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圓形大廳內，情勢危急。幾條通道口傳來的機械腳步聲越來越近，如同催命的鼓點。能源中樞那扇緊閉的暗金色大門，如同冰冷的嘲笑。
“找到了一條！”艾莉絲的聲音帶著急促，“左側第三條管道，能量流相對穩定，內部直徑約一點二米，足夠通行。掃描顯示其內部結構完整，能量湍流指數最低，並且……其能量流向的終點，指向一個高能量聚集區，很可能是核心區域附近！”
“就是它了！”淩毫不猶豫。他率先衝向那條管道，管道口有一個需要手動轉動的巨大閥門，上麵覆蓋著厚厚的油汙和灰塵，顯然很久冇有被開啟過。
“幫我一把！”淩對瑞娜喊道，同時將偽真元灌注雙臂，用力扳動那冰冷的金屬閥門。瑞娜也上前協助，金屬齒輪發出刺耳的摩擦聲，緩緩轉動。
嘎吱——嘭！
閥門終於被擰開，管道口厚重的金屬蓋板向內彈開，露出一個漆黑、深邃、散發著微弱能量餘熱的洞口。一股混合著機油、臭氧和某種高溫金屬特有的氣味撲麵而來。
“快進去！”淩示意瑞娜和艾莉絲先行。他自己則最後看了一眼那些即將衝出通道的傀儡守衛，猛地鑽入管道，並從內部奮力將沉重的蓋板重新合上，轉動閥門鎖死。
幾乎在閥門鎖死的瞬間，外麵傳來了金屬撞擊蓋板的沉悶聲響和能量武器灼燒的滋滋聲。守衛被擋在了外麵，暫時安全了。
管道內部並非絕對的黑暗，內壁附著著一些微弱的、彷彿苔蘚般的發光菌類，提供著極其有限的照明。管道筆直地向下傾斜了一段，然後開始水平延伸，內部空間比預想的要寬敞一些，但依舊需要彎腰前行。腳下是冰冷的金屬，兩側是粗大的次級管線和閃爍不定的符文，空氣中瀰漫著那股特有的能量執行的低沉嗡鳴。
三人不敢停留，沿著管道向深處快速移動。瑞娜手持便攜掃描器在前方探路，警惕著可能存在的能量湍流、自動防禦節點或檢修機器人。艾莉絲則全力維持著與“星梭號”的微弱訊號連線，並記錄著管道網路的拓撲結構。
管道係統錯綜複雜，如同巨獸的腸道，四通八達。他們按照艾莉絲規劃的、指向高能量區的路線前進，途中幾次遇到岔路口，都需要仔細分辨。
在一次通過一個相對寬敞的、由多條管道交彙形成的節點艙室時，淩的目光被艙室金屬內壁上的某些痕跡吸引了。
那並非管道本身的結構紋路，也不是維護標記，而是一些……刻痕。
他走近仔細檢視。這些刻痕很深，邊緣粗糙，像是用某種尖銳的東西，耗費了巨大的力氣和漫長的時間，一點點刻上去的。刻痕組成的，是一個獨特的、反覆出現的符號。
那是一個扭曲的、彷彿由無數掙紮線條構成的漩渦狀圖案。漩渦的中心，是一個破碎的點，而所有線條都向著那個破碎點扭曲、收縮，彷彿在承受著無儘的痛苦與束縛，想要掙脫卻又被牢牢禁錮。
這個印記，帶著一種撲麵而來的絕望、瘋狂以及……一種不屈的憤怒。
淩的心跳莫名加速。他凝視著那個痛苦的漩渦印記，體內那沉寂的混沌靈根，竟不受控製地產生了一絲極其微弱的悸動！
這種感覺……並非敵意，也非親和，更像是一種……同病相憐的悲鳴？一種源於被“禁錮”、被“束縛”本質的共鳴！
這個印記的風格，與寂滅王朝那種冰冷、絕對、充滿秩序感的徽記截然不同！它充滿了情感，充滿了生命的掙紮，這絕非追求“萬物歸寂”的王朝造物！
“這是什麼？”瑞娜也注意到了這些刻痕，她用掃描器分析著，“刻痕年代極其久遠，與監獄建造年代接近。材質分析……刻痕底部殘留有極其微量的生物組織資訊，但已無法解析物種。這印記……充滿了負麵情緒能量殘留。”
“是囚徒留下的。”淩肯定地說，他的手指輕輕拂過那冰冷的刻痕，彷彿能感受到刻下它時的那份痛苦與執著。“一個……或者一批，被關在這裡的囚徒。他們在漫長的囚禁中，留下了這個標記。”
而且，這個標記，與他淩，與他那被某種“基因鎖”禁錮的混沌靈根，產生了某種超越時空的共鳴！
難道留下這印記的囚徒，也承受著類似的“禁錮”？是被聯盟關押在這裡的，擁有特殊力量的存在？是那些“危險叛逃者”中的一員？還是……彆的什麼？
這個發現，讓淩心中掀起了驚濤駭浪。這座監獄裡，不僅僅關押著寂滅王朝的敵人，似乎還關押著一些……與聯盟自身力量體係相關，但卻因為某種原因被禁錮、被囚禁的存在。
“這裡也有！”艾莉絲在節點艙室的另一側牆壁上，也發現了同樣的漩渦印記，刻得更加倉促和淩亂。
他們繼續前行，在接下來的管道網路中，又陸續發現了數個這樣的印記，有的刻在隱蔽的角落，有的刻在管道連線處的法蘭盤上，彷彿一條由痛苦串聯起來的路徑。
這些印記，在指引著什麼？還是在警示著什麼？
淩感覺，自己似乎觸碰到了這座監獄更深層的秘密，一個關乎修真聯盟內部，可能與他自身息息相關的秘密。
他體內的混沌靈根，在那持續的微弱共鳴下，似乎……有了一絲極其細微的鬆動感？就像沉重的枷鎖，被另一把相似的鑰匙輕輕觸碰了一下。
就在這時，走在最前麵的瑞娜突然停下了腳步，舉起手示意安靜。
“前麵有情況，”她壓低聲音，指著掃描器螢幕，“管道到了儘頭，連線著一個更大的空間。能量讀數……很混亂，而且……有生命體征訊號！非常微弱，但確實存在！”
淩收斂心神，將關於印記的思緒暫時壓下。他小心翼翼地靠近管道儘頭，那裡有一個格柵狀的出口。
他透過格柵的縫隙，向外望去。
外麵似乎是一個廢棄的實驗室或者工作間，到處是倒塌的儀器架、破碎的容器和乾涸的汙漬。而在工作間的中央，一個被粗大能量導管纏繞著的、如同卵囊般的半透明容器內，似乎有一個模糊的、蜷縮著的黑影！
那微弱的生命體征，正是從那個黑影傳來的！
而就在那個容器的基座上，淩清晰地看到了——那個熟悉的、扭曲的漩渦狀痛苦印記，被深深地刻在那裡！
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