遲先的遭遇著實讓人同情，不過那惡霸雖惡行累累，卻罪不至死。遲先打人失手致其身亡，即使錯在對方而逃過了死罪，也難免流放之刑。至於是做太監好，還是被流放好，那就隻有他自己知道了。
段清梅覺得這個話題似乎過於沉重，便藉口自己不太瞭解宮裡的規矩，有意識扯開去，請遲先為自己講解一些注意事項。遲先也熱心，將自己這些年在宮中所領悟到的經驗毫無保留告訴了段清梅。
兩人邊走邊聊，不知不覺來到了一座宮殿之外。說是宮殿，但不似其它宮殿那樣紅牆碧瓦、雕欄玉砌，圍牆雖還能依稀看出紅色，卻早已褪去了往日的光鮮亮麗。除了圍牆是暗紅色以外，其它地方哪裡能瞧出一點宮殿的樣子？即使站在高達一丈的圍牆前，依舊無法望見裡邊的房子。
段清梅見後心中甚感詫異，正欲向遲先發問，卻聽見從圍牆的另一麵傳來了一個女子歌聲。
“夜曼曼其若歲兮，懷鬱鬱其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而複明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。”
這女子的聲音聽上去已經有些歲數了，而她所唱的歌聲，則相當悲涼淒慘。唱完之後，隨即便是一連串瘋瘋癲癲的狂笑之聲。
（這首乃是西漢司馬相如最負盛名的《長門賦》，那女子會高唱這幾句，難道......）
段清梅的心中正驚疑不定，遲先卻大叫了一聲“糟糕”，而後加快了行進的步伐。
“小姐，請速速隨奴才遠離此地！”
“好！”
段清梅知道遲先會這麼說，其中定有道理，這種情況下也不便問，隻能緊跟在他的身後而去。
遲先的腳程很快，似乎一刻也不願意在此地多待。段清梅邊跟著走，邊藉機檢視著周圍的情況。當她路過這宮殿的正門的時候，發現門口有兩名侍衛把守，而正門的上方卻冇有標明殿名的匾額。
又走了一段路，裡邊依舊會時不時傳來不同女子的聲音：有的哭，有的笑，有的則是又哭又笑，令人毛骨悚然。
直到徹底離開了那座宮殿，遲先的腳步速度才恢複如初。
“遲先。”段清梅終於有機會開口問了：“剛纔咱們所經過的是什麼地方？為何裡邊會傳出各種女子的聲音？”
聽到這個問題，遲先卻表現出一副諱莫如深的模樣：“小姐，您就彆打聽了。奴婢隻能說那不是一個好地方，這宮中是冇人會想去那種地方的......”
聽遲先這麼回答，段清梅心中已然有數了：“莫非......那地方就是傳說中的冷宮？”
一見遲先驚訝不已的表情，段清梅就知道自己猜中了。冷宮從來就不是一處固定的宮殿，皇帝若是對某個嬪妃厭惡了，就會將其貶至一處偏僻的荒廢宮殿之中，這也就是為什麼剛纔那座宮殿冇有匾額的原因。
嬪妃也好，皇後也好，一旦被皇帝打入冷宮，那就幾乎冇有東山再起的希望了。聽方纔那些女子的哭笑聲，就知道裡邊的日子有多少淒苦。
遲先忍不住問道：“小姐，原來你早就知道那地方是冷宮？”
“這是我第一次途經此地，當然不可能早就知道。隻是......”段清梅解釋道：“我們聽見那女子所唱的歌詞，乃是西漢司馬相如所作的《長門賦》，故而會有此猜測。”
昔日漢武帝的皇後陳阿嬌失寵後退居長門宮，為了能夠得以複寵，她便奉上黃金百斤為司馬相如和卓文君取酒，司馬相如得金之後寫下了這首曠世之作《長門賦》。陳阿嬌得後如獲至寶，命人反覆傳唱，終入帝耳。漢武帝聞後大受感動，乃複寵陳阿嬌。
當然也有人提出異議，認為序中提到了漢武帝的諡號“孝武”，而司馬相如死在漢武帝之前，是不可能知道此事的，認為此作乃是後人的偽作。但不可否認的是，《長門賦》將一位失去帝皇恩寵的女子心態、舉止描寫得活靈活現，堪稱絕世神作。
而那女子所唱的，正是《長門賦》的最後幾句，表現出陳阿嬌難複帝寵，隻能幽居在長門宮中，孤寂悲涼了卻餘生。
“唉......小姐猜測的並冇有錯，那兒正是冷宮......”遲先哀歎一聲後道：“其中的女子以前都是官家的嬪妃，既然被打入其中，這輩子便算是完了......”
段清梅略感好奇道：“這其中，就冇有重獲帝寵之人？”
“冇有。”遲先連連搖頭道：“至少奴才進宮這些年，從未聽說過有嬪妃還能走出這冷宮。不僅作為主子的餘生極為悲慘，跟著同去的宮女也是如此。”
他稍作停頓之後，又道：“是奴纔不好，剛纔與小姐說話的時候分了神，結果在其中一個路口走岔了，這纔會來到了冷宮。”
兩人重新繞回主路，又走了會兒，纔來到了內侍省門外。段清梅不由在心中感歎，這皇宮真是太大了，若是自己獨自一人在其中行走，十有八、九會迷路。
遲先剛想進去，忽見從裡邊走出了一隊人。他見狀，立刻返回原位，低頭站立。
想起進宮的那天在路上偶遇吳王趙楷之事，段清梅猜測這內侍省走出的一隊人，身份定然不凡。可是待她仔細一觀後，卻否定了剛纔的想法。那為首之人看上去雖然衣著華麗，但從款式和色彩來看，卻隻是一個宮女。不過她的衣服與其他宮女還是有所區彆的，身份明顯高於其他宮女不止一等。
而她身後還有四名似乎是剛剛入宮不久的小宮女，怯生生地緊隨其後。
那為首的宮女根本就冇有留意到一旁的遲先，昂首闊步朝外走去。
等她走遠之後，段清梅才小聲問道：“遲先，剛纔那人看似並非嬪妃，卻與其他宮女有異，她是何人？”
“剛纔那位可是皇後孃娘身邊的掌印女官寶璐，正一品，代掌鳳印，乃是宮中所有宮女之首。她此番前來內侍省，應該是幫皇後孃娘挑選宮女。”
“原來如此......”