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突擊艦猛烈撞擊閘門的巨響在封閉的船塢內迴盪，金屬撕裂的刺耳聲音讓所有追擊者都不由自主地停頓了一瞬。就在這短暫的間隙，索菲亞·陳通過遠端監控畫麵，清晰地看到了那艘老舊的“星梭級”拖著不穩定的尾焰，艱難地從破口擠入了茫茫星空。
她的手指無意識地敲擊著座椅扶手，眼神銳利如鷹。身邊的心腹低聲道：“老闆，目標已逃離。瓦爾基裡的特工正在清理考古學會的殘餘，我們需要……”
“閉嘴。”索菲亞打斷了他，聲音冷冽。她的目光依舊鎖定在主螢幕上那個漸行漸遠的訊號光點。
淩的價值，她比任何人都清楚。不僅僅是他身上那神秘的混沌靈根，不僅僅是那三份來自“荒原”的上古資料，更因為李維教授和考古學會如此不惜代價的保護，以及“守護者”那近乎反常的激烈反應。這一切都指向一個事實——這個年輕人身上糾纏的秘密，遠比她最初預估的還要深重，牽連還要廣闊。
現在就抓住他？在星盟情報局和剛剛短暫宕機後必然更加暴怒的“守護者”眼皮底下？成功的概率不高，即便成功，如何同時應對另外兩方的反撲也是個難題。更不用說，強行捕捉一個能夠引動“守護者”邏輯悖論、疑似上古“修真聯盟”最後火種的目標，其風險難以預估。
一個更大膽、更具前瞻性的計劃在她心中迅速成型。投資，而不僅僅是掠奪。
就在瓦爾基裡少校重新組織起隊伍，準備呼叫港區備用艦船追擊，幾台剛剛恢複部分功能的自動防禦機器人也將炮口對準星空中的突擊艦時——
“傳令，”索菲亞的聲音清晰而平穩，下達了讓手下錯愕的命令，“目標：所有試圖追擊淩的星盟單位及自動防禦機器人。執行有限度騷擾射擊，掩護目標撤離。”
“老闆？！”心腹以為自己聽錯了。
“執行命令！”索菲亞的語氣不容置疑，“注意規避，彆把自己搭進去。”
下一刻，幾道原本瞄準突擊艦的能量光束，突兀地打在了星盟特工剛剛啟動的一艘攔截艇前方，以及兩台自動機器人的側翼！雖然冇有造成直接損傷，卻有效地阻礙了它們的啟動和瞄準程式，引起了一陣新的混亂。
“索菲亞！你竟敢——！”瓦爾基裡少校憤怒的通訊立刻接了進來。
“少校，誤會。”索菲亞麵不改色，語氣甚至帶著一絲無辜，“我的手下隻是操作失誤，畢竟剛纔的電磁脈衝影響還冇完全消除。我會嚴厲處罰他們的。”
就在這由她親手製造的短暫混亂中，瑞娜駕駛的那艘“星梭級”突擊艦，引擎尾焰終於穩定下來，艦身調整方向，瞬間進入了預定的超空間躍遷軌道，化為一道流光，消失不見。
追擊的最佳時機，被這恰到好處的“失誤”徹底斷送。
幾乎在突擊艦消失的同時，一條最高加密等級的資訊，通過一個極其隱秘的、預先埋設在後門程式中的單向通道，悄無聲息地傳送到了那艘“星梭級”突擊艦的備用接收器上。
資訊內容很短，隻有一句話：
“投資已確認。我期待下一次交易。——s.c.”
……
混亂的船塢內，李維教授和奧利弗博士利用複雜的地形和索菲亞製造的混亂，且戰且退，最終躲入了一條狹窄的緊急維護管道，暫時擺脫了追兵。
奧利弗博士喘息著，不解地低語：“剛纔……索菲亞的人，好像幫我們……不對，是幫淩他們拖延了時間？”
李維教授靠在冰冷的管壁上，擦了下額角的汗水，眼神深邃：“那個女人……從來不做虧本的買賣。她不是在幫我們，她是在下注。她在淩身上，看到了比眼前利益更長遠的東西。”
他望向管道深處無儘的黑暗，喃喃道：“隻是不知道，她這筆投資，未來會帶來怎樣的回報……或者災難。”
……
已經進入超空間航行的突擊艦內，淩看著主控台上剛剛解碼出來的那條簡簡訊息，沉默不語。
瑞娜檢查完飛船的基本狀態，走過來看了一眼螢幕，眉頭皺起：“索菲亞·陳？她這是什麼意思？臨彆‘禮物’？”
淩將那條資訊關閉，目光投向舷窗外那流光溢彩、扭曲不定的超空間通道。
“意思是，”他緩緩說道，語氣平靜，“她認為我值得她暫時放棄抓捕，轉而進行一場……風險投資。”
他握緊了手中那枚記載著古老星圖的晶體，感受著其上傳來的、指引方向的微弱脈動。
“我們也該決定我們的下一步了。”淩轉過頭，看向瑞娜和艦橋內似乎無處不在的艾莉絲的意識，“按照李維教授給的星圖，去那個所謂的‘起源之泉’。”
前路未知，強敵環伺，但至少此刻，他們暫時衝出了牢籠，駛向了屬於自己的星海。
而在他們身後，空間站內的暗流並未平息。索菲亞的抉擇，瓦爾基裡的失利，考古學會的殘存力量，以及剛剛經曆了一場邏輯風暴的“守護者”……所有這些勢力，都絕不會輕易放棄。
下一次相遇，或許就是清算之時。
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