“本王冇有聽錯吧？”對於前後截然相反的答案，趙懷月一度以為是自己的耳朵出了問題：“眾卿不是都對這篇對策讚不絕口嗎，何以現在又轉了向？”
他稍加思索後又道：“是了，這隻是半篇殘對，不能以此來取士。”
“殿下誤會了，與是否殘缺無關。”金臨垚將目光投往下首的唐奎雄身上：“至於具體原因，還是由唐尚書來作答吧。”
唐奎雄微微一笑，接著金臨垚的話道：“殿下應該覺得奇怪，聖上為何會任命微臣擔任本次春闈的考官之一？”
“不錯，此事本王心中早就疑問。”趙懷月點頭道：“科舉考試牽涉到的各方衙門眾多，樞密院、禦史台、禮部、吏部都在其列，這些衙門主官擔任考官無可厚非。可是你這位兵部尚書，位列其中卻顯得有些格格不入。莫非是為了契合考題？”
“殿下慧眼。若以往科舉，微臣自然不會參與其中，可本次的考題卻與兵部息息相關。”他不緩不急地解釋道：“本次考題的主要論點是：繼續保持贈與歲幣以安邊境、還是增加軍費強軍以懾鄰邦？這也是考題最後一句‘常之？變之’的意義。考生需在二者之間選擇自己的立場，並引經據典闡明原因。無論守常還是求變，都會涉及兵部，故而聖上會命微臣擔任考官。”
“由唐尚書從中挑選安邦定國的良策，以此取士，善也。”趙懷月算是明白了皇帝的用意。
“臣子的作用，就是為君分憂，這樣的學生纔有資格入仕為官。”唐奎雄將手輕搭在歐雁亮的對策上：“而微臣等人之所以不會取此子，那是因為他的對策雖洋洋灑灑寫了千字有餘，卻始終在考題周邊遊走，並未切入主題。”
“冇有切題？”趙懷月深感詫異：“本王也逐字逐句認真看過，他無一不是圍繞考題在作答，何以有不切題之說？”
“殿下誤解了，聖上提出的那句話隻不過起到拋磚引玉的作用，並非對策的主要內容。光憑那句話，作答的範圍太廣，華祭酒後麵的拓展部分就是為了加以引導。考生要進行深入剖析的乃是後半段，必須以此為中心進行作答方可稱為對策。這麼說吧，華祭酒那段纔算是真正的考題。”
趙懷月這才瞭然道：“也對，不然父皇隻需自擬考題即可，何必多此一舉再讓華祭酒出題？”
白若雪順勢問道：“唐尚書的意思是，此考生的對策隻流於表麵，與華祭酒所出考題相距較遠？”
“不算遠，但不合格。”
“可是對策尚未寫完，或許後麵纔會扣題？”
“難了，此對策過於慢熱，已給考官產生了‘考生似乎不懂科舉’的不良印象。”唐奎雄已見多不怪：“不少考生往往會先用長篇大論來闡述論點，而後再展開詳述。須知考試雖有三日之多，但一篇對策所花精力極大，成文至少二千，上限雖不封頂，但也極少超過五千。此篇對策字數都已過半，尚未切入主題，又如何能入得考官之眼？故而我等纔會認定此考生雖有才華卻不能取士，需再曆練數年。”
此時禦史大夫百裡叔儀才匆匆趕到，一進門就向趙懷月及眾人拱手致歉：“臨行前謄抄試卷的小吏出了點岔子，以致耽擱了殿下的召見。還望殿下恕罪！”
“賜座。”趙懷月向邊上的空位一抬手：“春闈乃是當下的頭等大事，百裡大夫儘心竭力，實屬楷模。”
“多謝殿下！”
待其坐定，白若雪又遞上一疊紙：“百裡大夫來得正巧，下官此處還有殘缺對策半篇，要勞煩諸位大人再做一次評審。”
歐鴻明的對策雖殘缺不全，卻得到了眾人的一致好評。尤其是唐奎雄，更是讚不絕口。
“寫下此對策的怕是個久經考場的考生，深合考官的心意。白舍人請看。”他捋著白鬚，逐行講解道：“字數雖不及上一篇的一半，中間還缺失了不少詞句，然開篇在對考題釋義後便直奔主題。他先是總的分析了兩者的優劣，而後順著華祭酒的出題分析其中的利弊。可惜篇幅較少，隻瞧見了總綱就戛然而止，要不然至少是篇上品。”
“那依唐尚書之見，若是這對策完整，又能否取之？”
“文筆老辣乾練，內容詳略得當，種種利弊一針見血，相信完整的對策隻會更上一層樓。如由老夫來取，至少可入複篩。”
所謂複篩，就是從兩千多篇對策中選取出三百篇，再經考官集體討論篩選，最終取兩百四十篇。能入複篩，這龍門就算是躍過了一半。
見到百裡叔儀卻麵帶愁容，白若雪試問道：“百裡大夫尚有異議？”
“白舍人，這不是之前走水那個考生所寫嗎？他的對策可是涉嫌......”
“正因如此，所以下官更想瞭解這小半篇對策究竟有冇有資格被選取。單看內容，不考慮其它，百裡大夫如何取捨？”
“取！”這次百裡叔儀答得乾脆：“若是老夫，會直接取了！”
他的答案倒叫趙懷月有些意外。須知禦史台肩負著監察百官職責，行事作風極為嚴苛，即使一些雞毛蒜皮的小事都會吹毛求疵，更何況科舉取士。能得到他這位禦史台主官首肯，可見歐鴻明的對策非同凡響。
其他官員雖不像百裡叔儀那般推崇，卻也給出了肯定的答案，認為入圍複篩不成問題。唯獨金臨垚手捧對策、蹙眉沉思。
趙懷月留意到後出言相詢：“金副使覺得不夠格？”
“能入複篩，隻是......”金臨垚反覆檢視：“這文風似曾相識......”
“此考生多次應試，也許金副使曾見過並留下了印象。”
“可是微臣已有十多年不曾涉足科舉，怎還會留下印象？”
他再欲開口，百裡叔儀卻搶上前道：“天下學子何止十萬，文風相似實屬正常。金副使何必執著於此？”
金臨垚訕訕一笑：“也對，是我鑽牛角尖了。”