穿梭艇的震蕩終於在火焰之心的橙紅色光芒中趨於平緩，破碎的觀測窗被星圖鑰匙釋放的淡藍色能量膜臨時封住，冰冷的宇宙氣流被隔絕在外，隻留下艙內三人沉重的喘息聲。淩星扶著控製檯緩緩起身，指尖還殘留著剛才對抗引力場時的麻木感，他轉頭看向艙內——炎烈靠在醫療艙旁，臉色雖依舊蒼白，但麵板上那些猙獰的紅色紋路已退成淡粉色，正以肉眼可見的速度收縮，隻是脖頸處還殘留著幾道淺淺的印記，像未癒合的傷疤。
“孢子活性降到17%了。”月璃的聲音帶著一絲疲憊，卻難掩慶幸，她手中的醫療終端投射出炎烈的身體掃描圖，圖上代表孢子的紅色光點正零散地分佈在背部皮下，“火焰之心的能量在壓製孢子，但隻是暫時的，它們還在吸收炎烈的基礎體能，隻是速度慢了很多。”
炎烈抬手按了按後頸，動作間還能感覺到皮下細微的蠕動，他咧嘴笑了笑，試圖掩飾不適感：“能撐到第三衛星就行，到時候找到火象鑰匙，說不定這些玩意兒自己就沒了。”他看向觀測窗外，類人黯蝕的身影正懸浮在不遠處，暗紅色的戰斧垂在身側，沒有再發動攻擊，反而像個沉默的嚮導，朝著火焰之心的某個方向緩慢移動。
淩星的目光落在星圖鑰匙上，鑰匙表麵的藍色光芒與火焰之心的橙紅色光芒交織，形成一種奇異的流光，之前癒合的黑色裂痕已徹底消失，隻剩下邊緣幾道淡淡的印記。“它在引導我們。”淩星輕聲說，手指撫過鑰匙表麵，能清晰感覺到內部能量的流動，“而且火焰之心的能量不僅在修復鑰匙，還在強化它——剛才對抗引力場時，鑰匙的能量輸出比之前穩定了40%。”
月璃調出穿梭艇的導航係統，螢幕上自動浮現出一條新的航線，終點直指火焰之心外圍的一顆衛星——正是之前掃描到的第三衛星。“是星圖鑰匙自動輸入的坐標。”她指尖在螢幕上滑動，調出第三衛星的基礎資料，“大氣濃度0.3，地表以岩石為主，有多處人工建築遺跡，應該是先行者留下的據點。”
“走吧，別讓那傢夥等急了。”炎烈站起身，戰斧在掌心轉了半圈，斧刃上的深紫色火焰重新燃起，這次的火焰中多了一絲橙紅色的紋路，與火焰之心的光芒隱隱呼應，“正好看看，它到底想帶我們去什麼地方。”
穿梭艇重新啟動，順著類人黯蝕指引的方向緩緩駛離火焰之心的光芒範圍，艙內的應急燈恢復了穩定的白色光芒，照亮了三人臉上的凝重。淩星知道，這看似平靜的指引背後，一定藏著不為人知的秘密——類人黯蝕前一刻還在瘋狂追殺他們，此刻卻突然轉變態度，這絕非偶然，或許與火象鑰匙，甚至與黯蝕的真正目的有關。
半小時後，穿梭艇抵達第三衛星的大氣層外圍，月璃操控著飛船緩緩降落，最終停在一片佈滿碎石的平原上。艙門開啟的瞬間，一股乾燥的風撲麵而來，風中夾雜著細小的沙礫，打在作戰服上發出“沙沙”的聲響。遠處的地平線盡頭，能看到幾座殘破的金屬建築，建築表麵覆蓋著厚厚的塵埃，頂端的天線早已斷裂，像垂落的枯枝。
“通道入口應該在那座主建築裡。”月璃指著最遠處那座最高的建築，終端上的能量探測器正發出微弱的蜂鳴，“能量反應就是從那裏傳來的，和漩渦的能量頻率完全一致。”
三人並肩向主建築走去，腳下的碎石被踩得發出“咯吱”聲。炎烈走在最前麵，戰斧的火焰不時掃過路邊的岩石，將附著在上麵的暗紅色塵埃燒盡——那些塵埃中隱約能檢測到黯蝕的殘留能量，隻是早已失去活性。淩星注意到，隨著他們靠近主建築，星圖鑰匙的光芒越來越亮，表麵的藍色紋路開始閃爍，像是在回應某種召喚。
主建築的入口處堆滿了坍塌的金屬板，板上銹跡斑斑，還殘留著幾道深深的劃痕，像是被某種巨大的生物抓撓過。炎烈揮起戰斧，紫色火焰包裹著斧刃，狠狠劈向堆積的金屬板——“轟隆”一聲，金屬板應聲碎裂，露出後麵一條幽深的通道。通道內壁由銀白色的合金構成，隻是此刻已被灰塵和銹跡覆蓋，每隔幾米就有一盞熄滅的應急燈，隻有少數幾盞還在閃爍，發出微弱的橘黃色光芒。
“通道內壁的金屬疲勞度超過臨界點了。”月璃走進通道，指尖劃過冰冷的壁麵，終端上立刻彈出結構分析資料，“剛才吞噬者爆炸的衝擊波傳導過來，很多承重結構都在隱性斷裂，我們走的時候得小心，別觸發二次坍塌。”她抬手按下腕部終端的一個按鈕，一道淡藍色的臨時力場在三人前方展開，力場邊緣泛起細微的漣漪，“這個力場能檢測周圍的結構穩定性，一旦有坍塌風險會提前預警。”
炎烈將戰斧扛在肩上，斧刃的火焰比在入口時收斂了些，但邊緣依舊在空氣中留下細碎的火星，他側耳傾聽片刻，眉頭微微皺起：“那聲音……好像不止一個。”通道深處傳來細微的金屬摩擦聲，像是有東西在黑暗中蠕動，聲音越來越近，帶著一種令人不安的“滋滋”聲。
話音剛落，前方的陰影裡突然竄出三道暗紅色的觸鬚——它們比之前遇到的觸鬚更細，卻更靈活，像毒蛇般貼著地麵滑行，末端分裂出三枚尖銳的倒鉤，閃爍著寒光。淩星反應最快，他側身躲過最左邊的觸鬚，同時將星圖鑰匙舉到胸前，一道淡藍色的能量束從鑰匙頂端射出，精準地擊中觸鬚的中段。觸鬚發出刺耳的“滋滋”聲，被擊中的部位瞬間碳化，斷裂的部分在地麵扭動了幾下，暗紅色的液體滲出，很快就被通道壁吸收。
“是黯蝕的殘留體。”月璃的終端快速掃描著觸鬚殘骸，螢幕上跳出一行行資料，“它們沒有形成完整的意識，隻是依靠本能行動，但保留了攻擊性，而且再生速度很快——你們看。”她指向那截扭動的觸鬚，隻見斷麵處正緩慢地長出新的細小觸鬚，“必須一次性摧毀它們的核心。”
炎烈戰斧一揮，紫色火焰如彎刀般劃過空氣，將另外兩道觸鬚劈成數段，火焰落在觸鬚殘骸上，瞬間將其燒成灰燼：“三十秒夠了。”他邁開步子向前沖，靴底踩在金屬地麵上發出清脆的聲響，“別停下，這些東西會不斷再生，我們得儘快到通道終點。”
淩星和月璃緊隨其後，通道的應急燈閃爍得越來越厲害，有時會突然熄滅三五秒，隻剩下星圖鑰匙的淡藍色光芒和戰斧的紫色火焰提供微光。在一次燈光熄滅的間隙，淩星感覺到作戰服左臂處傳來細微的瘙癢——是那些黑色孢子。他低頭用鑰匙的光芒照去，隻見孢子正微微蠕動，表麵的紅光比之前更明顯，像是在感知周圍的能量波動，可當光芒靠近時，它們又立刻恢復了休眠狀態，緊緊貼在作戰服纖維上。
“它們好像能感知能量源。”淩星低聲說，指尖在作戰服上蹭了蹭，孢子粘得很緊，甚至能感覺到它們在輕微地吸附能量，“剛才對抗觸鬚時，鑰匙的能量波動變大，它們就動了。”
月璃回頭看了一眼，眉頭微蹙，終端上的孢子監測資料跳動了一下：“黯蝕孢子的生物追蹤訊號，可能和前麵的能量漩渦有關。”她加快腳步，通道前方的黑暗中隱約出現一道模糊的光暈，“快到出口了，能量反應越來越強，漩渦應該就在前麵。”
隨著距離縮短，光暈逐漸變得清晰——那是一個巨大的能量漩渦，直徑至少有百米，懸浮在通道盡頭的空曠空間中。漩渦邊緣纏繞著淡紫色的電弧，電弧在空氣中跳躍，發出“劈裡啪啦”的聲響，中心則是一片純粹的紅色，紅得像凝固的岩漿，又像炎烈戰斧燃燒時的核心，能量波動順著空氣擴散開來，讓三人的作戰服都微微震顫。
“就是這裏。”月璃的終端突然發出一陣急促的蜂鳴，她抬手將全息螢幕放大，上麵顯示著一行醒目的資料，“距離坐標鎖定的終點星係，直線距離0.5光年，漩渦的能量頻率與火焰之心完全匹配，應該是跨星域的躍遷通道。”
炎烈的戰斧突然劇烈震顫起來，斧刃的深紫色火焰瞬間暴漲，幾乎要舔到他的手肘，他下意識地握緊斧柄，指節因用力而泛白，驚訝地發現戰斧正不受控製地指向漩渦中心：“這玩意兒……在拉著我過去，像是有什麼東西在和它共鳴。”
淩星低頭看向手中的星圖鑰匙，鑰匙內部的能量正在劇烈湧動，表麵的藍色紋路與漩渦中心的紅光同步閃爍。他按動鑰匙側麵的一個凹槽，一道小型全息屏彈了出來，上麵的能量條顯示著50%的儲備量，旁邊還有一行小字：“可持續跨星域躍遷0.8光年，剩餘能量可支援基礎防禦與導航校準，受外部能量場影響，躍遷過程中能量消耗可能增加12%。”
“能量夠嗎？”炎烈的目光從漩渦中心移開，看向淩星手中的鑰匙，他能感覺到戰斧的震顫越來越強烈，像是迫不及待要衝進漩渦。
“剛好夠到火焰之心主星，但穿過漩渦時可能需要消耗額外能量對抗引力。”淩星收起全息屏，抬頭看向漩渦，電弧的光芒在他臉上投下明暗交錯的光影，“月璃，能分析出漩渦的引力引數嗎？我們需要製定穿過的路線。”
月璃的終端立刻投射出一道三維星圖，漩渦中心的紅光與星圖上標註的“火焰之心”行星發出的能量頻率完全重合，她的指尖在星圖上滑動，調出漩渦的引力引數：“漩渦的引力場很不穩定，外層是3.2G，中心區域可能超過5G，而且每五秒會出現一次引力脈衝，脈衝時引力會瞬間增強2倍。”她頓了頓，又調出作戰服的引數麵板，“基礎防護能撐住3.2G的引力，但超過5G的話，關節處可能會出現破損，我可以通過終端臨時提升腿部推進器的功率，抵消一部分引力，最多能提升40%的推力。”
“5G？”炎烈挑眉，戰斧的震顫讓他的手臂都微微發麻，“那我們的動作會受限吧？到時候要是被引力分開，麻煩就大了。”
“我的鑰匙能同步我們的能量頻率。”淩星握住星圖鑰匙，鑰匙表麵的紅光突然分成三道細流，像絲帶般分別纏上炎烈的戰斧和月璃的終端，細流接觸到戰斧時，瞬間融入火焰，讓紫色火焰多了一絲紅色；纏上終端時，終端螢幕的光芒也變成了淡紅色，“已經建立能量連結，隻要距離不超過五十米，就能保持同步，就算被引力拉開，也能通過能量訊號找到彼此。”他深吸一口氣，目光掃過兩人，“準備穿過漩渦？”
炎烈將戰斧橫在身前，火焰的頻率與漩渦中心的紅光逐漸同步，每一次閃爍都與漩渦的脈衝呼應：“走！早死早超生，總比在這裏等著孢子爆發強。”
三人同時邁步沖向能量漩渦，距離漩渦還有十米時，一股強大的引力突然從前方傳來，像是有一隻無形的手抓住他們的肩膀向後拽。淩星感覺腳下的金屬地麵在微微下陷，作戰服的關節處發出不堪重負的“咯吱”聲，尤其是膝蓋和肘部，防護層已經開始出現細微的裂痕。
“推進器啟動！”月璃的聲音帶著一絲吃力，她的靴底噴出淡藍色的氣流，氣流在地麵上衝出兩個小小的凹坑，身體瞬間向前竄出兩米，“淩星，用鑰匙的能量強化推進器！我的終端顯示，光靠基礎推力，我們沖不過外層引力場！”
淩星依言將星圖鑰匙貼近腰部的能量介麵，鑰匙的紅光順著介麵流入作戰服，推進器的功率瞬間提升了30%，靴底的氣流變得更粗，顏色也深了幾分。他感覺拖拽感減弱了些，趁機向前疾沖，同時喊道：“炎烈，跟上！你的戰斧能吸收漩渦的能量，別浪費！”
炎烈的情況比他們稍好，戰斧的火焰似乎在主動對抗引力場，每邁出一步，地麵都會留下一個燃燒的腳印，腳印中的火焰能短暫抵消周圍的引力。他咧嘴一笑，加快速度：“別催，我這不是在走嗎？再說，有這玩意兒幫忙，說不定我還能比你們先到中心。”他的語氣帶著調侃，但額角的青筋卻暴露了他的用力——即使有戰斧幫忙，5G的引力依舊讓他的肌肉緊繃。
進入漩渦外層時，淡紫色的電弧突然纏上他們的作戰服，電流順著防護層蔓延，發出“劈裡啪啦”的聲響。淩星的頭盔顯示器上彈出警告：“外部能量乾擾，通訊係統訊號衰減30%，左臂防護層出現電流泄露，請注意絕緣。”他能感覺到手臂傳來一陣麻木感，像是有細小的電流在麵板下遊走，讓他忍不住皺緊眉頭。
“月璃，還能維持力場嗎？”淩星喊道，他試圖甩動手臂緩解麻木感，卻發現動作變得遲緩，“電弧在腐蝕防護層，再這樣下去，作戰服會失效的。”
“可以，但隻能聚焦在要害部位！”月璃的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的電流雜音，她的終端快速調整力場引數，淡藍色的力場從三人前方收縮，變成三道光罩分別籠罩在他們的頭部和軀幹，“引力脈衝要來了，準備對抗！還有三秒！”
話音剛落，一股更強的引力突然襲來，淩星感覺身體像是被塞進了一個狹窄的空間，骨骼發出隱隱的疼痛，胸口也傳來悶脹感，像是有塊巨石壓在上麵。他下意識地將星圖鑰匙舉到胸前，鑰匙的紅光突然暴漲，在他周身形成一個球形的能量護盾，護盾表麵泛起細密的波紋。護盾與引力場碰撞的瞬間，發出了沉悶的“嗡”鳴，聲波順著空氣擴散，讓周圍的電弧都暫時停頓了一下。
“就是現在！衝過去！”炎烈的吼聲從旁邊傳來，他藉著引力脈衝的間隙，戰斧猛地插進漩渦邊緣的能量流裡，斧刃的火焰與能量流中的紅光瞬間融合，變成一道橙紫色的光刃。他藉著反作用力向前滑行，速度比之前快了一倍：“這玩意兒的能量和我的戰斧……好像能完全共鳴！我能感覺到裏麵的火象能量，和吞噬者胸口的晶體一樣！”
淩星注意到，炎烈的戰斧插入能量流的地方，淡紫色的電弧竟然變成了深紫色，與火焰的顏色融為一體，而且能量流的流動方向也發生了改變，像是在主動為炎烈開闢道路。他突然明白過來：“漩渦裡有火象能量！是火象鑰匙的殘留能量！”他將星圖鑰匙的能量輸出調到最大，球形護盾擴大，將月璃也籠罩進來，“月璃，跟著能量流動的方向走，能減少阻力！炎烈開闢的路線是安全的！”
月璃立刻調整推進器的方向，她的身體隨著能量流的漩渦軌跡開始旋轉，淡藍色的氣流與橙紅色的能量流交織，形成一道奇異的光帶：“這感覺像在衝浪！”她的聲音裡難得帶了點興奮，之前的緊張似乎被這新奇的體驗沖淡了些，“終端顯示引力場的薄弱點在順時針方向30度！我們往那邊靠，能避開下一次引力脈衝！”
三人順著能量流的軌跡，像三顆被漩渦裹挾的流星，不斷向中心靠近。淩星的視線穿過能量流的縫隙，突然看到漩渦內部漂浮著無數碎片——那是些機械殘骸，有的是戰艦的裝甲板，有的是扭曲的炮管，還有些像是逃生艙的外殼，表麵覆蓋著暗紅色的黯蝕痕跡，像是被某種病毒啃噬過的屍體，有的殘骸上還插著斷裂的能量武器，炮口早已冷卻。
“那些是……戰艦殘骸？”淩星的瞳孔微微收縮，他放慢速度，仔細觀察其中一塊較大的殘骸——殘骸的側麵有一個熟悉的標識，那是先行者艦隊的徽章，一個由齒輪和星辰組成的圖案，隻是徽章已經嚴重磨損，齒輪的邊緣隻剩下模糊的輪廓，星辰的尖角也斷了兩根。
月璃也看到了，她的終端快速掃描著那些殘骸，螢幕上跳出一行行結構分析資料：“結構分析顯示，這些戰艦的材質是先行者特有的鈦晶合金，至少沉沒了五十年，表麵的黯蝕痕跡已經固化，說明它們被遺棄時，黯蝕還處於活躍狀態。”她的聲音突然頓住，手指在終端上快速滑動，“等等，這個殘骸的資料庫裡有殘留資訊！是一塊逃生艙的殘骸，裏麵有未損壞的儲存晶片！”
就在這時，引力場突然發生劇烈波動，三人之間的能量連結瞬間被拉長，同步距離從之前的三十米驟增到六十米。星圖鑰匙的能量連結中斷，淩星感覺身體像是被一隻大手狠狠攥住，作戰服的警報聲刺耳地響起：“左臂防護層破裂，黯蝕孢子活躍度上升至25%，請注意身體狀況！”
他低頭看向左臂，那些黑色的孢子正在快速蠕動，像是要從防護層的破口中鑽進麵板裡，表麵的紅光變得異常明亮，甚至能看到孢子內部有細小的紅色紋路在跳動。星圖鑰匙突然發出一道強光，將孢子重新壓製下去，但鑰匙的光芒卻暗淡了不少，全息屏上的能量儲備從50%降到了47%。
“淩星！”炎烈的吼聲從前方傳來，他正試圖逆著能量流靠近，戰斧的火焰忽明忽暗，顯然也受到了引力波動的影響，“別停下！能量連結能重新建立，你先穩住！”
“我沒事！”淩星咬緊牙關，將鑰匙的能量集中到推進器上，同時用另一隻手按住左臂的破口，試圖阻止孢子擴散，“月璃，你先跟炎烈匯合，我隨後就到！你們別過來，引力波動太不穩定，會被波及的！”
月璃猶豫了一下，但看到淩星堅定的眼神，還是點了點頭：“保持通訊！我的終端能監測你的位置，一旦有危險，我會立刻調整力場支援你！”她調轉方向，推進器全力啟動，快速向炎烈靠近。
淩星獨自在能量流中穿梭，那些漂浮的殘骸不斷從他身邊掠過。有一次，一塊巨大的戰艦引擎殘骸差點撞上他，他側身躲開時，看到引擎的內壁上刻著一行字——“先行者第七艦隊，永不後退”，字跡是用鐳射刻上去的，雖然已經被銹跡覆蓋，但依舊能看清每個字的輪廓，字的邊緣還殘留著淡淡的能量痕跡，像是刻字的人在最後一刻，還在注入自己的信念。
他的心裏突然湧上一股複雜的情緒——這些曾經的先行者戰士，是否也和他們一樣，為了對抗黯蝕而戰鬥過？他們是否也在尋找火象鑰匙？而這些戰艦，又是被什麼力量摧毀的？是黯蝕，還是其他未知的威脅？
“找到你了！”月璃的聲音突然從通訊器裡傳來，帶著一絲欣喜，“我和炎烈在中心區域等你，這裏的引力場相對穩定，能量波動也小很多！你順著我標記的綠色路線過來！”
淩星抬頭望去，漩渦中心的紅光越來越亮，炎烈和月璃的身影在紅光中若隱若現，他們周圍的能量流變得平緩，不再像外層那樣狂暴。他深吸一口氣，將最後一絲能量注入推進器，猛地向前衝去，同時用星圖鑰匙重新嘗試建立能量連結——淡藍色的能量絲再次從鑰匙中伸出，這次順利地纏上了炎烈的戰斧，能量連結重新恢復。
穿過紅光的瞬間，所有的引力突然消失了，淩星感覺身體一輕，差點飄起來。他穩住身形後，發現自己身處一個巨大的空間裏，這裏像是一個亞空間斷層，周圍漂浮著更多的戰艦殘骸，密密麻麻，像是一片金屬的墳場。空間中不時有細小的黑色漩渦閃過，那是微型黑洞，它們在殘骸之間穿梭，偶爾會吞噬小塊的碎片，發出“咻”的細微聲響。還有淡紫色的能量亂流在空間中流動，像是一條條透明的絲帶，碰到殘骸時會發出“滋滋”的腐蝕聲。
“這裏是……亞空間斷層？”月璃的聲音帶著驚嘆，她的終端投射出周圍的空間引數，“空間結構極不穩定，曲率波動幅度超過0.8，到處都是微型黑洞和能量亂流，我們得儘快離開這裏，否則會被空間撕裂。”
炎烈的戰斧插在一塊較大的殘骸上，斧刃的火焰與遠處的紅光遙相呼應，火焰的方向正指著前方一片相對空曠的區域：“我的戰斧……好像在指引方向。”他拔出戰斧，火焰的指向變得更明確，“那邊的能量反應最強烈，應該是躍遷的出口方向。”
淩星走到炎烈身邊，星圖鑰匙突然投射出一道藍色光束，與戰斧的紫色火焰交匯在一起，形成一道筆直的橙藍色光線，光線穿過密集的殘骸，指向他們前方的黑暗：“鑰匙也在確認路徑，光線的盡頭就是躍遷出口，距離我們大約三公裡。”他檢查了一下能量儲備，“還剩45%，足夠我們抵達火焰之心主星，途中如果不遇到意外，應該能保留10%的應急能量。”
月璃突然“啊”了一聲，她的終端上彈出一段模糊的視訊，螢幕上滿是雪花點，但能勉強看清畫麵：“我從一塊逃生艙殘骸裡找到了這個！儲存晶片還能讀取，就是資料有點損壞！”
視訊裡是一個穿著先行者艦隊製服的士兵，他的臉上滿是血汙，左額角有一道深可見骨的傷口，鮮血正順著臉頰滑落，滴在胸前的徽章上。背景是劇烈搖晃的船艙，艙壁上佈滿了裂痕，紅色的警報燈在閃爍，空氣中漂浮著細小的塵埃和火花，遠處傳來隱約的爆炸聲。
“第七艦隊……全滅了……”士兵的聲音斷斷續續，帶著濃重的喘息，像是隨時都會斷氣，“黯蝕……不，是金屬瘟疫……它們在吞噬戰艦的金屬……所有的機械都被感染了……我們控製不了戰艦……”他突然咳嗽起來，嘴角溢位鮮血，“逃生艙坐標……設定在火焰之心第三衛星……鑰匙必須……送到那裏……交給‘守鑰人’……”
視訊到這裏突然中斷，隻剩下一片雪花點，終端螢幕上跳出“資料損壞，無法繼續讀取”的提示。淩星、炎烈和月璃對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——金屬瘟疫？守鑰人？這些都是他們從未聽過的詞彙，而士兵提到的“鑰匙”，會不會就是他們一直在尋找的火象鑰匙？
“鑰匙？”淩星握緊手中的星圖鑰匙，鑰匙表麵的藍色紋路突然閃爍了一下，像是在回應“鑰匙”這個詞，“他說的鑰匙，會不會就是我們要找的火象鑰匙？還有‘守鑰人’，難道先行者在火焰之心留下了守護者？”
炎烈的戰斧輕輕震顫了一下，火焰的顏色變得更亮，像是在肯定淩星的猜測：“不管是不是，第三衛星都得去看看。說不定那個‘守鑰人’能幫我們清除孢子，還能告訴我們金屬瘟疫是什麼玩意兒。”
月璃的終端突然發出一陣急促的警報，螢幕上的空間引數開始瘋狂跳動，她臉色微變：“空間波動越來越劇烈了！”她調出實時監測圖，上麵的紅色警告區域正在快速擴大，已經覆蓋了他們周圍一半的空間，“金屬瘟疫殘留的能量正在乾擾空間結構，這裏隨時可能坍塌！微型黑洞的數量在增加，我們必須在一分鐘內離開！”
“那就別廢話了。”炎烈拔出戰斧，火焰重新燃起，橙紫色的光芒照亮了周圍的殘骸，“目標，躍遷出口！出發！”
淩星將星圖鑰匙舉到胸前，鑰匙的紅光與戰斧的火焰再次同步，能量連結的範圍擴大到五十米：“能量連結重新建立，準備出發！月璃，你在中間，我和炎烈在兩邊掩護你，避開那些微型黑洞！”
就在這時，淩星作戰服左臂上的黑色孢子突然再次蠕動起來，這一次，它們沒有被星圖鑰匙的光芒壓製，反而順著能量流的方向，向鑰匙爬去。孢子的移動速度很快，短短幾秒鐘就爬到了鑰匙附近，開始吸收鑰匙散發出的能量，它們表麵的紅光變得越來越亮，甚至能看到孢子在緩慢膨脹。
“不好！”月璃最先發現異常，她的終端發出尖銳的警報，“它們在吸收鑰匙的能量！能量儲備在下降！44%……43%……”
淩星試圖用手拍掉那些孢子，但它們像是長在了作戰服上，手指一碰到就會粘住，根本弄不下來。他甚至能感覺到孢子在透過作戰服，吸收他手臂的體溫，麵板傳來一陣冰涼的觸感，緊接著就是細微的刺痛，像是有無數根小針在紮他。星圖鑰匙的光芒開始閃爍，能量儲備以肉眼可見的速度下降到40%。
“炎烈，用你的火焰試試！”月璃急道，她試圖用終端的能量乾擾孢子，卻發現孢子完全不受影響，“之前火焰能壓製它們，說不定能燒掉！”
炎烈立刻將戰斧靠近淩星的左臂，深紫色的火焰小心翼翼地舔舐過那些孢子。孢子發出一陣刺耳的尖叫，像是某種昆蟲被灼燒時的聲音，蠕動的速度慢了下來，表麵的紅光也暗淡了些，但並沒有消失，隻是縮排了作戰服的纖維裡，繼續潛伏著，等待下一次吸收能量的機會。
“暫時壓製住了。”炎烈皺眉，他能感覺到火焰對孢子的傷害有限，“但它們沒死，隻是暫時休眠了，隻要有能量，還會再活躍。”
淩星看著鑰匙上的能量儲備，咬了咬牙：“不管了，先離開這裏再說。隻要到了火焰之心，找到火象鑰匙，總能想到辦法清除它們。”他按下鑰匙側麵的躍遷按鈕，鑰匙表麵的光芒突然變得刺眼，“坐標鎖定，火焰之心主星躍遷出口，躍遷準備倒計時——3，2，1！”
星圖鑰匙和戰斧同時爆發出耀眼的光芒，橙藍色的光芒交織在一起，形成一個巨大的光繭，將三人包裹其中。周圍的戰艦殘骸在光芒中逐漸模糊，空間扭曲帶來的眩暈感襲來，淩星感覺自己的意識像是被拉伸，耳邊傳來輕微的“嗡嗡”聲。在徹底陷入眩暈前，他最後看到的，是那些漂浮的殘骸中，有一塊較大的裝甲板上刻著一個圖案——那是一個與星圖鑰匙相似的藍色鑰匙紋路，紋路周圍還刻著一圈古老的符號，像是某種咒語。
當光芒散去，他們已經進入了躍遷通道，周圍是流動的星塵，星塵的顏色從淡藍色逐漸變成淡紫色，像是在穿越不同的空間層。月璃的終端顯示，他們距離火焰之心主星隻剩下0.1光年，躍遷通道穩定，沒有能量波動。
“能量儲備38%。”淩星報出資料，他感覺頭暈目眩的癥狀逐漸緩解，“足夠支撐到抵達主星，應急能量還能保留5%。”
炎烈的戰斧依舊在微微震顫，他看著前方越來越近的紅色行星——那就是火焰之心主星，行星表麵覆蓋著橙紅色的岩漿，不時有火山噴發，噴出的岩漿在太空中形成一道道紅色的光帶。他低聲道：“感覺……我們快要找到答案了。金屬瘟疫、守鑰人、火象鑰匙……所有的線索都要在這裏交匯了。”
月璃的目光落在淩星左臂的作戰服上，那裏的孢子雖然不動了，但她知道，這些東西遲早會再次活躍起來。她悄悄開啟終端的加密資料夾，裏麵是剛才從逃生艙殘骸裡恢復的另一段殘缺資訊，資訊是用先行者的古老文字寫的，經過終端翻譯後，上麵隻有一句話：“金屬瘟疫的源頭，在火焰之心的核心，它不是黯蝕，而是……”後麵的文字因為資料損壞，無法辨認，但僅僅這半句話，就足以讓月璃的心臟狂跳——金屬瘟疫不是黯蝕？那它是什麼？為什麼會和黯蝕一樣具有腐蝕性？
她沒有立刻告訴淩星和炎烈，有些事，還是等抵達目的地，確認資訊的完整性後再說比較好。如果現在說出來，隻會增加兩人的負擔，甚至影響他們的判斷。躍遷通道外的星光閃爍，像是在為他們指引方向，也像是在預示著前方等待他們的，將是更嚴峻的挑戰。
就在這時，月璃的終端突然再次發出警報，這次的警報聲比之前更急促，螢幕上彈出一組新的掃描資料——火焰之心主星的大氣層外，漂浮著數十個暗紅色的光點，每個光點都散發著與類人黯蝕相似的能量波動，而且這些光點正在快速向躍遷通道的出口移動，像是早已等候在那裏的獵手。
月璃的手指僵在終端螢幕上，瞳孔驟然收縮，她抬頭看向淩星和炎烈，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“我們……可能被包圍了。火焰之心外麵，有大量的黯蝕訊號，而且……它們的能量波動，比類人黯蝕還要強……”
淩星和炎烈同時看向終端螢幕，那些暗紅色的光點在螢幕上不斷閃爍，像一雙雙窺視的眼睛。躍遷通道的出口就在前方，距離他們隻有幾公裡，可出口外，卻是早已布好的天羅地網。炎烈握緊戰斧，火焰瞬間暴漲，卻沒了之前的輕鬆，他看著螢幕上的光點，低聲道：“看來，我們還是來晚了一步……或者說，它們早就知道我們會來這裏……”
星圖鑰匙的光芒突然變得暗淡，像是感知到了外界的危險，表麵的藍色紋路開始不規則地閃爍。淩星能感覺到鑰匙內部的能量在躁動，似乎在對抗某種外部的乾擾。他抬頭看向躍遷通道出口，那裏的光芒越來越亮，而那些暗紅色的光點，也越來越近——他們已經沒有退路，隻能硬著頭皮衝出去，直麵那些未知的黯蝕強者。
淩星深吸一口氣，正準備調整躍遷速度，試圖避開黯蝕的包圍圈，卻突然感覺到星圖鑰匙傳來一陣劇烈的震動——鑰匙表麵的藍色紋路瞬間消失，取而代之的是與黯蝕光點相同的暗紅色，而且這些暗紅色正順著他的指尖，快速向手臂蔓延。他猛地低頭，發現作戰服左臂的孢子突然破纖維而出，在空中匯聚成一個細小的黯蝕觸鬚，觸鬚頂端的吸盤正緊緊貼在鑰匙上，將鑰匙的能量一點點轉化為暗紅色。
“鑰匙被汙染了！”淩星驚呼著想要鬆開手，卻發現鑰匙像是長在了掌心，根本無法掙脫。月璃的終端瘋狂報警，螢幕上顯示星圖鑰匙的能量正在以每秒5%的速度被轉化，而躍遷通道的穩定性也開始下降，周圍的星塵變得狂暴，像是要撕裂光繭。
炎烈立刻揮起戰斧，試圖用火焰斬斷那根細小的觸鬚，可火焰剛靠近，就被觸鬚吸收，反而讓觸鬚變長了幾分。就在這時，躍遷通道出口的黯蝕光點突然加速，其中一個光點率先爆發出一道暗紅色的光刃，光刃穿透通道壁，直撲三人所在的光繭——光繭的防護層應聲出現一道裂痕，淡紫色的能量流從裂痕中泄露，而淩星掌心的鑰匙，已經徹底變成了暗紅色，開始不受控製地向光刃的方向移動……
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