“砰砰砰！”
伴隨著劇烈的敲打聲，一個嚴厲的男聲催促不停：“師梓寧，起來！”
“誰......誰啊，這麼吵......”
蜷縮在地牢一角沉睡的男子緩緩張開雙眼，向四周掃視了一圈。待看清自己身處何地以後，才露出驚恐之色。
“我、我怎麼會大牢之中！？”
“廢什麼話！”獄卒開啟牢門，不耐煩地催促道：“趕緊出來，幾位大人正等著提審你呢！”
在被獄卒押送的路上，師梓寧纔回憶起昨晚自己在偷偷謄抄策問答案時被抓了一個正著，如今已經身陷囹圄。
“這位大哥，我、我不會被砍頭吧？！”
“你會不會被砍頭，那要看幾位大人的心情。不過你小子是吃了熊心豹子膽啊，上官已經三令五申禁止舞弊，你還敢往刀口上撞，這次恐怕小命不保了！”
“啊......”
被獄卒這麼一嚇唬，師梓寧兩腿發軟，當場癱倒在地。獄卒無論怎麼嗬斥也無法讓其重新站起，罵罵咧咧之餘隻好喚來同伴，一同將如死狗般的師梓寧拖到了審訊室。
“師梓寧，你可知罪？”
師梓寧這才抬頭望去，隻見堂上端坐著一男一女，發問之人正是之前在貢院門口訓話的禮部侍郎劉恒生。
他不禁打了一個哆嗦，顫聲答道：“學生知罪，求大人從輕發落！”
劉恒生揚了揚手裡的紙，冷笑一聲：“本官在開考以前就言明瞭，若在應試過程中發現舞弊之舉，一律處斬！”
被劉恒生威嚇一聲後，師梓寧磕頭如同搗蒜：“學生一時糊塗，願捐錢贖罪，還望兩位大人能夠高抬貴手、寬宥則個！”
其實自本朝太祖皇帝提出要“與士大夫共治天下”以來，讀書人的身份便水漲船高。彆說朝廷命官中很少有因獲罪而被處死的，就算讀書人，隻要不是犯下十惡大罪和殺人放火這些重大惡行，都可以以捐代罪。趙伣雖因考題泄露而下達了“應試中舞弊皆斬”的聖諭，但也不可能真的就把這些讀書人直接處死，依舊允許以捐代罪，避免史書上把自己記載成一位噬殺的暴君。
劉恒生也明白這個道理，之前的話主要還是為了嚇唬嚇唬他們，不敢動真格。
“你想從輕發落也不是不可以，但要看你自己的表現了。”他把紙往上一拍，質問道：“先說說清楚，這些東西是從何而來？”
“這是學生花錢請人代書，然後偷偷夾帶入內的。”
“本官當然知道你是夾帶進考場的，本官問的是你從何處得來本次策問考題！”
“學生並不知道本次考題為何......”
“胡說！”劉恒生用力叩下驚堂木，怒道：“你既不知，如何能預先準備好這麼多篇對策？若再敢巧言詭辯，休怪本官不留情麵！”
師梓寧連忙辯道：“學生隻是重金請了幾個落第秀才，通過對前麵幾次春闈考題的鑽研，仿寫了幾篇對策。如正巧考題有相近的，就改寫一番後謄抄上去，說不定瞎貓碰上死耗子就中了呢？大人可以對比一下，這些對策的主題截然不同，學生謄抄的那篇也要隻是和題目稍沾了一點邊而已。要是學生提早得到考題，豈會如此？”
劉恒生聽後沉默片刻，白若雪將身子微微靠了靠，壓低聲音問道：“劉侍郎，我對科舉這一塊不甚瞭解，他說的可屬實？”
“確實如他所說，那幾篇對策和考題並不相符。”劉恒生同樣低聲答道：“即使他謄抄的部分也並非圍繞考題作答，斷不能中榜。看來他並未提早得知考題，隻是在碰運氣罷了。”
白若雪微微一點頭，轉而向師梓寧發問：“這些對策毫無用處。你為何不想點辦法弄到考題，再請人代寫？”
“大人說笑了......”師梓寧尷尬一笑：“偷買考題可是大罪，那是要殺頭的，學生可冇這麼大的膽量。再說了，朝廷對考題的管理相當嚴格，哪會這麼容易弄到手？”
“你也知道考場舞弊要殺頭，那還敢夾帶小抄入場？”白若雪手指朝小抄點了點，加重了語氣：“就光憑這個，就足以殺頭了。你到底是冇這個膽量，還是冇這個門路？”
“學生是既冇膽量，也冇門路。”師梓寧抹了一把額頭的冷汗：“隻是夾帶一些小抄，罪責要比偷買考題輕一些。再者，學生就是一個普通的書生，哪有什麼門路弄到考題啊......”
“冇有門路？可據本官所知，你不僅有門路，而且還是熟門熟路。那門路，乃姓‘韓’！”
師梓寧額頭又滲出冷汗，低頭裝起糊塗來：“學生所認識的人當中並冇有韓姓之人，不知大人此話從何說起？”
“你忘了？那就由本官來提醒你一下。”白若雪將丁娥的證詞舉起：“兩個多月前的一天，你曾出現在紫檀坊附近，還向一名婦人打聽韓家的住址。就在前幾天，你又去了一趟紫檀坊，剛巧被之前為你指路的婦人目擊到，兩次皆有證詞為證。次日，你第三次來到了韓家，又有守在門口等大理寺官差為證。說吧，你這三次去韓家所為何事？不過本官可要提醒你，彆用找親戚這種拙劣的藉口來搪塞，這種事情一查就清楚了。”
“那定是他們認錯人了。”師梓寧眼神飄忽不定，對此矢口否認：“學生從未去過紫檀坊，更不認識什麼韓家姐妹。”
“韓家姐妹？”白若雪發出一聲冷笑：“本官隻說你去了紫檀坊的韓家，何時說過韓家有一對姐妹？你既從未去過，又是從何處得知此事的，嗯？”
“學生、學生......”師梓寧結結巴巴重複同一個詞，卻無法回答白若雪的問題。
“你下巴那顆黑痦子可是顯眼得很，難道還要讓本官把兩名證人叫來與你當麵對質不成？”
“師梓寧，你真是敬酒不吃吃罰酒！”劉恒生一拍驚堂木，惱道：“本官可冇耐心陪你玩下去了！來人！”
兩名軍士出列應答：“在！”
“大刑伺候！”