厚重的門無聲關閉。
門外，最先開口的上將抹了一把臉，低聲說，「我現在相信，有些人天生就是要在戰場上發光的。」
旁邊有人反問，「她真的隻是一個普通軍校生？」
沒有人吭聲，但那份無聲的震撼，每個人都聽懂了。
杜萊的話剝去所有政治修辭，核心尖銳——
為什麼那個空懸五年的位置難以被填補？
因為元帥的威信從來不隻是軍銜，而是由無數士兵與軍官用鮮血和勝利澆鑄出來的、來自本能的信任。
聞永思感覺呼吸發燙。
他望著那扇緊閉的門，第一次清晰認識到，自己與裡麵那個人之間，隔著的不隻是天賦或能力，更是星辰大海般遼闊的、關於戰爭與責任的理解。
他垂著眼，布滿皺紋的手指無意識摩挲著軍裝袖口上一枚極不起眼的舊徽記——那是很多年前某次邊境衝突後頒發的紀念章，當時他還是個中校。
——
室內，光線柔和。
柯崇關上門後，走到一旁的小型飲品機前，片刻後端來兩杯水。
其中一杯放入了兩片新鮮的薄荷葉，推到杜萊麵前。
翠綠的葉片在水中緩緩舒展，釋放出清冽的氣息，杜萊的目光在水麵上停留一瞬。
等到杜萊端著水杯喝了一口後，柯崇才笑嘆口氣，慢悠悠道，「你今日的話真是……句句見血啊。」
杜萊走到窗邊，樓下如模型般規整的軍部廣場上，有軍官正在走動，有懸浮車無聲滑過。
「我隻是瞭解他們。」杜萊說，「瞭解他們的算計、顧慮、還有恐懼，因為我也曾是他們中的一員。」
「的確，你也看到了，」柯崇頷首，手指交疊放在膝上，「現在的軍部，表麵是輪值製度的爭執，其實是失去重心後的茫然和各自為政的隱患，需要有人提醒他們，什麼纔是根本。」
「所以，你就搭了這個剛好合適的台子？」杜萊回頭，似笑非笑，「柯校長，你這導演做得，可不算太隱蔽。」
柯崇溫煦地笑，沒有否認。
「機會難得啊………有些聲音，由特定的人在特定的場合發出，效果最好。我隻是提供了一個可能性。至於你會說什麼，說到什麼程度。」
他深深看了杜萊一眼，「我並沒有把握。畢竟，你現在是『杜萊』。」
「我是杜萊。」她清晰地重複，「這一點，目前不會變。」
空氣安靜幾秒。
「我明白。」柯崇點了點頭，神情多了幾分鄭重，「你有你的節奏和要做的事。」
「但是，」他聲音微微壓低了些，話鋒一轉，「今天休息區的那幾位，包括麥考利，背後代表的，遠不止他們個人。輪值製度的弊端，在和平年代像潛伏的病灶，不痛不癢。可一旦外部壓力增大，這病灶就會化膿、潰爛。」
杜萊握著水杯望遠，軍部大樓的燈光在夜色中如同堅不可摧的堡壘。
她聽到柯崇繼續說：
「最近幾次邊境的非法行動異常頻繁。原本同帝國準備簽訂的邊境和平貿易法案，也因為……帝國總司令的這一出鬧劇而陷入僵局。前幾次軍政會議裡，已經有人提出『戰時緊急指揮權』的構想，隻是聲音還小，上不了檯麵。」
「用危機，甚至製造危機，來倒逼權力結構的改變。很老的把戲，前提是，危機可控。」
杜萊說到這裡，意識到柯崇接下來的話，恐怕纔是此次會麵的關鍵。
「問題就在於，」柯崇的指尖在桌上輕輕一點，「危機可能正在變得不可控。」
他從空間鈕裡調出一份高度加密的簡報，投影懸浮在兩人之間，隻有標題和幾個關鍵詞，但已足夠驚心。
簡報標題：邊境非法活動異常分析及潛在關聯威脅評估
在下方的關鍵詞中，有一個詞被標紅加粗，刺眼地跳動著——
異種能量反應。
「異種？」
「是的。」
柯崇的神情徹底嚴肅起來，「不是泛指那些因輻射或實驗意外產生的變異生物，而是指……某種更古老、難以理解的存在。它的能量特徵、行為邏輯等，都迥異於我們已知的碳基生命範疇。」
他操作著投影，調出另一組被層層加密的模糊影像，那是一些極端扭曲的能量讀數，以及幾張難以辨別的陰影照片，充滿令人不適的感覺。
「根據目前探測的內容，它們造成的破壞往往帶有某種……汙染或畸變的特性，不僅是物理層麵，有時甚至涉及空間穩定性和生物精神力。」
杜萊微微沉吟，「軍部目前知道的人有多少？」
「相對較少，隻有部分高階將領掌握具體細節。」
「但目前已發生多次邊境事件，恐怕瞞不了太久。」 柯崇將一疊厚厚的加密資料拿出來，遞給杜萊，「最近的一次，巡邏艦隊追蹤一批身份不明的走私船，進入一片湍流時，感測器短暫捕捉到無法識別的生物訊號，隨後走私船連同我們的一架偵察機徹底失蹤……」
在柯崇細緻的敘述聲中，杜萊快速翻看著這疊厚厚的資料，報告顯示，近兩個月來，異種的活動頻率顯著上升。
翻頁間，她的指尖驀地停住。
一個熟悉的名字映入眼簾。
幾乎同時，柯崇的話隨之響起，「……還有上一次，越昂之在澤卡亞特星係發現的那座異教團教堂，就曾出現被汙染畸變的人類和一尊不明雕像……」
杜萊垂眸，將這部分報告仔細看完。
「……大概就是這樣，邊境地區的異種能量活動太頻繁，這很不正常。」柯崇總結。
「我知道了。」杜萊合上資料，站起身，「具體細節我帶回去研究，有其他訊息，及時向我報告。」
「好。」柯崇點頭，隨她站起來，想起什麼，又取出一枚小巧的實體金鑰卡，推到杜萊麵前，「這是宿晏回留下的。你知道，他癡迷於收集各種孤本、殘卷。他公寓裡的大部分資料你已經數位化。」
說到這裡，柯崇難免有些心虛。
畢竟他曾把杜萊當免費勞工使，難怪埃薇爾知道後，隻給了他一個冷眼。那時他隻以為，杜萊是埃薇爾的心腹……
杜萊接過金鑰卡，「這裡麵是什麼？」
「據他說，關聯的是他不輕易示人的私人珍藏。」柯崇回憶道，「這是他失蹤之前交給我的，隻說放我這兒暫存。」
他看一眼杜萊，「知道你回來，我就明白它的歸屬了。」
杜萊端詳著卡麵上陌生的紋路，「地址呢，在哪兒？」
柯崇微笑，「我不知道。」
杜萊看向他。
柯崇笑意加深了些：「我想，你總會知道的。」
杜萊點點頭，收起金鑰卡，轉身離開。