登陸艇的起落架在劇烈碰撞中完全變形，金屬扭曲的尖嘯刺穿耳膜。淩星被狠狠甩向駕駛座靠背，額頭撞在控製檯上，眼前瞬間炸開一片金星。當他掙紮著抬起頭時，發現凱正用身體護住能量核心，額間的琥珀色光芒在劇烈震顫中忽明忽暗。
“船體結構損壞47%。”凱的意識波帶著金屬摩擦般的雜音，他扶著變形的控製檯，調出外部攝像頭畫麵，“我們迫降在一個船塢遺跡，左側推進器完全失效，短時間內無法起飛。”
淩星按住突突直跳的太陽穴，戰術頭盔的顯示屏已經碎裂，露出下麵滲血的傷口。他看向窗外，登陸艇半埋在一堆鏽蝕的金屬殘骸中，周圍是高聳的合金支架，像巨獸的肋骨刺破灰濛濛的天空。遠處的穹頂佈滿破洞，恆星的光芒透過縫隙灑落，在佈滿灰塵的地麵上投下斑駁的光影。
“氧氣含量19.7%，勉強適合碳基生命呼吸。”淩星扯掉破損的頭盔，深吸一口氣，鐵鏽和機油的混合氣味嗆得他咳嗽起來，“輻射指數在安全範圍內，但能量讀數很奇怪——有矽基裝置在低功率執行。”
凱已經解開安全帶，額間的能量核心與登陸艇的診斷係統連線，淡藍色的資料流在他眼前流動。“主引擎還能啟動，但需要補充冷卻液。”他指向船塢深處的一座圓柱形建築，“那裏有矽基維修站的能量反應，可能有備用物資。”
兩人艱難地推開變形的艙門，踏上覆蓋著厚厚灰塵的地麵。淩星的靴子踩在金屬板上，發出沉悶的迴響，驚起一群棲息在鏽蝕管道裡的金屬甲蟲——它們的外殼像鐵片般反光，受驚後四散奔逃，撞在支架上發出叮叮噹噹的聲響。
“星曆3700年代的標準船塢結構。”凱撫摸著身旁一根銹跡斑斑的承重柱，上麵刻著的矽基銘文雖已模糊，但仍能辨認出“盟約聯合造船廠”的字樣，“當年這裏同時生產碳基和矽基的戰艦，是兩族合作的象徵。”
淩星的鑰匙突然泛起微光，吸引了他的注意。他低頭檢視，發現光芒正隨著靠近維修站的距離逐漸增強，像是在回應某種同源的能量。“那裏一定有什麼東西。”他加快腳步，傷口的疼痛在腎上腺素的作用下變得麻木。
維修站的合金門早已鏽蝕變形，凱用能量核心釋放出一道衝擊波，將門徹底震碎。揚起的灰塵中，一台半埋在瓦礫裡的裝置引起了他們的注意——那是個直徑約兩米的球形裝置，表麵佈滿介麵和感測器，雖然覆蓋著鐵鏽，但中央的藍色晶體仍在微弱發光。
“記憶資料提取儀。”凱的聲音帶著驚訝，他認出了這個古老的裝置，“矽基文明用來儲存重要事件影像的工具，需要鑰匙的能量才能啟用。”
淩星走近裝置，發現表麵有個與鑰匙完全匹配的凹槽。他猶豫了一下，將胸前的鑰匙嵌入其中。藍色的光芒瞬間從晶體蔓延至整個裝置，鐵鏽在能量流的衝擊下剝落，露出下麵鋥亮的金屬表麵。
“正在讀取資料……”裝置發出機械的合成音，周圍的空氣開始震顫，無數光點從裝置中湧出，在半空中匯聚成流動的影像。
淩星和凱屏住呼吸，看著眼前展開的歷史畫卷——
星曆3740年的船塢一片繁忙，穿著白色工作服的矽基工程師正在除錯巨型戰艦的能量核心，他們額間的能量核心閃爍著和諧的光芒；穿著深藍色製服的碳基官員在一旁記錄引數，胸前的徽章與淩星家族的標誌一模一樣。
“盟約號的最終除錯階段。”凱的意識波帶著震撼，影像中那艘長達百米的戰艦緩緩升空，艦首的編號“CV-07”與淩星祖父日記裡的記載完全一致，“傳說中能同時使用三把鑰匙能量的終極戰艦，沒想到真的存在過。”
影像中的碳基官員突然轉身，淩星認出那是年輕時的祖父——他比照片上更加挺拔，眼神堅定，正與一位額間琥珀色核心的矽基女**談。兩人手中各握著一把鑰匙，在陽光下反射出耀眼的光芒。
“第四把鑰匙的校準完成了嗎？”祖父的聲音清晰地傳來，帶著笑意，“議會那邊已經在催了，他們想儘快看到‘平衡者’的威力。”
矽基女性搖搖頭，能量核心泛起擔憂的波動：“凱父親發現它的能量特徵不太穩定，可能需要更長時間除錯。如果強行啟動，恐怕會……”
她的話被刺耳的警報聲打斷。船塢的穹頂突然爆炸，無數黑袍人從破洞湧入，他們手中的武器噴射出紅色的能量束，瞬間擊倒了毫無防備的工程師和官員。
“是暗影小隊！”淩星的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，“他們在星曆3740年就發動了襲擊！”
影像開始劇烈晃動，顯然拍攝者正在奔跑。畫麵中，一位戴兜帽的人正抱著一個發光的物體——那是第四把鑰匙，柔和的圓形輪廓在黑暗中格外醒目。當他轉身時，兜帽滑落一角，露出胸前的徽章——與凱的家族徽章幾乎相同，但在能量迴路的末端多了一個微小的分叉。
“那是……家族的叛徒分支標誌。”凱的聲音帶著難以置信的顫抖，能量核心的光芒變得極不穩定，“傳說中在政變後被放逐的旁係，我以為他們早就……”
淩星的目光被戴兜帽的人手腕吸引——那裏有一個蛇形紋身，盤踞在蒼白的麵板上，與他在使館見過的暗影小隊成員手腕上的印記一模一樣。
“他們從一開始就是暗影小隊的核心。”淩星的聲音冰冷，“你父親的失蹤，很可能和他們有關。”
影像的最後，船塢在劇烈的爆炸中坍塌，第四把鑰匙的光芒在煙塵中逐漸消失。記憶提取儀發出刺耳的嗡鳴，光點開始渙散，彷彿要隨著歷史一同沉入黑暗。
“等等！”淩星大喊，同時將更多能量注入鑰匙，“最後那段畫麵，放慢！”
光點重新匯聚，定格在戴兜帽的人登上飛船的瞬間。淩星注意到飛船的側麵有個模糊的標誌——那是個黑色的漩渦，與前哨站全息投影中黑洞周圍的黑影形狀完全一致。
“他們和虛空獵手有關聯。”他的聲音帶著寒意，這個發現像冰水澆在心頭，“暗影小隊不隻是想奪取鑰匙，他們可能在……協助那些域外威脅。”
凱的能量核心突然爆發出強烈的光芒，他猛地後退一步，撞在鏽蝕的支架上。“不可能！”他的意識波帶著劇烈的波動，“我家族世代守護鑰匙，怎麼可能……”
他的話被金屬摩擦的尖嘯打斷。船塢深處傳來沉重的腳步聲，無數金屬碎片從四麵八方匯聚，在地麵上組成一個個三米高的機械人——它們的身體由各種零件拚湊而成，眼睛閃爍著紅色的光芒，手臂是鋒利的切割刀。
“自動修復機械人。”凱迅速冷靜下來，能量核心的光芒轉為戰鬥狀態，“它們的程式設定是清除外來乾擾，保護船塢的核心裝置。”
淩星注意到機械人的胸口有個能量介麵，形狀與記憶提取儀的介麵相似。“它們靠吸收周圍的金屬重組身體。”他提醒凱，同時握緊了腰間的爆能槍，“不要用爆破攻擊，那會給它們提供更多材料！”
第一個機械人已經沖了過來，切割刀帶著風聲劈向淩星。他側身躲過，同時扣動扳機，藍色的能量束擊中機械人的關節，卻隻激起一串火花。更糟糕的是，被擊碎的金屬碎片像有生命般飛向機械人的身體，瞬間修復了受損的部位。
“能量頻率不對！”凱的合金劍出鞘，在陽光下劃出銀色的弧線，精準地斬向機械人的能量核心，“它們的防禦係統能吸收碳基能量，必須用矽基頻率攻擊！”
淩星立刻調整爆能槍的設定，將能量輸出模式切換為矽基共振。這一次，藍色的能量束擊中機械人時，它的身體開始劇烈震顫，金屬表麵冒出白煙，關節處的零件紛紛脫落。
“有效！”淩星大喊，同時連續射擊，“但它們太多了，我們的能量有限！”
凱的劍在機械人中間穿梭，每一次揮砍都伴隨著能量的爆發。但他很快發現，被摧毀的機械人殘骸正在重新組合，形成更大的機械體，切割刀變成了旋轉的電鋸，威力更加驚人。
“必須切斷它們的能量源！”凱的聲音在金屬撞擊聲中格外響亮，他指向船塢中央的一座高塔，“那裏有個主反應堆，所有機械人都靠它提供能量！”
淩星看向那座銹跡斑斑的高塔，發現頂部有個巨大的能量核心，正發出微弱的紅光。鑰匙在此時突然劇烈震顫，與核心的能量頻率產生了共鳴。
“我有辦法！”他大喊，同時沖向高塔，“掩護我！”
凱立刻領會了他的意圖，合金劍的光芒變得更加耀眼，故意將機械人引向相反的方向。淩星趁機爬上高塔的金屬梯，鏽蝕的梯級在他腳下搖搖欲墜，好幾次差點斷裂。
當他終於到達塔頂時，主反應堆的能量核心已經近在眼前。淩星深吸一口氣，將鑰匙緊緊按在覈心的介麵上，同時在心中默唸祖父日記裡的能量切斷口訣。
“以碳矽平衡之名，斷能量之流！”
鑰匙爆發出前所未有的光芒，藍色的能量流順著介麵湧入反應堆，與紅色的核心能量產生劇烈碰撞。淩星感到一股強大的力量順著手臂傳來，像是要將他的意識一同吸入能量漩渦。
高塔開始劇烈搖晃，機械人的動作突然變得遲緩，身上的紅光逐漸暗淡。凱趁機發動猛攻，合金劍精準地刺穿一個又一個能量核心，這一次，被摧毀的機械人沒有重組，而是徹底癱倒在地，變成一堆毫無生氣的金屬碎片。
當最後一個機械人倒下時，淩星也耗盡了力氣，從高塔上滾落，摔在柔軟的灰塵中。凱立刻衝過去，將他扶起，發現他的手掌被鑰匙的能量灼傷，留下了與第四把鑰匙形狀相同的印記。
“成功了。”淩星虛弱地笑了笑，看著遠處癱倒的機械人，“但我們得儘快離開，能量中斷可能會觸發船塢的自毀程式。”
凱點頭，攙扶著他走向登陸艇。經過記憶提取儀時，淩星停下腳步，將鑰匙從凹槽中取出。裝置的光芒徹底熄滅，重新被鏽蝕覆蓋，彷彿那段歷史從未被喚醒。
“你還好嗎？”淩星注意到凱的能量核心仍然很不穩定，輕聲問道。
凱沉默了很久，才緩緩開口：“我父親留下的晶體裏，有一段未完成的記錄。”他的聲音低沉，“他說如果有一天發現家族與暗影小隊有關，不要被仇恨矇蔽，要找到背後的真相——有些背叛，可能是為了更大的守護。”
淩星想起影像中那位琥珀色核心的矽基女性，突然意識到她可能就是凱的母親。“你父親和我祖父，或許早就預料到會有這一天。”他握緊凱的肩膀，“記憶不會說謊，但也可能被誤解。我們需要找到第四把鑰匙，才能知道完整的真相。”
登陸艇的維修工作比預想的順利。凱利用矽基維修站的裝置，成功修復了左側推進器，雖然效能隻有原來的60%，但足夠飛出船塢遺跡。當引擎重新啟動時，淩星迴頭看向那座埋葬著記憶的船塢，突然覺得那些鏽蝕的金屬不再冰冷——它們隻是在等待，等待有人揭開被塵封的歷史。
“坐標已經更新，距離真相之地還有23分鐘航程。”凱的聲音恢復了平靜，但淩星能感覺到他能量核心深處的波動，“月璃和炎烈那邊有訊息嗎？”
淩星調出通訊器，螢幕上依然顯示著訊號中斷的提示。他皺起眉頭，心中湧起一股不安。“還沒有。”他的手指在螢幕上輕輕敲擊，“希望他們沒事。”
登陸艇緩緩升空，穿過船塢的穹頂破洞，向著遺忘星帶的深處飛去。淩星看著手中的鑰匙，那個與第四把鑰匙形狀相同的灼傷印記正在隱隱發燙。他知道，無論等待他們的是什麼，都必須麵對——為了祖父和凱的父親，為了那段被背叛的歷史，更為了阻止暗影小隊和虛空獵手的陰謀。
在船塢遺跡的陰影裡，一個微型訊號發射器停止了閃爍。它剛剛傳送完最後一段資料，內容是淩星和凱的最新坐標，以及那段關於第四把鑰匙失蹤的記憶影像片段。接收訊號的終端，此刻正握在一個戴兜帽的人手中，他的手腕上，蛇形紋身在黑暗中閃著詭異的光。
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