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酸雨在黎明前停了，留下一個被腐蝕得更加斑駁的世界。飛船外殼上佈滿了坑坑窪窪的痕跡，像生了嚴重的麵板病。淩和瑞娜站在氣密艙門口，準備執行前往東麵金屬反應區的探索計劃。艾莉絲的虛擬形象在一旁，顯得比平時淡薄——為了節省能源，她降低了非核心運算的功耗。
“等等。”瑞娜突然開口，她指著遠處一片在酸雨侵蝕下裸露出來的岩層，又回頭看了看歪斜的“星梭號”，“我們是不是太顯眼了？”
淩順著她的目光看去。在灰暗、單調且破碎的大地上，“星梭號”雖然傷痕累累，但那流線型的金屬船體、與周圍環境格格不入的材質和顏色，確實像一個擺在桌麵上的靶子。在鏽蝕星的經曆讓他深知，在一個未知且危險的環境裡，顯眼往往意味著危險。
“你有什麼想法？”淩問道，他信任瑞娜在技術和生存規劃上的判斷。
瑞娜冇有立刻回答，而是調出飛船的外部結構掃描圖，又對比了艾莉絲合成的環境地質資料。“‘星梭號’受損嚴重，短期內無法飛行，甚至無法有效移動。它現在不是飛船，而是我們的‘房子’。但這個房子太脆，也太亮了。”
她用手指在螢幕上劃出一個區域，那是飛船下方及周邊的一片土地。“我們不能把希望全寄托在修複飛船上，那可能需要太久，我們的資源等不起。我們需要一個更安全、更隱蔽的落腳點。”
“你的意思是……放棄飛船？”淩微微皺眉。飛船是他們與過去、與星海唯一的聯絡，也是大部分物資和技術的載體。
“不，不是放棄。”瑞娜搖頭，“是把它‘藏’起來，並以它為核心，建立一個更具彈性的防禦和生存體係。”
她快速勾勒出一個方案：“首先，偽裝。我們可以利用環境裡的塵埃和岩屑，混合飛船儲備的某些惰性聚合物，在船體外殼上噴塗一層偽裝塗層，模擬周圍岩石的形態和光譜特征。讓它在高空偵察或遠距離掃描下，看起來就像一塊不起眼的大岩石。”
“其次，也是更重要的，建立地下據點。”瑞娜的目光投向腳下，“灰燼星的地質結構不穩定，但表層以下一定深度存在相對堅固的岩層。我們可以利用船上攜帶的‘工蟻’工程機器人，從飛船內部或附近隱蔽處向下挖掘，構築一個或多個地下空間。”
她詳細解釋著好處：“地下空間可以避開地表惡劣的環境——輻射塵、酸雨、能量粒子風暴，以及可能存在的視線窺探。溫度更恒定，能減少維生係統的能耗。我們可以把最重要的物資、能源核心和人員休息區逐步轉移下去。飛船本身，則作為地麵警戒塔和誘餌。”
這個計劃很大膽，但也非常務實。它將一個明顯的弱點，轉化為一個具備防禦縱深的據點。
“工程機器人的狀態如何？能源夠用嗎？”淩問到關鍵點。
“我檢查過了，‘工蟻’係列機器人有六台可以立即投入工作，它們使用獨立的能量核心，可以持續工作大約七十二小時。挖掘出的廢料可以用於加固飛船底盤和偽裝作業。”瑞娜顯然已經考慮過細節，“最重要的是，這工作可以在飛船內部遙控進行，前期不需要我們長時間暴露在外界環境中。”
計劃一經確認，立刻開始執行。
第一步是偽裝飛船。這活兒主要由艾莉絲協調尚能工作的外部機械臂完成。它們像笨拙的畫師，將儲存艙裡找來的聚合物基料與蒐集到的本地灰燼、碎石粉末混合，攪拌成顏色斑駁的“塗料”，然後一點點噴塗在“星梭號”銀灰色的船體上。
過程並不順利。偶爾颳起的陣風會吹亂噴塗的軌跡，剛剛塗上的偽裝層有時會被殘留的酸性濕氣影響，產生龜裂。他們不得不反覆修補，調整配方。花了整整大半天時間，“星梭號”才終於失去了它原本閃耀的金屬光澤，變得灰頭土臉，棱角也被模糊，遠遠看去，確實像一塊飽經風霜的巨大岩石，與周圍環境勉強融為一體。
與此同時，地下據點工程也同步啟動。
挖掘地點選在飛船腹部一個因撞擊形成的凹陷處，這裡相對隱蔽。一台台冰箱大小的“工蟻”機器人被啟用，它們用前端的合金鑽頭和超聲粉碎器輕鬆破開相對鬆軟的表層土壤和風化岩，然後將碎料通過傳送帶運送到指定區域堆積，用於後續的加固作業。
低沉的轟鳴聲在飛船內部迴盪，伴隨著輕微的震動。淩和瑞娜通過內部監控觀察著挖掘進度。機器人工作效率很高，一個向下傾斜的通道很快成形，並開始向水平方向拓展第一個地下艙室。
“按照這個速度，二十四小時內可以完成一個足以容納核心裝置和人員的基礎掩體。”瑞娜評估道，語氣中帶著一絲久違的乾勁。
然而，就在工程看似順利推進時，負責監控地層結構的艾莉絲突然發出了警報。
“停下！所有‘工蟻’暫停作業！”她的聲音帶著急切。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！監控畫麵中，正在挖掘的隧道前方，原本應該是堅實岩層的地方，出現了不正常的空洞和結構鬆散跡象。一台“工蟻”的前置鑽頭甚至差點卡在一條突然出現的裂縫裡。
“怎麼回事？”淩問道。
“前方地質結構異常複雜，存在大量人工或天然形成的空洞和裂隙網路。”艾莉絲快速分析著感測器資料，“直接挖掘有坍塌風險。而且……掃描顯示這些空洞很深，相互連線，似乎通往更廣闊的地下空間。”
瑞娜調出詳細掃描圖，眉頭緊鎖：“見鬼，我們好像挖到一片地下迷宮的頭上了。這下麵不像完全是自然形成的。”
工程暫時中止了。
淩、瑞娜和艾莉絲聚集在主控台前，看著那片被標記為“高危且未知”的地下區域。原本計劃中相對安全可控的挖掘工程，一下子充滿了變數。
“還要繼續挖嗎？”瑞娜有些猶豫，“換個方向，或者淺層挖掘？”
淩凝視著螢幕上那些幽深、錯綜複雜的空洞模擬圖。風險是顯而易見的，未知的地下結構可能隱藏著更大的危險，比如坍塌，比如未知的生物，或者殘留的致命陷阱。
但另一方麵，這些相互連線的空洞，如果他們能加以利用和改造，或許能大大加快據點建設的速度，甚至獲得一個超出預期的、更加龐大的隱蔽空間。這下麵可能不僅僅有風險，也可能有機遇——比如通往資源點，或者避開地表惡劣環境的其他路徑。
他回想起靈根接觸外界“汙濁之息”時那短暫的刺痛。這個世界的地下，是否也隱藏著與那刺痛感相關的秘密？
“暫時停止垂直挖掘。”淩做出了決定，“先橫向拓展，鞏固我們已經挖出的空間，建立最基礎的地下前哨。同時，加強對這片地下區域的掃描，特彆是能量反應和生命跡象。”
他指著螢幕上那片黑暗的迷宮：“在我們足夠瞭解它之前，不輕易深入。但它，可以作為我們下一步探索的重點目標。”
偽裝好的飛船靜靜匍匐在大地上，如同蟄伏的岩石。而在它的腹地，一個通向未知地下的入口正在悄然成型。他們原本隻想建立一個安全的烏龜殼，卻意外地發現，腳下可能連線著一個更加龐大、更加神秘的世界。
這個臨時據點，似乎從一開始，就註定不會“臨時”那麼簡單。
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