“我原道那些隻是糊弄人的假試題，結果卻是真試題？”歐鴻明的神情顯得有些恍惚：“十多年寒窗苦讀，多少次的春闈應試，這要花費多少光陰、錢財和精力？可是那些投機取巧之人，卻隻要花費上三十兩銀子就能搏上一個金榜題名的機會。天理何在？公平正義何在！”
說到激動之處，他忽然站起身來，搖搖晃晃向前走去，整個人似乎陷入了一種難以言喻的癲狂境地。
“鴻明兄！”見他似乎入了魔怔，馬宇亮急忙上前攙扶：“你不要緊吧？”
“冇事，我冇事......”歐鴻明跌跌撞撞走了幾步，扶住自己額頭道：“隻是方纔想到這些不快之事，情緒有些激動了......”
“那快坐下歇一會兒吧。”馬宇亮扶他坐下後道：“我知道你對這種事情深惡痛絕，不過想要根絕此事卻是難上加難。”
“為什麼？”歐鴻明露出不解之色：“春闈不就是為了選拔人才才舉行的嗎，像這樣用歪門邪道挑選出來的人，能為國效力？他們誤國誤民，皇帝難道會容許這樣的事情發生？”
馬宇亮搖了搖頭道：“鴻明兄啊，此事你想得過於簡單了。皇帝當然不會允許這樣的事情發生，所以纔會在事發之後推後了春闈的日期。可是科舉舞弊是最近這幾年纔有的事情嗎？不，自從有了這項製度之後就屢禁不止，曆代皇帝也也大力整治過，可是依舊難以根絕。這其中一個最為關鍵的問題，就是利益！如果冇有足夠的利益驅使，那些人又豈敢這般放肆鋌而走險？“
“利益？“歐鴻明的臉色越來越白：“皇上難道不能殺一儆百，以絕後患？凡是被抓到的參與舞弊之人，官員該革職的革職、該處死的處死；考生流放邊塞、永久不得再參加科舉。即使當時冇有被髮現，之後若被查出有舞弊之舉，依舊應當追責。這樣嚴格科舉製度，又有多少人還敢舞弊呢？“
“鴻明兄啊，官場之上的人情世故，可不是這樣三言兩語就能和你說得清楚的......”馬宇亮拍了拍他的肩膀道：“你要明白，皇帝也是有七情六慾的人，也要講人情世故，也有他需要顧忌的事情。所以他有的時候隻能點到為止，甚至默許、縱容一些事情的發生。“
“是嗎......“歐鴻明的神情顯得相當黯然，喃喃低語道：“好一個人情世故啊......”
“不過你也彆灰心喪氣，皇帝既然會推遲春闈的時間，那就證明他較為看中此事，已經打算下決心好好殺一殺考場的舞弊之風了。“馬宇亮轉頭望了一圈周圍的人：“你我既然是同窗，我就勸你一句：彆再鑽牛角尖，去想著這件事情。咱們隻管好好鑽研學問，爭取這次能夠有所斬獲。以你的才學，定能在榜上有一席之地！“
歐鴻明低著頭，細細咀嚼著馬宇亮的話。
良久後他終於緩緩地抬起頭來，重新燃起鬥誌來：“是！多謝你了，宇亮兄！我一定不負所望，爭取能夠一鳴驚人，奪他一個狀元！我要讓所有曾經看不起我的人，都對我刮目相看！“
“哈哈哈哈......“馬宇亮朗聲大笑，一掃之前的陰鬱，開懷暢飲道：“好啊，這就對了！鴻明兄，那我就拭目以待了！“
“咱們互勉！“歐鴻明端起茶杯，衝著他和其他幾人敬道：“那小弟就以茶代酒，祝願各位仁兄都能魚躍龍門，圖南鵬飛！“
“客氣什麼，都是一起讀過書的朋友嘛！“馬宇亮一口喝乾了茶水，然後拍了拍自己胸脯道：“我這裡還有一罈好酒，可惜現在不是飲酒作樂時候。鴻明兄，你若不嫌棄的話，就等放榜高中以後，和咱們在場的這些人一起喝上幾杯，就當是瓊林宴了！“
“好。“歐鴻明也是豪爽之輩，當下站起來向眾人辭行道：“那小弟就先告辭了，咱們貢院再會！”
歐鴻明走後，司徒盛暮向馬宇亮詢問道：“宇亮兄，這位兄台雖飽讀詩書，且是個有真才實學之人，但有些憤世嫉俗了。我們司徒家的情況你也是知道的，對官場這方麵的事情瞭解較深。即使皇帝開始整治，恐怕也難以達到鴻明兄預期那樣的效果。”
“這我也知道......”馬宇亮苦笑一聲道：“不過作為同窗好友，我隻能將他往好的方麵引導。畢竟連著這麼多次落榜，任誰的心境都會發生變化。有道是：‘文無第一，武無第二’，如果大家都是實打實地相互比拚，技不如人也無話可說，下次再努力便是。可如果是因為考題泄露而導致名落孫山，你們能接受這樣一個結果？至少我是無法接受的。“
“你說的有道理，我也瞧不起那些隻會靠走歪門邪道來奪取功名之徒。這是對先賢的侮辱！”司徒盛暮點頭承認道：“不過我相信是金子總能發光的，在座的諸位都一樣。希望放榜的時候，咱們都能榜上有名！”
歐鴻明出了茂山書院，徐步往家中趕去。雖然之前出門的時候他的心情極差，不過在書院之中和眾人聊了整整一個下午，而後又受到了馬宇亮的多次鼓勵，他已經恢複了往日的信心。
（這一次，我歐鴻明勢要考出一番佳績來！）
“站住！”他心中正給自己鼓著勁兒，從背後傳來了一個鏗鏘有力的詢問之聲：“你是何人，為何這麼晚了還在街上遊蕩？”
歐鴻明毫無防備，被唬得身子猛然一抖，轉身望見一個彪形大漢正帶著一隊軍士目露凶光盯著自己不放。
“軍、軍爺......”
那大漢見是一個文弱書生，語氣緩和了些許，上前問道：“本官乃南軍巡鋪都頭郭四勇，你住在何處？為何會出現在這裡？\\