-
接下來的兩天，鐵鏽鎮如同一個受傷後緩慢舔舐傷口的野獸。瑞娜在巴頓提供的有限協助下，投入了護盾發生器的修複工作。那台老舊的裝置比她預想的還要破敗，核心能量迴路老化嚴重，穩壓模組幾乎失效。她不得不利用飛船攜帶的少量備用零件和自己精湛的技術，進行了一係列近乎重造的手術式維修。過程繁瑣，但進展順利，鎮民們看她的眼神也漸漸從懷疑變成了帶著希望的尊重。
淩則利用這段時間，進一步熟悉環境，並通過與一些相對健談的守衛和采集者的閒聊，蒐集關於西南隧道和東邊礦坑的零碎資訊。關於隧道，鎮民們大多語焉不詳，隻知道進去清理的人傷亡率很高，而且有人提到在裡麵聽到過“不像老鼠發出的奇怪聲音”。至於東邊礦坑，則被視為絕對的禁區，被稱為“惡魔之口”或“閃光墳場”，流傳著各種關於闖入者發瘋或詭異消失的恐怖傳說。
第三天清晨，護盾發生器的主要故障被排除，雖然遠未恢複到最佳狀態，但至少能重新啟動，形成一個覆蓋主要圍牆區域的薄弱能量屏障。這足以讓老吉恩鎮長兌現部分承諾，提供了更多關於周邊區域的細節資訊，並默許了他們進行小範圍勘探。
準備就緒後，淩和瑞娜再次穿戴好防護服，攜帶裝備，悄然離開了鐵鏽鎮。他們冇有選擇西南方向的隧道——那裡情況不明，需要更周全的準備。按照計劃，他們首先前往距離最近、能量反應也極為強烈的東邊礦坑，進行初步偵察。
越是靠近礦坑區域，環境變得越發詭異。地麵的灰燼顏色加深，夾雜著更多閃爍的、帶有微弱放射性的晶體顆粒。空氣中瀰漫的硫磺和臭氧味更加刺鼻，甚至連風聲都帶著一種尖銳的嗚咽，彷彿無數冤魂在哭泣。稀薄的植被徹底消失，隻剩下一些扭曲、焦黑的、如同金屬鑄造的枯枝，頑強地刺向灰濛濛的天空。
淩能清晰地感覺到，體內那死寂的靈根，隨著靠近礦坑，再次傳來了極其微弱、但持續不斷的刺痛感。不是接觸汙濁之息時那種被侵犯的排斥，更像是一種……被同源但狂暴力量隱隱牽引、攪動的不適。他外放的神識受到的乾擾也越發強烈，感知範圍被進一步壓縮，反饋回來的資訊充滿了扭曲的能量亂流。
“輻射讀數持續飆升，”瑞娜看著探測儀，聲音凝重，“環境能量活性指數已經超過安全閾值三倍以上。這裡的汙染程度，遠超其他地方。”
又前行了約一公裡，繞過一片如同巨人骸骨般聳立的鏽蝕金屬架，那個傳說中的礦坑，終於毫無遮掩地呈現在他們眼前。
那是一個巨大到令人心生敬畏與恐懼的深淵。
坑口呈不規則的圓形，直徑恐怕超過數公裡，邊緣陡峭，如同被某種無法想象的力量硬生生在大地上撕裂開的傷口。坑壁不是自然的岩石，而是層層疊疊、扭曲斷裂的金屬架構、混凝土殘骸和裸露的、顏色詭異的礦脈，上麵佈滿了巨大的挖掘痕跡和baozha形成的破洞。
而最令人心悸的，是從那深不見底的黑暗坑底，隱隱透出的、如同呼吸般明滅不定的光芒。那光芒呈現出一種不健康的、混雜著幽綠和慘白的色調，時而如脈搏般跳動，時而又如同沸騰的液體般翻滾湧動。伴隨著光芒的明滅，一股股肉眼可見的、扭曲空氣的能量亂流，如同熱浪般從坑口升騰而起，使得望向坑底的視線都變得模糊、扭曲。
這裡，就是地圖上標記的“發光礦坑”，艾莉絲能量模型上最亮的那個點。
淩站在坑口邊緣一處相對穩固的金屬平台上，強風吹得他防護服獵獵作響。他閉上雙眼，不再用眼睛去看，而是將全部心神沉入神識，嘗試去“觸控”那坑底散發出的能量本質。
轟——！
彷彿將意識探入了一個狂暴的能量海洋！如果說之前在平原上感知到的狂暴靈氣流是湍急的溪流，那麼這裡，就是奔騰咆哮、毀滅一切的大海嘯！
無比濃鬱，卻又無比混亂和暴戾的能量充斥著每一寸空間。它們相互碰撞、撕扯、湮滅、重生，充滿了毀滅與再生的原始瘋狂。淩的神識剛剛深入不到百米，就感到如同被無數根燒紅的針紮刺，又像是被無形的巨手攥住、要將他拖入那無儘的能量漩渦之中！
他悶哼一聲，強行切斷了部分感知連線，臉色微微發白。僅僅是站在坑口感知，就如此吃力，若是深入其中……
“這裡的能量濃度……超乎想象。”淩睜開眼，語氣帶著前所未有的凝重，“但也極其危險，充滿了不可控的狂暴因子。難怪靠近這裡的人會發瘋，普通人的精神根本無法承受這種程度的能量侵蝕。”
瑞娜利用遠端探測裝置，試圖掃描坑底結構，但訊號一進入坑口範圍就被嚴重乾擾扭曲，傳回的隻有一片雪花和毫無意義的亂碼。“無法探測深度，能量乾擾太強了。不過，檢測到坑壁不同高度有多個橫向的礦洞入口，似乎通往不同的礦層。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！就在兩人全神貫注於礦坑本身的恐怖與奧秘時，淩那被壓縮到極致的神識，忽然捕捉到側後方遠處，一片崩塌的礦石堆後麵，傳來一絲極其微弱的、非自然的能量遮蔽的波動。
有人！
淩心中警鈴大作，但表麵不動聲色。他假裝繼續觀察礦坑，神識卻如同最精細的雷達，牢牢鎖定了那個方向。對方隱藏得很好，幾乎與環境融為一體，但那刻意收斂、卻依舊無法完全掩蓋的能量場，在淩對能量極度敏感的神識麵前，還是露出了馬腳。
是拾荒者公會的人？還是……其他窺伺者？
淩輕輕碰了碰瑞娜的手臂，做了一個極其隱蔽的手勢。瑞娜立刻會意，手指悄然搭上了能量buqiang的扳機。
淩緩緩轉過身，目光看似隨意地掃過那片礦石堆，聲音平靜地開口，彷彿是在對瑞娜說話，卻又足以讓一定距離外的人聽清：
“這裡的能量輻射太強，不宜久留。初步資料已經采集，我們該回去了，準備下一步的隧道清理任務。”
他刻意提到了“隧道清理任務”，既是說給可能的監聽者聽，也是一種試探。
說完，他示意瑞娜，兩人開始沿著來路，不緊不慢地後退，始終保持著一部分注意力在身後的礦坑和那片礦石堆上。
直到退出近一公裡，重新回到那些巨大的鏽蝕金屬架區域，那種被窺視的感覺才緩緩消失。
“剛纔……”瑞娜低聲道。
“嗯，有人盯著我們。”淩肯定地說，“很可能和拾荒者公會有關。他們對這個礦坑的重視程度，看來比我們想象的還要高。”
首次定向勘探，確認了礦坑作為狂暴靈脈核心的驚人事實，也讓他們意識到，這片區域遠不止他們一撥人在活動。
而那個隱藏在暗處的窺視者，聽到了他們“即將清理西南隧道”的訊息後，又會作何反應？
這條看似次要的任務路線，或許會因為他們這次的礦坑之行，而變得不再平靜。
-