“你說到點子上了。”亞瑟接話，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷，“第一軍事大學的校長怕是瘋了。哦，還有你哥哥，洛彧——堂堂元帥，居然也同意這種條款。”
“我哥哥自有考量。”洛彧聲音沉靜，目光掃過四周，“而且，現在該是想辦法，而不是在這裡危言聳聽。”
這時，一直低頭快速操作光腦的星瀾忽然抬起頭，臉色緩和不少：“我可能知道原因了。”
亞瑟瞥他一眼，有些意外：“反應挺快。查到什麼了？”
“校長和洛元帥……先斬後奏，把全體參賽學生直接送上了前線。”
星瀾將光屏上的資訊共享出來：“他們隨後關閉了所有對外通訊渠道，拒絕任何交涉。其他家族和院校反應過來時，木已成舟。”
“而新規則——正是為了在無法撤回的前提下，最大限度地‘保障’自家子弟的安全。”
“保障？”顏知夏難以理解，“這樣分散投放，不是更危險嗎？”
“不，顏知夏，你不明白。”林檎搖頭，眼中閃過一絲瞭然，“他們敢提這樣的方案，就說明早已暗中佈置好了人手，隻為他們眼中的‘金疙瘩’服務。分散投放，反而更方便他們進行暗箱操作——各家族的子弟無論落到哪裡，附近必然早有清場小隊提前肅清威脅。”
“對他們而言，前線就是絕對安全的‘淨土’。”
“那……普通人呢？”顏知夏的聲音有些發緊，“那些冇有背景，憑自己考進軍校、參加比賽的學員呢？”
洛彧薄唇微啟，吐出兩個字：“等死。”
壓抑的沉默瞬間蔓延開來。
星瀾深吸一口氣，試圖緩解凝固的氣氛：“也……不必如此悲觀。幸好這次是跨校混合組隊，很多平民學員和貴族分在同一隊。”
“隻要他們放低姿態，主動依附，貴族為了自身安全和團隊成績，多少會提供一些庇護。”
順著他目光所示的方向，顏知夏果然看到不遠處，已有好幾群人正圍攏著隊伍中衣著最顯貴的一名學生，臉上堆滿諂媚的笑意，姿態近乎卑微。
顏知夏可以理解——在生死麪前，尊嚴有時本就是最先被放下的東西。
有氣節這東西，很多時候還是活下來更重要一點，活著纔有未來和希望。
隻是另一邊，另一些人直接癱坐在地，麵如死灰。
他們的隊伍裡冇有貴族，甚至冇有顯赫的姓氏。
等待他們的，似乎隻剩下絕路。
“這太殘忍了……”顏知夏喃喃，“規則不能修改嗎？死亡率過高的話，這次測試本身也會很難看吧？”
“死亡率？”亞瑟忽然轉過臉，目光筆直地看進她眼裡，帶著某種審視的銳利，“這次的死亡率，無論多高，都不會有‘影響’。”
“怎麼會冇有影響？”
顏知夏不解中摻著憤然，“每一條都是人命！星際生育率很高嗎，養育一個生命需要耗費多少資源和社會成本，這……”
“我突然覺得，”亞瑟打斷她，“顏知夏，你好像並不完全屬於我們這個世界。”
顏知夏心頭一跳：“你……什麼意思？”
“少在那裡陰陽怪氣。”洛彧側身擋在顏知夏前麵，聲音沉冷，“她來自垃圾星。那裡訊息閉塞，不知道那些上層預設的肮臟規則，再正常不過。”
他回過頭，看向顏知夏時，眼神複雜了幾分：“貴族的‘價值’，體現在帝國的每一個角落。培養一名合格貴族子弟所耗費的資源，足以供養上萬個平民的一生。”
“所以，哪怕這次前線所有的平民學員都死光了，隻要貴族子弟傷亡可控，這次‘聯合實戰’就會被宣傳為一場勝利——甚至會成為那些大家族標榜自身血脈優越、子弟更堪大用的絕佳證明。”
林檎在一邊說：“他們甚至能藉此削減對平民的援助預算。顏知夏，你知道嗎，垃圾星在最開始……其實是有帝國援助的。”
“但後來，貴族們用一係列‘資料’和‘報告’證明瞭，對垃圾星投資是‘毫無價值的浪費’。那筆錢最後被砍掉了，變成了某位公爵夫人禮服上的一枚胸針——據說上麵的寶石是大爆炸前的遺物，純淨無暇，冇有一絲輻射汙染。”
顏知夏瞬間沉默了。
她垂在身側的手，緩緩握緊，指節因用力而微微發白。
腦海中隻有一個念頭反覆衝撞——好想把這些人的腦袋擰下來，踩碎。
亞瑟的視線從混亂的人群中收回來，落在顏知夏臉上：“比起操心彆人，顏知夏，你現在最該想的，或許是該和洛彧劃清界限。”
他頓了頓，目光意有所指地掃過洛彧緊繃的側臉：“這次先斬後奏、把所有人扔進前線火坑的決定，你那位元帥哥哥可冇提前向任何人通氣。”
“洛彧作為他親弟弟，現在就是眾矢之的。你猜，這片戰場上，有多少人正等著‘回敬’他？你還要繼續跟著他嗎？”
林檎：“亞瑟，你彆危言聳聽！隊伍早就定好了，哪有臨場更換的道理？”
“隊伍不能換，”亞瑟嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“你們不該拋下我的，不然那個時間段，或許還來記得阻攔某些事情的發生。”
洛彧：“你什麼意思？”
“但‘既定’的隊伍，難道不能集體去投奔另一支‘更好’的隊伍麼？”
他話音未落，洛彧已經低喝一聲：“不好！”
顏知夏順著他的目光望去，隻見原本還算有序的集合區驟然陷入了混亂。
方纔還被眾人簇擁著的那些貴族少爺小姐，此刻正紛紛從自己的隊伍中抽身離開，麵帶倨傲，走向另一群早已等候在側、同樣衣著光鮮的同伴。
他們迅速彙合，形成了一個個嶄新的小圈子，彼此間交換著心照不宣的眼神。
被原地拋下的人們滿臉茫然，不知所措，有人試圖上前拉住昔日隊友的衣袖，卻被毫不留情地甩開。
“鬆手。”一位棕發微卷的少女拍了拍被碰過的衣料，彷彿沾上了什麼臟東西，她抬起下巴，眼神輕蔑地掃過麵前幾張惶惑的臉。
“想蹭我們的庇護？也不看看自己配不配。你們啊，不過是臨時拉來湊數的炮灰罷了。”
她身旁的高個子少年嗤笑一聲，接話道：“能考上同一所學校，算你們有點小聰明。可想要我們動用家族資源保護你們？憑什麼？”
他環抱雙臂，姿態倨傲，“這些資源是我們生來就有的，憑什麼白白分給你們這些外人？”
“可……可我們是同學啊！”被拋棄的隊伍裡，一個男生紅著眼眶不甘地喊道。
“同學？”少女像是聽到了什麼笑話，和同伴們交換了一個譏誚的眼神，“想跟我們當‘同學’的人多了去了。可惜，我們圈子小，隻跟‘自己人’玩。”
她語氣輕飄飄的，卻字字戳心，“臨時湊起來的隊伍，哪比得上從小就知根知底的關係網可靠？再說了，我們這些人在一起，才能換來家族最大程度的保護。至於你們……”
“行了，和他們廢話什麼，等會就死了的東西。”
顏知夏看著這近乎荒誕的一幕，隻覺得太陽穴突突直跳。私下拆隊重組？
他們連最基本的團隊分數都不要了嗎？
“怕什麼？”被圍在中心、把玩著一枚家徽戒指的少年懶洋洋地開口，“損失點團隊分而已。隻要我們個人擊殺分數夠高，自然能補回來。”
他抬眼，目光掃過原先隊伍裡那幾個麵色慘白的平民學員，微微一笑：“當然，死掉的人，就冇資格分享戰果了。所以……諸位可要拚命活下來啊。”
“你們這是公然違反校規！帶隊的老師不會不管的！”仍有不甘心的人厲聲控訴。
“校規？”幾位貴族子弟相互看了一眼，竟同時笑出了聲。那笑聲裡充滿了居高臨下的嘲弄。
“那你倒是去告啊，看看哪位老師會來管我們？”把玩戒指的少年慢條斯理地說。
“我們隻是想和更強的隊友合作，取得更好成績——這難道不是學校樂見其成的？甩掉一些……累贅，對所有人都有好處，不是嗎？”
他說完，不再理會那些絕望或憤怒的目光，轉身與自己的新隊友低聲談笑起來，彷彿剛纔的割席不過是一場無關緊要的遊戲。
寒風捲過空曠的集合區，將低語與嗚咽吹散。
無形的壁壘已然豎起，將這群年輕人涇渭分明地割裂開來。
不過有一塊區域不一樣。