金屬屏障從地麵下猛地竄起時，淩星的手指還停在戰術腰帶的暗袋上——星圖鑰匙剛因黯蝕母體的蘇醒而燙得驚人，此刻卻被屏障的斥力震得微微發涼。他眼睜睜看著淡藍色的光膜在眼前展開，光膜上流淌的能量紋路像活物般扭動，將環形迴廊切成三個孤立的扇形區域。月璃驚惶的側臉被隔在右側光膜後，她右臂防護服上的焦黑破洞還在滲著血，那是剛才被機械守衛的能量束擦過留下的痕跡，血珠順著防護服的褶皺滴落，在金屬地麵上砸出細小的聲響。
“又來這招？”淩星伸手去碰屏障，指尖剛接觸光膜就被一股強大的斥力彈開，星圖鑰匙表麵的淡金色紋路瞬間黯淡，像是被抽走了能量。他轉頭看向左側區域，炎烈已經罵出了聲，脈衝手槍的槍口正對準撲來的機械守衛，工裝褲的大腿處滲出暗紅的血漬——那是剛才被金屬欄杆碎片劃傷的傷口，此刻正被奔跑的動作扯得更寬，血漬在褲腿上暈開一小片深色。
迴廊深處的“哢嗒”聲越來越密集，像是無數甲殼在摩擦，比機械蜂振翅的頻率更低沉、更厚重。兩隻灰黑色的身影從轉角處顯現，它們像是由無數機械蜂壓縮成的黑曜石雕像，表麵覆蓋著流動的金屬光澤，六條帶鋸齒的肢體深深嵌在迴廊地麵，每移動一步都在金屬板上留下熔融的黑痕。最駭人的是它們的頭部——沒有五官，隻有一塊不斷變換形狀的能量晶體，正發出令人牙酸的高頻嗡鳴，晶體周圍的空氣都被震得微微扭曲。
“黯蝕機械守衛！”淩星低喝一聲，戰術背囊裡的應急修復凝膠管硌得他肋骨生疼，祖父筆記裡的記載突然清晰起來：“黯蝕機械守衛，由蜂群在能量富集區聚合而成，具備自主進化能力，可通過能量場共享修復材料……”他剛想提醒同伴，左側的機械守衛就突然弓起背，背部的金屬甲殼“哢嗒”裂開無數細縫，數百枚銀灰色的尖刺像暴雨般射向炎烈。
炎烈下意識將揹包擋在身前，尖刺撞在揹包的合金外殼上爆出刺眼的火花，其中一枚穿透了揹包的縫隙，擦著他的肋骨飛過，在工裝褲上留下一道細長的口子。“媽的！這玩意兒火力比蜂後還猛！”他翻滾著躲到一根能量導管後方，從揹包裡摸出三枚EMP手雷，拉環在手指上繞了兩圈，“月璃，給我標個弱點！這甲殼硬得跟鋼板似的！”
月璃剛要啟動通訊器的瞄準程式，右側的機械守衛突然抬起前肢，一道暗紅色的能量束擦著她的肩頭掠過，精準擊毀了她身後的能量節點。節點爆炸的衝擊波將她掀飛出去，通訊器脫手摔在地上，螢幕瞬間碎成蛛網，碎片濺在金屬地麵上發出清脆的響聲。她掙紮著爬起來，右臂的防護服已經被能量束燒得焦黑，裏麵的防護層暴露在外，能看到麵板被燙傷的紅腫痕跡。
“月璃！”淩星剛要衝過去，腳下的金屬地麵突然劇烈震顫，環形迴廊內側的能量紋路同時亮起，光膜的顏色從淡藍變成深紫，顯然屏障的能量層級又提升了。他用星圖鑰匙再次觸碰屏障，鑰匙表麵傳來一陣刺痛，像是在抗拒這道屏障的能量——這道屏障比之前的金屬屏障更難破解，連星圖鑰匙都無法產生共鳴。
“淩星！找屏障根部的密碼鎖！”月璃的聲音透過光膜傳來，帶著明顯的失真，她正躲在一堆廢棄的機械殘骸後，從靴筒裡抽出一把高頻震蕩匕首，匕首的刀刃在藍光下泛著冷光，“屏障是節點聯動觸發的，破解需要核心許可權，密碼鎖是八位數星文組合！”
淩星這才注意到屏障根部有塊嵌入式控製麵板，上麵的星文正在緩慢閃爍，每個星文的亮度都在隨節點的“呼吸”節奏變化。他蹲下身，星圖鑰匙的能量順著指尖注入麵板，螢幕上的星文突然停下，卻又在瞬間流動起來，像是抓不住的水流。“這些符號一直在變，根本沒法固定輸入！”
“不是變，是在共振！”月璃的聲音突然拔高，顯然正在躲避機械守衛的攻擊，她扔出一個巴掌大的銀色裝置，落地瞬間爆發出強烈的電磁脈衝，機械守衛的動作遲滯了半秒，“每個星文對應一個能量峰值，你得在它閃爍到最亮時按下！就像蒼瀾遺跡的防禦塔觸發機製！”
左側區域傳來金屬撕裂的巨響，淩星透過光膜的縫隙看到，炎烈被機械守衛的尾刺釘在了迴廊壁上，尾刺穿透了他的工裝褲，暗紅色的血順著尾刺滴落在地麵上。但他手裏還攥著最後一枚EMP手雷，正用牙齒撕扯引信，嘴角沾著血沫，眼神卻依舊兇狠。“淩星你快點！這玩意兒的尾刺快紮進我骨頭裏了！”
淩星的額頭滲出冷汗，祖父筆記裡的字句突然浮現在腦海：“星門的密碼藏在能量的呼吸裡，17.3秒週期，0.2秒低穀，雙生能量場的轉換頻率為17.1秒……”他盯著麵板上最亮的第一枚星文，開始在心裏計數：“一、二……十七”，當星文亮到極致，連邊緣都泛起金色時，指尖重重落下——光膜突然泛起漣漪，像被石子砸中的水麵，亮度明顯黯淡了幾分。
“好樣的！”月璃的聲音裏帶著欣慰，但緊接著就是金屬碰撞的脆響，她大概是用匕首擋住了機械守衛的攻擊，“第二個符號對應0.2秒的低穀！別錯過時機！”
淩星盯著第二枚星文，它的亮度變化比第一枚慢得多，像是在積蓄力量。他緊盯著通訊器上的時間，當節點的藍光第三次變暗時，星文突然亮了起來——隻有0.2秒的視窗期。他的指尖幾乎是憑著本能落下，光膜的漣漪更大了，表麵出現了細小的裂紋。
右側區域突然爆發出耀眼的藍光，月璃竟然啟動了旁邊一個廢棄的能量節點，溢位的能量暫時逼退了機械守衛。但那節點早已老化，很快就過載爆炸，衝擊波讓屏障都劇烈晃動，月璃被震得摔倒在地，高頻匕首脫手飛出，插在離她不遠的金屬地麵上。“它在進化！”她的聲音帶著難以置信的驚駭，“電磁脈衝隻能讓它短路7.3秒，現在它的感測器能穿透乾擾了！”
左側區域的戰鬥更加激烈，炎烈不知何時掙脫了尾刺，正拖著流血的腿與機械守衛周旋。他故意將守衛引向一堆堆疊的能量導管，那些管道的金屬壁上佈滿了銹跡，隨時可能爆炸。“淩星！我最多還能撐三分鐘！這管子要是炸了，咱們仨都得被埋在這兒！”他突然一個滑鏟躲過守衛的劈砍，順勢將火焰噴射器的燃料罐扔向管道堆，燃料罐在地麵上滾出老遠，罐口滲出的燃料在藍光下泛著油光。
淩星的指尖在麵板上飛舞，第三個星文對應蒼瀾遺跡的待機頻率17.1秒，第四個是外側節點的吸收頻率3.2Hz，第五個是內側節點的轉化頻率5.8Hz——這些資料他早已記在心裏。當第五個星文按下時，屏障的光膜已經薄得像層玻璃，能清晰地看到月璃的右臂已經被鮮血浸透，她正用沒受傷的左手去夠那把高頻匕首，而機械守衛已經逼近到她麵前，能量晶體發出的紅光映在她的臉上。
“最後三個符號！看亮著的節點順序！”月璃突然發出一聲悶哼，機械守衛的肢體掃中了她的腰側，她的戰術背囊被刺穿，應急修復凝膠灑了一地，在地麵上凝成透明的膠質，“亮著的節點構成半圓，第三個最亮，接著是第一個，然後是第五個！”
淩星立刻抬頭看向環壁，亮著的節點果然構成了半個圓形，每個節點的光芒強度都在變化，像是在傳遞某種訊號。他迅速記住順序，第六個星文對應第三個亮節點，第七個對應第一個，第八個對應第五個。當他按下最後一個星文時，能量屏障像破碎的玻璃般四散開來，化作無數藍色光點，落在金屬地麵上，很快就消失了。
“就是現在！”淩星大喊著沖向月璃，卻在跑了兩步後停住——前方十米處，一道新的能量屏障突然升起，這道屏障比之前的更加厚實，表麵流淌著金色的能量流，像是用純金打造的光牆，將通往最後節點的通道完全封鎖。
“怎麼還有一道？”炎烈一瘸一拐地跑過來，脈衝手槍已經空了，他順手撿起月璃的高頻匕首，刀刃上還沾著機械守衛的金屬碎屑，“這玩意兒是連鎖反應？破了一個又來一個？”
月璃靠在迴廊壁上喘息，她用應急修復凝膠塗抹著右臂的傷口，凝膠接觸到燙傷的麵板時，發出“滋滋”的聲響。“這是最後節點的獨立防禦機製，隻有啟用最後節點才能關閉。”她指向屏障後方，“看到那個三米高的節點了嗎？那就是最後一個，正麵的介麵有損壞，金屬邊緣都捲起來了，像是被什麼東西撕扯過。”
淩星透過屏障看向那個節點，它比其他節點大得多，表麵佈滿了與星圖鑰匙一致的淡金色紋路，像是用同一種材料打造的。正麵的能量介麵確實損壞了，原本應該平滑的金屬邊緣捲成了不規則的形狀，露出裏麵的能量導管，導管裡還殘留著淡藍色的能量液，正順著破損處緩慢滴落。
“介麵壞了，沒法用常規方式注入能量。”淩星的心沉了下去，他摸出星圖鑰匙，鑰匙的溫度已經降了下來，表麵的紋路也變得黯淡，“必須把鑰匙直接插進核心，但這樣做風險很大，可能會能量過載——祖父的筆記裡警告過，強行插入受損節點，鑰匙和節點的能量場會互相吞噬。”
就在這時，兩隻機械守衛突然停止了攻擊，它們的能量晶體同時亮起紅光，身體開始微微顫抖。那些散落在地麵上的機械蜂殘骸突然從地上浮起，像被磁鐵吸引的鐵屑般飛向守衛——它們在共享修復材料！修復後的兩隻機械守衛變得一模一樣，表麵的甲殼光滑如新，能量晶體發出的紅光幾乎將整個迴廊照亮，連金屬地麵都被染成了暗紅色。
“它們要聯手了！”月璃的臉色瞬間變得蒼白，她將通訊器的碎片撿起來，試圖從中提取最後的能量資料，“高階聚合體的特徵，能通過能量場交換受損資料，現在它們的攻擊模式會同步！”
炎烈將高頻匕首塞給月璃，自己撿起地上的一根金屬管道，管道的一端被爆炸熔化成了尖銳的形狀。“你們去處理節點，我來拖住它們！”他咧嘴一笑，臉上的油汙被笑容扯出幾道紋路，“別管我，啟用節點要緊——我還沒見過星門開啟的樣子，可不能死在這兒。”
“一起走！”淩星抓住他的胳膊，指了指屏障側麵的維修通道，通道口的金屬門扉已經鏽蝕變形，上麵還留著“維修通道A-4”的刻字，“那裏有個缺口，能繞到節點後麵，我剛纔在掃描的時候看到的。”
三人鑽進狹窄的維修通道，通道裡佈滿了蜘蛛網般的管線，管線外層的絕緣皮已經老化開裂，露出裏麵的金屬導線。炎烈走在最後，用脈衝手槍打爆了頭頂的燃料管，燃油順著通道壁流下，在地麵上形成一層薄薄的油膜，暫時阻擋了機械守衛的追擊。通道裡瀰漫著刺鼻的燃油味，混合著金屬的銹味，讓人幾乎喘不過氣。
“還有一分鐘！”月璃看著通訊器上的輻射倒計時，螢幕上的數字正在一秒一秒減少，“防護服的防護層快失效了，輻射強度已經超過安全閾值的2倍！”
通道盡頭是個圓形的檢修口，淩星一腳踹開檢修口的蓋子，金屬蓋子落在地麵上發出“哐當”的巨響。三人滾到了最後節點的後方，這裏的金屬地麵佈滿了裂紋，顯然曾發生過劇烈爆炸，地麵上還殘留著淡灰色的黯蝕能量痕跡，像是一層薄薄的灰塵。
“介麵果然壞得很嚴重。”淩星蹲在節點正麵，損壞的介麵處露出了內部的能量導管，導管的內壁上佈滿了蛛網狀的裂紋，“核心凹槽在裏麵，需要把星圖鑰匙直接插進去——月璃，你負責監控能量讀數，一旦超過85%的安全閾值就告訴我。炎烈，你……”
“我負責給你爭取時間。”炎烈靠在節點上喘息，他的腿傷還在流血，工裝褲的褲腿已經被血浸透，貼在麵板上很不舒服，“放心，我還沒那麼容易死——那兩個怪物要是敢過來，我就用這根管子捅穿它們的晶體。”
月璃迅速將通訊器的碎片連線到節點的殘留介麵上，螢幕上跳出跳動的能量讀數：“現在是12%，安全範圍是不超過85%，一旦超過，節點會爆炸，我們都得完蛋。”
淩星深吸一口氣，將星圖鑰匙對準節點核心的凹槽——那凹槽的形狀與鑰匙完全契合，隻是邊緣佈滿了裂紋，像是隨時會碎掉。“一！”他的手指微微顫抖，鑰匙的溫度開始升高，像是在回應節點的能量，“二！”炎烈拖著金屬管道沖了出去，故意發出巨大的聲響，將兩隻機械守衛的注意力引向自己，管道在地麵上拖出刺耳的摩擦聲。“三！”
淩星將星圖鑰匙猛地插進凹槽。
劇烈的疼痛順著手臂傳來，像是有無數根燒紅的針鑽進神經，淡金色的能量流順著鑰匙爬上來，與他體內的能量產生劇烈共振。他的視線開始模糊，耳邊響起混亂的聲音——有祖父的低語，有黯蝕母體的嘶吼，還有古聯盟士兵的吶喊。眼前閃過破碎的畫麵：旋轉的星門、發光的螺旋鑰匙、金屬球體的觸鬚纏繞住古聯盟士兵的身體，淡灰色的黯蝕能量吞噬著他們的光芒……
“能量讀數30%……50%……65%！”月璃的聲音帶著緊張，她的手指懸在通訊器的緊急按鈕上，隨時準備切斷能量連線，“穩定住！不要超過85%！”
淩星咬緊牙關，強行壓製著體內翻騰的能量。他能感覺到節點的核心在顫抖，像是在抗拒外來的能量，損壞的介麵導致能量泄漏，周圍的金屬地麵開始冒煙，空氣都變得灼熱，他的防護服表麵已經出現了細小的焦痕。
通道口傳來炎烈的怒吼和金屬碰撞的巨響。淩星透過節點的縫隙看到，炎烈正用金屬管道纏住一隻守衛的腿，管道與守衛的甲殼摩擦出耀眼的火花，另一隻守衛則用尾刺刺向他的後背，尾刺上還沾著暗紅色的血漬——那是炎烈的血。
“炎烈！”淩星大喊著，能量讀數瞬間飆升到70%，他的意識開始模糊，星圖鑰匙的能量像潮水般湧入他的身體，與節點的能量場形成共振。
“別分心！”月璃突然撲向另一隻守衛，用高頻匕首插進它的能量晶體。那守衛發出刺耳的尖叫，能量場劇烈波動，暫時鬆開了炎烈。匕首的刀刃卡在晶體裏，月璃用力一擰，晶體表麵出現了一道裂紋，淡灰色的黯蝕能量從裂紋裡滲出，落在地麵上發出“滋滋”的聲響。
“75%……80%……”月璃的聲音都在發抖，她的肩膀被守衛的肢體劃中，鮮血浸透了防護服，順著手臂滴落在地麵上，“快好了！堅持住！就差一點！”
淩星的眼前突然清晰起來，他看到祖父的背影，正在將一把螺旋狀的鑰匙插進某個裝置，裝置的表麵刻著與最後節點相同的紋路。祖父轉過身，臉上帶著複雜的表情，像是在警告，又像是在期待。“星門的盡頭，是時間的真相……”祖父的聲音在耳邊響起，與筆記裡的最後一句話重合。
“85%！”月璃的大喊將他拉回現實。
淩星猛地抽出星圖鑰匙。節點的核心爆發出耀眼的光芒，淡金色的能量流順著環壁的紋路蔓延，將所有節點串聯起來，像是一條金色的河流在黑暗中流淌。那道封鎖通道的能量屏障像冰雪般消融，化作無數金色光點，露出了通往星門中心的道路。
兩隻機械守衛發出不甘的嘶吼，它們的身體開始分解，化作無數機械蜂想要逃離，但節點爆發的能量波瞬間將它們蒸發，連一絲痕跡都沒留下。能量波擴散開來，將迴廊裡的黯蝕能量全部清除，那些暗紫色的塵埃也化作粉末，消失在空氣中。
淩星癱坐在地上，星圖鑰匙在他掌心慢慢冷卻，表麵的紋路恢復了之前的黯淡。月璃和炎烈互相攙扶著走過來，兩人都受了不輕的傷——月璃的右臂纏著應急修復凝膠，左臂的防護服被劃開了一道口子；炎烈的腿上綁著撕下來的衣角，上麵還在滲著血，臉上沾著油汙和灰塵，卻笑得異常燦爛。
“成功了？”炎烈的聲音沙啞得厲害，他靠在節點上，大口喘著氣，“那兩個怪物終於完蛋了。”
月璃點點頭，指向星門中心：“你看。”
星門中心的空間開始扭曲，淡藍色的光芒匯聚成一道巨大的立體影像，那是“未知B”通道的三維圖——通道像一條沉睡的巨蛇，蜿蜒穿過黑暗的宇宙，管壁上佈滿了與節點相同的能量紋路，紋路裡流淌著淡金色的能量，像是通道的血管。三人湊上前，目光落在通道中段那團不斷閃爍的紅色能量上，它像一顆跳動的心臟，頻率越來越快，周圍的空間都跟著微微震顫，連星圖鑰匙都開始發燙，表麵的紋路與紅色能量產生了共鳴。
“那是什麼？”炎烈皺眉道，他伸手去觸碰影像，指尖卻穿過了光膜，“能量反應很奇怪，不像是黯蝕能量，也不像是星門的能量。”
淩星握緊星圖鑰匙，鑰匙表麵的紋路亮得刺眼，他能感覺到一股冰冷的惡意從通道深處傳來，像是有什麼東西在黑暗中盯著他們。“不知道，但我能感覺到，那東西很危險——比機械守衛和黯蝕母體都危險。”
環壁的節點突然同時亮起，又同時熄滅，頻率與之前在蒼瀾遺跡見到的矽基資料幽靈完全一致。星門中心的影像開始變得清晰，通道中段的紅色能量周圍，隱約能看到某種結構的輪廓——那是一艘巨大的飛船殘骸，船體上佈滿了淡灰色的黯蝕紋路，其中一根斷裂的金屬觸鬚垂在船體旁，觸鬚的末端還殘留著淡金色的能量痕跡，像是剛被切斷不久。
“那是……飛船？”月璃的聲音帶著驚訝，她調整了通訊器的碎片，試圖放大影像，“看起來像是古聯盟的飛船，但又不太一樣——古聯盟的飛船不會用黯蝕能量做動力。”
炎烈摸了摸下巴，臉上的笑容消失了：“不管是什麼，裏麵肯定有問題。咱們的防護服還能撐一個小時，要是進去了，就得在一個小時內出來，否則輻射會超標。”
淩星站起身，星圖鑰匙在掌心微微發燙，祖父的聲音再次在耳邊響起：“星門的盡頭，是時間的真相。”他看向月璃和炎烈，兩人的眼神裡都帶著猶豫，但更多的是堅定——他們已經走了這麼遠，從蒼瀾遺跡到星門遺跡，經歷了機械蜂、黯蝕能量、機械守衛，現在隻差最後一步。
“進去。”淩星的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決心，“我們已經走了這麼遠，不能在這裏停下——祖父的筆記，星圖鑰匙，還有古聯盟的秘密，都在通道的盡頭。”
炎烈咧嘴一笑，撕下衣角重新包紮好傷口：“早就該進去了！我倒要看看裏麵有什麼鬼東西，敢這麼藏頭露尾的。”
月璃將通訊器的碎片塞進戰術背囊，調整了一下防護服的輻射防護層：“我把通道的引數儲存下來了，要是遇到危險，我們可以根據引數原路返回。防護服還能撐一個小時，進去後得抓緊時間。”
三人互相點頭，朝著星門中心的影像走去。通道中段的紅色能量越來越亮，像是在歡迎他們的到來，又像是在發出警告。當他們走到影像前時，紅色能量突然閃爍了一下，飛船殘骸上的一根金屬觸鬚動了起來，像是被風吹動的樹枝，卻又帶著某種刻意的節奏——像是在傳遞訊號，又像是在……召喚？
淩星的星圖鑰匙突然劇烈發燙，表麵的紋路裡滲出淡金色的能量液，他下意識握緊鑰匙，卻感覺到鑰匙正在吸收紅色能量的波動。通訊器的碎片突然亮起，螢幕上跳出一行扭曲的星文，是古聯盟的文字，淩星一眼就認了出來——那是祖父筆記裡提到過的“警告星文”，專門用來記錄危險資訊。
他盯著螢幕上的星文，一個字一個字地翻譯過來，心臟突然像被一隻冰冷的手攥緊：“時間的囚徒，正在等待獵物……”
話音剛落，通道中段的紅色能量突然炸開，露出飛船殘骸內部的景象——那裏佈滿了淡灰色的黯蝕能量，無數根金屬觸鬚從殘骸裡伸出來，在空中編織成一張巨大的網，網的中心，一個模糊的人影正懸浮在其中，人影的胸口處，鑲嵌著一塊與星圖鑰匙相似的晶體，晶體正發出與紅色能量相同的頻率……
“那是誰？”月璃的聲音帶著顫抖，她下意識後退了一步，“他還活著？”
淩星的星圖鑰匙突然飛了出去，朝著飛船殘骸的方向飛去，鑰匙表麵的紋路與那人影胸口的晶體產生了強烈的共鳴。他伸手去抓，卻隻抓住了一把空氣，眼睜睜看著鑰匙落在人影的掌心。那人影緩緩抬起頭，臉上沒有任何錶情，隻有一雙閃爍著紅光的眼睛，正死死地盯著他們，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“終於……等到你們了……”
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