃描。
“它跑了，我們追嗎？”炎烈喘著氣，戰斧上的火焰逐漸平息，他能感覺到體內的能量所剩無幾，需要時間恢復。
淩星搖了搖頭，看向保險庫內。雖然經歷了劇烈的戰鬥，但石台上的《黯蝕之源調查報告》依然完好，隻是覆蓋在上麵的黑色能量場已經消失了。他走到石台邊，將日誌重新收好，同時注意到火象鑰匙已經完全融入了融合鑰匙——現在的鑰匙表麵呈現出銀、紅、橙三色交織的複雜紋路，頂端的晶體中，三種顏色的光芒緩慢流動，偶爾會閃過一絲金色的光點，像是在孕育新的能量。
“暫時不追，”淩星說道，他將日誌放進戰術揹包的內側口袋，那裏有能量護盾，可以防止日誌被黯蝕能量乾擾，“它的核心已經受損，短時間內無法再發動大規模攻擊。我們需要先分析日誌裡的資訊，還有……”他的目光落在月璃手中的鱗片上，月璃的表情異常嚴肅，顯然掃描結果有重大發現。
“你們看這個，”月璃將終端螢幕轉向兩人，螢幕上顯示的是鱗片的元素分析圖譜，其中鈦、鉻、鎳的元素配比與她之前研究過的星門遺跡防護罩核心材料完全一致，誤差不超過0.3%，“它不僅在同化我們的技術，還在研究蒼瀾文明的遺跡！這片鱗片的金屬成分，和星門防護罩的核心材料一模一樣，它在模仿我們的防禦係統！”
淩星接過鱗片，融合鑰匙的光芒在鱗片表麵輕輕掃過。鱗片突然發出一陣微弱的綠光，然後化作黑色的粉末，散落在地麵上。但在它消失的前一秒，淩星清晰地看到粉末中閃過一個微型的星圖印記——印記的輪廓與黯蝕星的坐標完全吻合，甚至標註出了風暴眼的位置。“它在給我們引路，”淩星握緊融合鑰匙，鑰匙表麵的三色紋路同時亮起，與他記憶中的黯蝕星坐標產生共鳴，“這不是逃跑，是挑釁。它想讓我們去黯蝕星，在它的地盤上決戰。”
基地的震動還在繼續，月璃的終端再次彈出警報：結構完整性已經降至18%，火山群的岩漿正在順著裂縫向核心區域蔓延，預計不到一小時就會徹底淹沒保險庫。“我們得馬上離開，”月璃收起終端，她快速調出星火號的坐標，確認對接通道還處於開放狀態，“星火號還在同步軌道上，再晚彈射艙就會被岩漿困住！”
炎烈最後看了一眼巨蛇逃走的方向，火山群的方向傳來陣陣沉悶的爆炸聲，顯然巨蛇的核心還在持續不穩定，可能隨時會爆炸。他將戰斧扛在肩上，火象鑰匙的能量已經完全融入武器，斧刃上流轉著淡淡的紅光，即使不主動啟用，也能感受到其中蘊含的高溫。“下一次見麵，就是它的死期，”炎烈的聲音帶著堅定，他摸了摸斧刃上的紋路，“這把戰斧，已經記住了它的能量頻率。”
三人快速穿過坍塌的通道，向緊急彈射艙的備用位置移動。淩星走在最後，他回頭看了一眼保險庫的青銅巨門，門楣上的四象圖騰雖然再次黯淡，但土象的紋路似乎比之前清晰了一些，黃光的範圍也擴大了幾分，像是在暗示著什麼——或許土象能量的線索，就藏在黯蝕星的風暴眼裏。
當他們登上備用彈射艙時，基地的核心區域已經開始下沉，岩漿從裂縫中噴湧而出，將通道的入口徹底淹沒。彈射艙緩緩升空，透過舷窗，他們看到整個基地正在被岩漿吞噬，黑色的黯蝕觸鬚在岩漿中掙紮了幾下，最終化為灰燼。月璃調出星火號的實時畫麵，看到飛船的對接通道已經開啟，機械人管家07的投影正站在通道口，像是在等待他們歸來。
彈射艙飛向星火號的途中，月璃將鱗片的分析資料與《黯蝕之源調查報告》中的記錄進行比對。日誌中被塗抹的部分恰好提到了“星門防護罩的反向工程”，雖然字跡模糊，但能辨認出“黯蝕可模仿蒼瀾技術”“噬能核心需星門能量驅動”等字樣。一個大膽的猜測在她腦海中形成：原生黯蝕的製造文明，或許與蒼瀾文明有著某種不為人知的聯絡，甚至可能是蒼瀾文明的敵人——否則，它們不會如此執著於同化蒼瀾的技術和遺跡。
淩星看著融合鑰匙上不斷閃爍的三色紋路，感受到鑰匙正在與某個遙遠的訊號產生共鳴。他閉上眼睛，試圖解讀這種共鳴——腦海中浮現出黯蝕星的輪廓，風暴眼的位置有一道黃色的光芒，像是土象守護者發出的訊號，還有無數黑色的光點圍繞著風暴眼，那是原生黯蝕的集群。“下一站黯蝕星的風暴眼，”淩星睜開眼，鑰匙的光芒與他的眼神一樣堅定，“不僅有第四象的守護者，很可能還有關於這場戰爭起源的真相。”
炎烈則在檢查戰斧的能量核心，火象鑰匙的融合讓武器擁有了對抗原生黯蝕的能力，但他也發現這種能力的使用會加速能量消耗——剛才的戰鬥，他消耗了近一半的恆星能量。他開始研究如何在保持威力的同時降低消耗，腦海中閃過炎族古老的能量迴圈圖譜，或許可以通過調整能量輸出的頻率，讓火焰形成自我迴圈的迴路。
星火號的輪廓在前方逐漸清晰，彈射艙緩緩駛入對接通道。當艙門開啟的瞬間，機械人管家07的投影出現在門口，它的螢幕上顯示著一個新的坐標——正是黯蝕星風暴眼的精確位置，坐標旁還有一行小字：“檢測到土象能量訊號，與四象圖騰匹配度100%。”
“檢測到新的導航訊號，”07的電子音帶著一絲異常的波動，螢幕右下角還閃爍著一個微弱的紅色標記，像是某種能量乾擾的痕跡，“訊號源與融合鑰匙的能量特徵完全匹配，已自動設定為下一目的地。”
淩星率先走出彈射艙，融合鑰匙在他掌心微微發燙，與07螢幕上的坐標產生強烈共鳴。他注意到07螢幕右下角的紅色標記正在擴大，仔細一看，那竟是一個微型的黯蝕觸鬚圖案——圖案的紋路與之前巨蛇鱗片上的星圖印記完全一致。就在這時，月璃的終端突然發出刺耳的警報，螢幕上彈出一段未知程式碼，解碼後顯示出一行黑色的文字：“歡迎來到黯蝕星，我已等候多時……”
07的投影突然閃爍起來，電子音變得扭曲，螢幕上的坐標逐漸被黑色覆蓋，最終變成了巨蛇的影像——巨蛇的口器緩緩張開，露出裏麵閃爍著綠光的噬能核心，精神波再次響徹在三人的腦海中，帶著冰冷的笑意：“你們以為的終點，是我的陷阱……”
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