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礦坑深處，淩和瑞娜麵對那從隧道拐角爬出、散發著腐蝕與精神汙染氣息的扭曲怪物，心神緊繃到了極點。這東西顯然是被他們之前實驗的能量波動，或者就是能量逸散本身吸引來的礦坑原生變異體。
然而，就在這千鈞一髮之際，艾莉絲急促的聲音，同時在淩的識海和瑞娜的通訊器中炸響：
“警報！最高優先順序！檢測到大規模生命訊號及載具震動從礦坑上層入口逼近！能量特征識彆——是‘剝皮者’！他們的大部隊來了！”
什麼？！
淩和瑞娜的心猛地一沉。
礦坑深處的變異體威脅近在眼前，而礦坑之外，更具組織性的敵人也在這個要命的時間點出現了！這簡直是雪上加霜！
“他們怎麼會找到這裡？”瑞娜一邊警惕地盯著那隻緩緩逼近的變異體，一邊快速問道。他們進入礦坑後已經儘可能抹去了痕跡。
“是之前的能量異動！”艾莉絲語速飛快地分析，“淩完成第一次迴圈，以及後來銘刻‘蓄能池’時，雖然能量逸散嚴重，但那種有彆於廢靈脈狂暴能量的‘有序’波動，在特定儀器下很可能像是黑夜裡的燈塔！剝皮者肯定有大型能量探測裝置，鎖定了這個區域！”
“他們有多少人？”淩強壓下心中的紛亂，問出了最關鍵的問題。艾莉絲的本體和大部分計算資源都留在礦坑中層的臨時據點，控製著那裡的自動防禦係統。
“至少五十個戰鬥單位！配備重型武裝地麵車輛三台，還有大量單兵能量武器！他們的頭目‘血疤’巴頓的專屬重型機甲訊號也識彆到了！”艾莉絲的聲音帶著前所未有的凝重，“我的無人機和據點自動防禦係統已經與他們前哨交火！但他們火力太猛，防禦係統撐不了太久！”
話音未落，通過艾莉絲共享的實時畫麵，淩和瑞娜的戰術目鏡上已經看到了礦坑中層入口處的激烈戰況。
數台依靠地形架設的自動機槍塔正噴吐著火舌，交織成封鎖線。艾莉絲操控的無人機群如同靈活的蜂鳥，在狹窄的通道內穿梭，投下小型baozha物或發射乾擾射線。
然而，剝皮者的攻勢如同潮水。他們穿著雜亂但實用的護甲，手持各種改裝過的能量武器，嚎叫著向前衝鋒。更重要的是，那三台重型武裝車輛如同移動堡壘，厚重的裝甲輕易抵擋了機槍塔的掃射，車頂的轉管能量炮每一次轟鳴，都能將一片防禦工事連同後麵的岩壁一起炸得粉碎。
一個格外高大的身影站在其中一台車輛頂部，他穿著覆蓋全身的粗獷外骨骼裝甲，臉上有一道如同蜈蚣般的電子義眼疤痕——正是“血疤”巴頓。他手中提著一門誇張的多管火箭發射器，每一次齊射，都讓整個礦坑通道劇烈震顫。
“找到他們！把那個‘鐵匠’給我揪出來！還有那個女醫生！我要活的！”巴頓的咆哮聲甚至透過baozha聲傳了過來，充滿了殘忍與貪婪，“誰先找到，賞他最先挑選戰利品！”
防禦係統在如此凶猛的火力下，正以肉眼可見的速度被瓦解。一台自動機槍塔被火箭彈直接命中，化為碎片。無人機也被密集的能量射擊不斷擊落，數量銳減。
“防禦陣線預計最多維持八分鐘！”艾莉絲報告道，她的聲音因為資料流過載而帶著一絲雜音，“八分鐘後，他們將突破至中層平台，屆時可以直接抵達我們所在的深層隧道入口！”
八分鐘！
淩看了一眼麵前那隻蠢蠢欲動的變異體，又感受了一下自己體內那剛剛完成改造卻空空如也的“蓄能池”和依舊瀕臨破碎的靈根。瑞娜的狀態也好不到哪裡去，連續的高強度手術和精神緊繃讓她臉色蒼白。
前有狼，後有虎，自身狀態跌至穀底。
“艾莉絲，放棄外層防線，逐步後撤！”淩迅速做出決斷，“利用中層區域的複雜地形和剩餘陷阱，層層阻擊，拖延時間！為我們爭取……最後的機會！”
“明白！啟動預設的塌方陷阱和電弧封鎖網！”艾莉絲立刻執行。
轟隆！砰！
礦坑中層傳來更劇烈的baozha聲和能量閃爍，那是陷阱被觸發的標誌。剝皮者的推進速度果然為之一滯，傳來憤怒的吼叫和更加瘋狂的射擊聲。
但這也隻是權宜之計。
淩的目光重新鎖定回那隻已經逼近到十米範圍內的變異體。它身上滴落的粘液將地麵腐蝕出滋滋作響的坑洞，那股混亂的精神波動也開始試圖衝擊他的意識。
必須儘快解決這個眼前的麻煩，然後……麵對更殘酷的現實。
他深吸一口氣，試圖從那空蕩蕩的“蓄能池”中壓榨出一絲力量，哪怕隻能讓他的動作快上一點點。
然而，就在他凝神準備迎戰這隻變異體的瞬間——
“嘶嘎——！”
那變異體突然發出了尖銳的嘶鳴，但它攻擊的目標……卻猛地轉向了側方的岩壁！它那由粘液和岩石構成的前肢狠狠砸在岩壁上，似乎異常焦躁。
淩和瑞娜都是一愣。
緊接著，他們感覺到，腳下傳來的、屬於剝皮者主力製造的震動，似乎……減弱了？取而代之的，是從礦坑更深處，那廢靈脈湧泉核心方向傳來的……一種更加深沉、更加令人心悸的波動。
艾莉絲帶著極度困惑的聲音響起：“等等……剝皮者的攻勢……突然減緩了？他們的訊號……好像在……收縮？巴頓的機甲訊號在向後移動！怎麼回事？”
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