倒計時在螢幕上跳動：
5:00......4:59......4:58......
洛倪斯目光僅僅盯著星圖，那條航線從腳下延伸後穿過黑暗的星空，指向北方那片被標記為迷霧的區域。
她想起莫離的話：
“門後……可能是某種我們無法理解的東西。”
她不理解的東西很多，高維存在，創世遺物，搖籃計劃……這些概念超出了她的認知範圍。
但事實上她並不需要理解，隻需要執行命令便是。
這是她的職責，也是她擅長的事。
倒計時進入最後一分鐘。
“全艦隊注意，”洛倪斯的聲音通過廣播傳遍每一艘艦船，
“鎖定躍遷坐標，充能完畢即執行躍遷，保持編隊同步，出發！”
倒計時歸零。
“躍遷引擎啟動！”艦橋引擎管理員大聲喝道。
命令下達的瞬間，一萬五千艘星艦的躍遷引擎同時激發，空間立即開始扭曲了起來。
前方的虛空彷彿被一隻無形的手撕開一般裂開一道巨大的、邊緣閃爍著藍白色電弧的裂隙。
裂隙內部是不斷旋轉的幽暗漩渦。
先鋒集群首先進入，高速突擊艦化作一道道流光沖入裂隙後消失不見。接著是主力艦隊，戰列艦那龐大的身軀緩緩駛入空間裂隙。
然後是兩翼、後方......
整個“裁決”艦隊有序地進入超空間通道，最後則是“裁決之刃”號。
洛倪斯看著觀察窗外越來越近的空間裂隙，臉上沒有任何錶情。
艦船在輕微震動下立刻進入了躍遷狀態。
窗外的星空扭曲、拉伸、變成流動的光帶，最後被徹底的黑暗取代。
他們已經進入超空間，躍遷開始！
.....................................................
柯嵐帝國首都星圈，中央星域，帝星「榮耀之心」。
皇宮，深宮議事廳。
厚重的黑曜石長桌兩側原本應該坐著帝國最高決策層的十二位重臣：
軍部、內政、財政、情報、司法、星域開發.........但現在，長桌盡頭那張鑲嵌著黃金與寶石的高背椅上卻隻坐著一個人。
帝國皇帝，奧納多·貝爾。
此刻的他手裏拿著一份薄薄的資料板，指尖在螢幕上緩緩滑動。
資料板上的內容很簡單，隻有幾行字：
【前線急報】
呈報單位：灰燼星域邊境臨時總指揮部
呈報人：塞拉菲娜·維斯佩拉上將
內容概要：巴薩星域主要防線已全麵失守。
帝國守軍殘餘力量已撤回至金砂星域邊緣建立臨時防禦節點。
初步損失統計：直接損失標準艦隊群二十七個，間接損失及潰散單位難以計數。
巴薩星域約百分之八十領土目前已處於艾蘭斯聯邦實際控製，剩餘區域均陷入無政府混亂狀態。
詳細戰報及問責建議附後。
文字冰冷，沒有任何修飾，議事廳裡則是一片死寂。
長桌兩側的空椅子上，彷彿還殘留著那些重臣們往日爭吵、辯論、算計的氣息。
但現在他們均不在場，帝國皇帝奧納多在三個小時前突然取消了當日的例行朝會，並以“緊急軍務磋商”的名義單獨召見了軍部部長阿斯特大將和情報局長索拉爾。
那兩人已經離開。
現在隻有皇帝一個人坐在這間足以容納數百人議事的寬闊大廳裡。
他聽到這種訊息後沒有失去理智的憤怒摔打，甚至臉上的表情都沒有太大的變化，隻有那雙深灰色的眼睛在閱讀報告時微微眯起，瞳孔深處掠過一絲難以察覺的寒光。
隨後放下資料板身體向後靠進高背椅，雙手交疊放在腹部閉上眼睛陷入沉思。
巴薩星域失守.........這在意料之中，又在意料之外。
意料之中，是因為帝國在巴薩星域的防禦本就薄弱——那裏是帝國、聯邦、公國三方勢力的交界地帶，長期處於“半放棄”狀態。
駐守的艦隊與精銳的灰燼星域不同，大多是二線甚至三線部隊，裝備本身就不如灰燼星域且士氣低落。
當聯邦發動全麵進攻時，潰敗是遲早的事。
意料之外的則是潰敗的速度和徹底性。
二十七個標準艦隊群.........即便每個艦隊群按最低編製兩千五百艘計算，那也是近七萬艘星艦的損失。
即使其中大部分是老舊型號，哪怕很多士兵可能隻是被俘或潰散，但這個數字依然觸目驚心。
更關鍵的是領土。
巴薩星域雖然偏遠，但擁有豐富的稀有礦產和可居住行星。
失去它就意味著帝國失去了重要的資源來源和戰略緩衝地帶。
而且.........巴薩星域丟失也會引發連鎖反應。
其他邊境星域的守軍會怎麼看？那些本來就搖擺不定的附庸種族會怎麼想？國內的反對派貴族會怎麼利用這次失敗？
問題很多。
但奧納多·貝爾，這位帝國第七十二任皇帝，在位的三十七年裏經歷過三次大規模叛亂、兩次外族入侵、無數次宮廷陰謀。
在他的認知裡，危機內永遠藏著機會。
他重新睜開眼睛，抬手按下了扶手內側的通訊鈕。
“讓索拉爾回來見我。”
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十分鐘後。
議事廳側麵的暗門無聲滑開，一個人影悄然走了進來。
帝國情報局局長，索拉爾。
“陛下。”索拉爾走到長桌前，微微躬身。
“坐。”皇帝示意他對麵的椅子。
索拉爾聞言不敢怠慢立刻坐下，姿態端正，雙手放在膝蓋上。
“巴薩星域的報告，看完了？”奧納多出聲問道。
“看完了。”索拉爾聞言立刻點頭回答道，
“戰報本身並沒有什麼問題，塞拉菲娜上將的彙報並沒有隱瞞什麼細節，而且也沒有推卸責任。
但仍然有些細節.........值得注意。”
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