巨大恐慌在幾家對頭公司內部蔓延。
護航任務幾乎停擺，沒有人敢接他們的單子，也沒有商隊敢雇他們。
船員們人心惶惶，生怕下一次出航就再也回不來。
“查！給我查！到底是誰幹的？！”
堅盾護衛老闆凱斯對著手下咆哮，眼睛佈滿血絲。
“老闆……手段太狠了，一個活口都不留……像是專業殺手，不像普通星盜……”
手下戰戰兢兢地回答。
“難道是……‘夜梟’？”
星狼運輸負責人臉色蒼白地猜測，他們之前也隱約知道“夜梟”的存在，並且有過一些不光彩的合作。
這個猜測讓幾人更加不安。
如果真是“夜梟”，那為什麼？他們哪裏得罪了那個神秘組織？
莫離坐在“開拓者”號艦長室裡，看著情報部門收集來的、關於那幾家對頭公司焦頭爛額的報告，美滋滋地喝了口合成咖啡。
“跟我玩？嚇不死你們！”他得意地哼著小調，
“這下看誰還敢先伸爪子。”
就在這時，影鴉的加密通訊接了進來，語氣帶著一絲罕見的波動：
“指揮官，勘探隊有重大發現。
在C-189區域發現一條高純度零素晶礦脈，初步探測儲量驚人。”
“零素晶石？！”
莫離差點從艦長椅上跳起來，
“臥槽！真的假的？那玩意兒不是高階能量武器和護盾的核心材料嗎？黑市上論克賣的！”
“是的，指揮官。
但該區域非常接近柯嵐帝國劃定的邊境線，帝國邊防巡邏艦隊會定期巡視，開採風險較高。”
“風險高怕什麼？風浪越大，魚越貴！”
莫離眼睛放光，立刻做出決定，
“撐死膽大的，餓死膽小的！乾一票大的！
影鴉，你繼續帶勘探隊在外圍警戒。我馬上帶領主力過去！咱們偷偷滴進村，打槍滴不要！”
他立刻集結了“螺絲廠”基地目前能動用的所有力量：
一艘庚金級護衛艦“開拓者號”，六艘狼獾級突擊艦，以及包括“狴犴01”在內的四台機甲，其餘機甲留守基地。
龐大艦隊悄然離開基地，向著C-189區域進發。
C-189區域位於灰燼星域邊緣，這裏的小行星分佈相對稀疏，但體積普遍較大。
那條零素礦脈就隱藏在一顆編號C-189-0369的大型小行星內部。
艦隊抵達後，莫離立刻下令展開作業。
事先造好的小型工程艦搭載著鑽探裝置，小心翼翼地在選定位置打孔，深入小行星內部。
為了儘可能隱蔽，所有星艦都開啟了低功率執行靜默模式，散佈在礦點周圍的小行星背後進行警戒。
採礦作業也盡量選擇在帝國巡邏隊通常不會經過的時間段進行。
“開採進度百分之十……一切正常。”
“開採進度百分之二十……未發現異常訊號。”
頭兩天，一切順利。
大量零素原石被源源不斷地運送出來，裝入運輸船。
莫離看著倉庫裡堆積的、閃爍著迷人幽藍色光澤的礦石，笑得合不攏嘴。
“發財了發財了！這下真的發財了！有了這批貨，老子直接買星球！”
他已經在幻想用零素礦石鋪床的美好未來了。
然而，幸運女神在第三天好像換物件了。
這天，採礦作業正進行到關鍵階段。
突然，艦隊外圍預警感測器發出了急促警報！
“偵測到多個高能量訊號接近！是從帝國邊境方向來的！”
“識別訊號……是柯嵐帝國邊防巡邏隊！一艘【星塵級】輕型巡洋艦，三艘【獵犬級】驅逐艦！”
全息星圖上，四個代表著帝國正規軍的藍色光點正朝著這片區域快速駛來！
星塵級巡洋艦長度約1500米，是帝國邊防艦隊的中堅力量，火力遠超莫離的庚金級。
獵犬級驅逐艦也有900米長，速度極快。
“我靠！巡邏隊？他們怎麼跑這邊來了？”莫離心裏一緊，
“所有單位！立刻靜默！停止一切作業！躲到小行星後麵去！快！”
龐大“復興”艦隊如同受驚魚群，迅速關閉大部分係統，藉助小行星的掩護，隱藏了起來。
採礦裝置也立刻停止執行，鑽頭凝固在岩層中。
莫離祈禱著這幫大爺隻是路過。
但事與願違。
那支帝國巡邏艦隊並沒有直接飛走，而是在距離他們藏身區域不遠的地方減速，並展開了搜尋隊形。
巡洋艦強大的主動感測器如同探照燈般掃過一片片空域。
公共頻道裡響起一個嚴肅、帶著帝國口音的官方通告：
“這裏是柯嵐帝國邊境巡邏隊！我們正在追捕一夥‘黎明之劍’反抗軍殘黨！他們星艦受損，可能隱藏在這片區域。
所有民用船隻立刻表明身份，接受檢查！重複，立刻表明身份，接受檢查！”
“黎明之劍？反抗軍？”
莫離暗罵一聲倒黴。
他可不想跟帝國軍方和什麼反抗軍扯上關係，隻想安安靜靜地挖礦。
他趕緊讓通訊官用提前準備好的、某個註冊在偏遠星係的礦業公司保護殼身份進行回應：
“帝國巡邏隊，這裏是‘銀河礦業集團’編號K-77採礦隊，我們正在此地進行合法礦物勘探作業，並未發現任何可疑船隻。”
巡邏隊那邊沉默了幾秒，似乎在覈查身份。
就在莫離以為能矇混過關的時候，異變突生！
一道扭曲躍遷閃光在不遠處的一個小行星陰影處亮起！
一艘艦體嚴重受損、冒著濃煙、塗裝斑駁的中型護衛艦踉踉蹌蹌沖了出來！
它一側引擎似乎已經失效，艦身上還有明顯炮火痕跡。
這艘星艦顯然就是巡邏隊追捕的“黎明之劍”反抗軍戰艦！
它似乎在進行一次短距離躍遷，試圖甩掉追兵，但運氣不好，或者說……太好了？正好出現在了莫離他們藏身礦點附近，而且距離非常近！
那艘反抗軍星艦也立刻發現了近在咫尺、同樣躲藏著的“復興”艦隊，以及那個明顯是剛開採不久的礦洞！
反抗軍星艦指揮官似乎也懵了，但他反應極快，立刻指揮星艦朝著礦洞方向歪歪斜斜地沖了過來。
同時用盡最後功率開啟了某種簡陋光學迷彩，試圖藉助小行星和礦洞的掩護隱藏自己！
“臥槽！！！你不要過來啊！！！”
莫離在艦橋裡差點跳起來，眼睜睜看著那艘麻煩製造者朝著自己的發財礦洞直衝過來！
帝國巡邏隊也立刻發現了這邊的異常能量波動和那艘突然出現的反抗軍戰艦！
“檢測到躍遷訊號！是目標！”
“他們躲到那片小行星帶裡了！那個礦洞附近有不明艦隊！”
“所有單位注意！鎖定目標區域！準備攻擊！”
星塵級巡洋艦主炮開始緩緩轉動，三艘獵犬級驅逐艦也呈包圍態勢猛撲過來！
“媽的！老子就想安安靜靜挖個礦！招誰惹誰了！”莫離氣得想罵娘。
現在好了，黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎了！帝國巡邏隊肯定把他和反抗軍當成一夥的了！
“指揮官！怎麼辦？帝國巡洋艦的主炮已經鎖定我們這片區域了！”副官焦急地喊道。
打？對方是帝國正規軍，一艘巡洋艦加三艘驅逐艦，火力絕對碾壓自己這邊，打了就是找死，還會上通緝令。
跑？現在跑，等於坐實了做賊心虛，而且礦洞和裝置怎麼辦？
那艘闖禍的反抗軍破船怎麼辦？
莫離看著星圖上迅速逼近的帝國戰艦，又看了看那個已經躲進礦洞附近陰影裡、還在冒煙的反抗軍護衛艦，咬了咬牙。
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