自夏啟立朝，定百年輪替之製，傳位四十六代。
眼下在位的，已經是改朝換代後的商朝第三十一任人王——帝辛。
商都朝歌，坐落在黃河之濱，城池綿延三百裡，城牆高九丈，以玄鐵澆築，刻滿防禦符文。
城內宮闕連雲，街巷如織，車馬喧囂，人流如潮。
東市販賣東海明珠，西市交易西昆侖玉髓，南市有南疆巫蠱，北市有北境寒鐵。四方商旅彙聚，萬族生靈往來，一派盛世氣象。
王宮深處，摘星樓高九十九層，是整個朝歌最高的建築。
樓頂無頂，露天而建，地麵鋪就星辰砂，夜間可接引星光淬體，是曆代商王修煉、觀星、議政之所。
此刻正值黃昏，落日熔金，晚霞如血。
帝辛獨自立於摘星樓頂，憑欄遠眺。他身著玄黑龍紋王袍，頭戴十二旒冕冠，麵容剛毅，雙眉如劍，目若寒星。雖在位已七十八年，但周身氣血依舊旺盛如壯年——這是曆代人王修習“人皇訣”的效果，雖不能長生，卻能保百年鼎盛。
但帝辛的臉色並不好看。
他手中捏著一卷玉簡，玉簡上刻著密密麻麻的奏報，每一行字都像針一樣紮眼：
“東伯侯薑桓楚，私擴封地三城，招募甲士五萬，擅殺朝廷使者。”
“西伯侯姬昌，於西岐建‘靈台’，聚攏散修三百，傳《周易》，收民心。”
“南伯侯鄂崇禹，扣押南方三郡賦稅，言‘天災頻仍，百姓困苦’，實則囤積糧草。”
“北伯侯崇侯虎，勾結北境蠻族，許以城池三座，換取蠻族精兵八千。”
四大諸侯，各懷鬼胎。
朝中大臣，也非鐵板一塊。比乾、箕子、微子啟等王叔王兄，整日進諫“仁政”“德治”，實則處處掣肘；費仲、尤渾等近臣，阿諛奉承，結黨營私；武將如聞仲、黃飛虎，雖忠心，但被各方勢力牽製，難以施展。
“百年之期……”
帝辛喃喃，指尖用力，玉簡“哢嚓”一聲裂開一道縫，
“還有二十二年。二十二年後，孤便要禪位，入人皇宮潛修。可這江山……交到誰手裡？”
太子殷郊，年過五旬，性情敦厚，但優柔寡斷。次子殷洪，勇武有餘，謀略不足。其他子侄，更無出眾者。
“若孤退位，四大諸侯必反。屆時內亂一起，外族趁虛而入，大商基業，恐毀於一旦。”
帝辛深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，“不能退。至少……不能現在退。”
朝歌城，東市。
天剛矇矇亮，坊市裡已經熱鬨起來。
賣菜的阿婆擺開攤子，青菜上還帶著露水。屠夫剁著排骨，刀刃砍在案板上哐哐響。
蒸包子的大鍋冒著白汽，麵香混著肉香飄出老遠。
趕早市的百姓擠在攤前，銅錢叮當響，討價還價聲此起彼伏。
在這片喧鬨深處，有家酒館剛開門。
門板卸下，一個穿青衫的年輕人打著哈欠走出來，頭發亂糟糟的，眼角還掛著點眼屎。
他伸了個懶腰，骨頭嘎嘣響，然後慢吞吞地把一塊木匾掛上門楣。
匾上三個字:解憂館。
字是真醜，橫不平豎不直，像小孩拿木棍劃拉的。
掛好匾，他轉身進屋，搬了把竹椅放在門口，又拎出個小泥爐，點上炭，坐上茶壺。做完這些，他往竹椅裡一癱，眼睛一閉，又睡過去了。
路過的人都見怪不怪。
這李老闆開店半個月，天天這樣。上午睡覺，下午醒，傍晚說書。
酒館生意卻一天比一天好——都是衝他那些稀奇古怪的故事來的。
日頭爬到頭頂，李老闆才悠悠轉醒。
茶壺裡的水早就咕嘟咕嘟開了。
他拎起來，衝了壺茶，也不講究，直接對著壺嘴喝了一口，燙得直咧嘴。
“老闆，來壺酒！”
有熟客進門，是個走鏢的漢子，臉上有道疤。
“自己拿。”李老闆眼皮都沒抬，“錢放櫃台上。”
漢子熟門熟路地到櫃台後摸出壇酒，拍開泥封，灌了一大口，爽快地哈了口氣，扔了幾個銅錢在台上。
“李老闆，今兒講啥？”
“還沒想好。”李老闆撓撓頭，“要不講個猴子的故事？”
“猴子？上回不是講過了嗎？那齊天大聖。”
“這回換個猴子。”李老闆想了想，
“這隻猴子啊，不是石頭裡蹦出來的，是從書裡跑出來的。”
“書裡還能跑出猴子？”
“能啊。”李老闆咧嘴笑，
“那書叫《西遊記》。這猴子在書裡待膩了，就想出來逛逛。結果一出來，發現外麵還有個更大的世界，他就……”
話沒說完，街對麵突然傳來吵鬨聲。
幾個穿著官差衣服的人，正圍著一個賣草藥的老頭推搡。
“老東西，這月的攤位費呢？”
“官爺，再寬限兩天，這兩天生意不好……”老頭佝僂著腰，賠著笑。
“寬限？都寬限你三回了！”為首的官差一腳踹翻藥筐，草藥撒了一地，“沒錢就滾蛋！這攤位有的是人想要！”
老頭跪在地上，手忙腳亂地撿草藥，嘴裡不住哀求。
走鏢的漢子皺眉，想站起來，被李老闆按住了。
“看看再說。”
李老闆喝了口茶，眯眼看著。
官差們不依不饒，罵罵咧咧，還要動手砸攤子。周圍百姓圍了一圈，卻沒人敢上前。
就在這時，人群裡擠出來個年輕人。
看起來二十出頭，書生打扮，衣服洗得發白，但漿洗得乾淨。他攔在老頭麵前，對官差拱手:“幾位差爺，老人家不易，可否通融？”
“你誰啊？管什麼閒事？”官差斜眼看他。
“在下陳平，是個讀書人。”年輕人不卑不亢，“攤位費是多少？我替老人家給了。”
他從懷裡摸出個布包，一層層開啟，裡麵是幾十個銅錢，還有幾塊碎銀子。他數了數，拿出些銅錢遞過去。
官差掂了掂錢，嗤笑:“就這點？不夠！”
“這……”陳平皺眉，“差爺，規定的攤位費明明是一月五十文，我給了六十文，怎會不夠？”
“那是上個月的價！這個月漲了，一百文！”
“你！”陳平氣得臉色發白，“哪有這樣坐地起價的！”
“怎麼？不服？”官差上前一步，手按在刀柄上。
周圍百姓紛紛後退。