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紅油在鍋中凝著，像塊半透明的琥珀，邊緣泛著淺金。待火一燒，琥珀漸漸融化，先是泛起細密的油星，跟著咕嘟咕嘟冒起小泡。沉在鍋底的辣椒段慢慢舒展，暗紅的皮皺著，像曬乾的紅瑪瑙；花椒粒黑褐發亮，藏在牛油裡若隱若現，偶爾翻上來，尖刺上還掛著油珠。薑片和蒜瓣早被熬得軟透，邊緣微微焦黃，混著八角、桂皮的碎塊，在紅油裡打著轉。
香氣先漫出來的是牛油的醇厚，帶著點動物脂肪的暖香，跟著是辣椒的辛烈，像團小火苗往鼻腔裡鑽，卻不嗆人，反被牛油柔化得溫溫的。花椒的麻香後知後覺浮上來，細細密密的，在舌尖上輕輕跳。再聞，還有草果的微苦、香葉的清冽，混著冰糖熬出的一絲甜，纏成股勾人的香，勾得人直咽口水。
火再旺些，紅油徹底沸騰，油花翻湧著往鍋邊爬，辣椒和香料在浪裡翻滾，像群紅黑相間的魚。這時撈起一勺，紅油掛在勺壁上，稠得能拉出絲，辣椒段泡得發脹，花椒粒被煮得酥軟，連薑片都吸足了味，咬一口，先是牛油的香，跟著辣和麻一起炸開，卻又被那點甜和香料的複合味托著，一點不衝，隻覺得熨帖。這鍋底料，是火鍋的魂，等下菜一下去，毛肚裹著紅油，肥牛吸足麻辣，連青菜都染上了這鍋的香，一口下去，渾身都暖透了。正當我沉浸在這誘人的香味中無法自拔時，手機鈴聲突兀地響起。一看是公司領導打來的電話，心裡頓時“咯噔”一下。接通電話，領導嚴肅的聲音傳來，說是有緊急項目需要馬上回公司處理。我滿心不情願，望著這一鍋正熱乎的火鍋底料，熱氣騰騰，彷彿在挽留我。但工作為重，隻能無奈放下筷子，迅速收拾東西準備離開。出門時回頭看了眼那鍋還在咕嚕咕嚕冒泡的火鍋，心中滿是遺憾。趕到公司，投入緊張的工作中，可腦海裡時不時就浮現出那鍋火鍋底料的模樣，它的香辣滋味好像一直在鼻尖縈繞。好不容易忙完手頭的事已是深夜，拖著疲憊的身體回到家，第一件事就是重新開火，再次聞到熟悉的香味，夾起一片毛肚放入口中，所有的疲憊瞬間消散，感覺這一天的辛苦都值了。就在我大快朵頤之時，門鈴突然響了起來。我滿心疑惑，這麼晚了會是誰呢？打開門一看，竟是公司的同事小林。他看到我正在吃火鍋，眼睛一下子亮了起來，不好意思地撓撓頭說：“我剛加班路過，聞到這火鍋味實在忍不住了，能進來蹭兩口不？”我笑著把他拉進來，遞給他一副碗筷。兩人一邊吃著火鍋，一邊聊起了工作上的事。小林說這次緊急項目多虧了我，要是冇有我及時回去處理，不知道要出多大亂子。我擺擺手說都是大家的功勞。吃到一半，小林突然神秘兮兮地說：“我聽說咱們公司最近要提拔一批員工，你能力這麼強，肯定有你的份。”我心裡一喜，但又覺得可能隻是他隨口一說。這頓火鍋吃得格外暢快，和同事一起分享美食、交流工作，讓我心裡暖烘烘的，感覺工作的壓力也都煙消雲散了。
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