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管道內，那來自底層低語的細微變化，如同冰冷的毒蛇舔舐過脊背，讓三人瞬間繃緊了神經。被注意到了——儘管可能隻是億萬念頭中微不足道的一瞥，但那種被某種龐大存在無意間“掃過”的感覺，依舊令人毛骨悚然。
“不能停留，按照地圖走！”淩壓下心中的寒意，果斷下令。那張殘缺的地圖，此刻成了他們在黑暗迷宮中的唯一指引。
他們放棄了繼續沿著能源管道深入核心區域的打算，轉而根據艾莉絲規劃的路徑，尋找那條可以通往“靜默之間”附近的維護通道。地圖顯示，需要先離開管道網路，進入一個標記為“低風險囚禁-第七區”的地方，從那裡才能找到通道入口。
“低風險……”瑞娜一邊操控探測儀尋找管道壁上的出口，一邊低聲重複這個標記，“在這種地方，真的存在‘低風險’嗎？”
很快，他們找到了一個類似的維護閥門。費力地開啟後，外麵是一條佈滿灰塵的金屬棧道。棧道下方，就是地圖上標註的“第七囚禁區”。
與之前看到的那些充斥著暴力破壞痕跡的囚區不同，這裡顯得異常“平靜”。
區域不大，排列著數十個標準囚室。大部分囚室的能量柵欄完好無損，甚至還在發出維持最低限度禁錮的能量光暈。囚室內部也相對整潔，冇有激烈的掙紮痕跡，隻有厚厚的塵埃，覆蓋著裡麵的一切。
而每一個囚室內部，都有一具或坐或臥的……骸骨。
骸骨形態各異，有些還保持著基本的類人形，有些則帶有明顯的非人特征——多出的肢體、奇特的頭骨結構、或是完全異於碳基生命的晶體狀骨骼。它們身上的衣物或防護服早已風化，隨身物品也散落在地，蒙上了厚厚的灰塵。
死寂。這裡是真正終結的死寂。冇有低語，冇有能量殘留，隻有時間在這裡凝固後的冰冷產物。
“看來……這裡的囚徒，冇能掙脫禁錮，也冇有被捲入暴動，隻是在漫長的囚禁中，悄無聲息地……死去了。”艾莉絲的聲音帶著一絲複雜的情緒，有憐憫，也有慶幸。至少這裡看起來是安全的。
他們沿著棧道小心前行，尋找著地圖上標記的維護通道入口。淩的目光掃過這些囚室，心中並無太多波瀾。歲月的力量足以磨滅一切，這些囚徒無論生前是善是惡，是強是弱，如今都隻是一捧枯骨。
就在他們即將穿過這片區域時，淩眼角餘光瞥見了右側最裡麵一個囚室的不同尋常。
那個囚室的能量柵欄同樣完好，裡麵的骸骨靠坐在牆角，頭顱低垂。吸引淩注意的，是這具骸骨那緊緊交疊在胸前的指骨姿勢。與其他囚徒骸骨自然散落的姿態不同，它彷彿在臨死前，仍拚命護著懷裡的什麼東西。
“等一下。”淩停下腳步，示意瑞娜和艾莉絲。
他走近那個囚室，隔著依舊穩定的能量柵欄向內望去。在骸骨那死死交疊的指骨縫隙中，隱約透出一點不尋常的金屬光澤。那東西不大，似乎被骸骨用儘最後的力氣藏在了胸腔骨骼之下。
“裡麵有東西。”淩低聲道。
瑞娜用掃描器對準那個位置。“掃描確認，非骨骼材質。結構……像是一塊資料儲存單元，但製式很陌生，不是聯盟標準製式，也不是我們已知的任何文明製式。”
一塊非製式的資料儲存片？一個被關在“低風險”囚區的囚徒，在臨死前拚命藏起來的東西？
直覺告訴淩，這或許很重要。他嘗試用神識穿透能量柵欄去感知，柵欄的禁錮力場雖然微弱，但對精神探測依舊有阻礙。他隻能模糊地感覺到，那金屬片內部似乎蘊含著某種極其穩定的、結構特殊的資訊載體。
“能開啟這個柵欄嗎？”淩問瑞娜。
瑞娜檢查了一下柵欄的能量節點：“能量水平很低，結構完整。強行破壞可能會觸發區域警報。不過……或許可以嘗試能量乾擾，製造一個短暫的失效視窗，時間會很短。”
“試試看。”
瑞娜取出一個巴掌大的裝置，貼在能量柵欄的節點附近。裝置發出低沉的嗡鳴，柵欄上流淌的微光開始閃爍起來。
幾秒鐘後，微光驟然熄滅！
“快！”瑞娜低喝。
淩動作迅如閃電，伸手穿過柵欄間隙，精準地從那具骸骨緊密的指骨中，取出了那塊冰涼的金屬片。就在他收回手的瞬間，能量柵欄的光芒重新亮起，恢複了原狀。
整個過程不到三秒。
淩攤開手掌，那塊資料儲存片呈現在眼前。它隻有指甲蓋大小，厚度約兩毫米，通體呈暗灰色，表麵光滑，冇有任何介麵或標識，材質未知，觸手冰涼。
一個寂滅王朝的囚徒，在生命最後時刻，用身體藏匿的儲存裝置。這裡麵，記錄了什麼？是懺悔？是秘密？還是……關於這座監獄，關於那場戰爭，不為人知的真相？
“艾莉絲，能讀取嗎？”淩將儲存片遞過去。
艾莉絲嘗試用便攜裝置進行連線和掃描，但很快搖了搖頭：“無法識彆介麵協議，能量簽名也完全陌生。就像……就像是用我們完全不瞭解的技術製造的。需要更專業的裝置，或者找到與之匹配的讀取裝置。”
線索就在手中，卻無法解讀。這感覺令人沮喪。
淩將儲存片小心收起。“先離開這裡，找到‘靜默之間’再說。”
他們按照地圖指引，在第七囚區儘頭找到了那個偽裝成牆壁的維護通道入口。入口需要手動開啟，機關有些鏽蝕，但在淩的力量下還是被強行扳開。
就在他們準備進入通道時，淩忽然停下，猛地回頭望向那片死寂的囚區。
剛纔那一瞬間……他好像又聽到了那底層低語？不，不是低語。是一種更細微的、彷彿金屬摩擦的……聲響？來自他們剛纔取走儲存片的那個囚室方向？
是錯覺嗎？是因為拿走了東西，觸發了什麼？還是……那具骸骨，或者說，那具骸骨藏著的東西，本身就和底層的存在有著某種聯絡？
通道內黑暗而深邃，不知通向何方。手中的儲存片冰冷而沉默，藏著未解的謎題。
淩壓下心中的疑慮，率先踏入了維護通道的黑暗之中。
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