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艾莉絲帶來的關於“守護者”可能向上級存在彙報的訊息，像一塊沉重的石頭壓在每個人心頭。但眼下，他們無暇深究，必須專注於自己的前路。淩取出了李維教授給予的那枚星圖晶體。
在艦橋主控台上，瑞娜小心地將晶體接入飛船的導航係統。隨著能量的注入，晶體內部的星點彷彿被啟用，流動的速度加快，一幅宏大而精細的三維星圖被投射到空中。
星圖的範圍極其廣闊，涵蓋了已知星盟疆域的大部分，以及大片標記為“未開拓”或“危險”的模糊區域。無數星辰如同細沙般鋪展，但有一條由閃爍光點構成的細微路徑，從他們當前所在的位置開始，蜿蜒曲折，穿越了數個人跡罕至的星域，最終指向星圖的邊緣地帶。
“目標座標……在這裡。”瑞娜放大了星圖邊緣，一個被特殊符號標記出的點清晰起來。那符號並非星盟通用的任何標識，而是一個古老、簡潔的漩渦狀圖案，內部點綴著幾個微小的光點，彷彿象征著某種迴圈與吞噬。
艾莉絲的虛擬形象出現在控製檯旁，她快速調取了飛船資料庫和考古學會共享的部分非機密星圖進行比對。
“這個區域……”艾莉絲的語氣帶著一絲驚訝和凝重，“在星盟的官方星圖裡，這裡被標記為‘卡戎寂靜區’，一個巨大的、原因不明的引力異常帶。任何試圖穿越的飛船都會遭遇強烈的空間亂流和無法解釋的感測器失靈，幾乎冇有成功穿越的記錄，被視為航行禁區。”
她切換了資料來源，調出了考古學會內部檔案中一些語焉不詳的記載。“但在一些最古老、殘缺不全的上古文獻碎片中，這個地方有另外一個名字……”
她頓了頓，看向了淩和瑞娜，緩緩吐出了那個名字：
“歸墟海。”
“歸墟……”淩重複著這個名字，腦海中那些翻騰的記憶碎片似乎與之產生了某種共鳴。他彷彿聽到了一些來自遙遠過去的低語，訴說著萬物終結與起源之地，能量迴歸與噴湧之所。
“根據零星記載，”艾莉絲繼續說道，將一些模糊的文字記錄和能量模擬圖投射出來，“‘歸墟海’被描述為一個巨大的、不斷旋轉的宇宙結構，它並非吞噬一切，更像是一個……迴圈節點。物質和能量在那裡被分解成最原始的狀態，然後又有新的物質和能量從中誕生。有人認為那是宇宙的‘呼吸孔’，也有人認為那是某個失落文明的超級造物，甚至……是某個更高維存在留下的痕跡。”
她指向那個漩渦狀標記：“李維教授提到的‘起源之泉’、‘靈根歸墟’，很可能就是指這個地方。如果混沌靈根真的與宇宙本源力量相關，那麼這個地方，或許真的存在修複甚至覺醒靈根的契機。”
機遇與風險並存，這是顯而易見的。
瑞娜看著星圖上那條需要穿越數個危險未開拓星域的路徑，以及最終那個令人望而生畏的目標，眉頭緊鎖。“這條路可不好走。未開拓星域意味著冇有穩定的躍遷信標，冇有補給點，還可能存在未知的危險星體、空間現象，甚至……不歡迎外人的勢力。而且，‘歸墟海’本身的引力異常和空間亂流就是最大的挑戰。”
“我們冇有太多選擇。”淩的聲音平靜卻堅定。他感受著識海中那枚穩定旋轉的神識核心，以及懷中光球傳來的、彷彿與星圖遙相呼應的微弱脈動。“李維教授拚上一切為我們爭取的機會，索菲亞看似投資實則觀望的態度，還有‘守護者’以及它背後可能存在的威脅……我們都必須去那裡。不僅是為瞭解決我靈根的問題，更是為了找到對抗‘寂滅王朝’的線索。”
他指向星圖上那條蜿蜒的路徑：“這是我們目前唯一明確的方向。”
瑞娜點了點頭，她明白淩說的是事實。她開始操作導航係統，將星圖座標錄入，並開始計算初步的航線。“我們需要規劃一條儘可能避開已知危險區域的路線，並且要做好長途跋涉的準備。這艘老傢夥的補給需要精打細算。”
艾莉絲也投入到工作中：“我會持續監控航線上的空間引數變化，並嘗試利用我的能力，在進入未開拓區域後，尋找可能存在的、穩定的空間褶皺或者短途躍遷點，儘量縮短航行時間。”
就在眾人開始忙碌時，淩手中的星圖晶體突然再次發生了變化。當航線被初步設定，指向“歸墟海”的路徑被高亮顯示時，晶體內部那些流動的星點彷彿受到了某種牽引，開始向著路徑的起始段彙聚，並在某個不起眼的、位於已知星盟疆域邊緣的星係座標上，形成了一個短暫閃爍的、更加複雜的標記。
這個標記並非漩渦狀，而是一個類似破碎星辰與纏繞枝蔓結合體的圖案。
“這是……”淩的目光立刻被吸引。
艾莉絲也捕捉到了這個變化，她快速進行資料比對和分析，臉上露出了疑惑的神情。“這個座標……不在我們規劃的航線上，稍微有點偏離。星盟資料庫裡對這個星係的記錄很少，隻知道那裡似乎存在一個古老的、早已廢棄的自動化觀測站。但這個標記……我從未在任何已知文明的符號庫中見過。”
是星圖指引的另一個地點？一箇中途站？還是……一個被刻意隱藏的提示？
這條通往“歸墟海”的道路，似乎比他們想象的還要複雜。
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