“命令第一突擊集群，逐步脫離與帝國正麵接觸，向第二打擊集群靠攏。”
“第二、第三打擊集群，收縮防禦圈，保持火力密度，優先擊毀任何敢於追擊靠近的帝國星艦。”
“第四快速反應集群，加強對帝國新軍指揮節點及後勤艦船的騷擾。”
他的手指敲了敲扶手，接通了與“幽影”艦隊的秘密頻道。
“影鴉指揮官，我部已吸引帝國主力。‘轟雷’艦隊是否就位？”
通訊器裡傳來影鴉平靜無波的聲音：“‘轟雷’艦隊十艘‘碎星之矛’及其護航艦隊，已抵達預定發射陣位。
目標鎖定程式已完成，隨時可以發動‘定點清除’。”
桑普眼中閃過一絲寒光：
“請暫緩。帝國陣型尚未完全匯合且指揮節點分散，等待最佳時機。
另外，拜託影鴉大人提高對聯邦方向的監視等級。
帝國如此大規模調動，聯邦不可能毫無察覺。”
“收到。”影鴉淡淡回復道。
然而，戰爭的詭譎之處就在於，你永遠不知道下一個轉折點會以何種方式、從哪個方向襲來。
就在帝國支援艦隊集群這股生力軍逐步穩住陣腳，開始嘗試反推時——
戰場側翼，那片原本被標註為“低威脅觀測區”的稀疏星雲帶邊緣，空間毫無徵兆地再次劇烈波動起來！
然而這一次的躍遷訊號，既不屬於帝國標準，也不屬於“雷霆”艦隊那獨特的能量特徵。
聯邦艦隊集群刺眼的躍遷出口成片綻開，率先躍遷完成的是聯邦標準製式星艦【雨燕級】護衛艦和【獵隼級】驅逐艦編隊，數量眾多，行動迅捷。
緊隨其後的，是大批【守護者級】巡洋艦那線條流暢的艦影。
而在這支艦隊的核心，數十艘體型修長、艦艏搭載著標誌性三聯裝重型粒子主炮的【星核湮滅級】戰列艦，緩緩駛出躍遷光芒，冰冷炮口緩緩轉動，迅速掃描著這片充滿殘骸與戰火的星域。
聯邦旗艦，“毀滅者號”戰列艦上。
剛剛在正麵戰場被帝國援軍逼退的克林上將去而復返。
他的臉色依舊陰沉，但眼中卻燃燒著毫不掩飾的機會主義光芒。
“感測器最大功率掃描！確認戰場狀況！”克林命令道。
“掃描完成……將軍，確認帝國艦隊正與一支不明身份的高科技艦隊激烈交火。
帝國方麵投入了包括新生力軍在內的龐大軍力，但在星艦技術和火力係統方麵存在明顯劣勢，僅在數量上有些許優勢，雙方此刻陷入僵持狀態。
帝國艦隊陣型相對集中，側翼因應對不明艦隊而出現防禦空隙。”
參謀官的聲音帶著一絲興奮。
克林盯著戰術屏，嘴角慢慢扯出一個弧度。
好機會。
天賜良機。
帝國人正被那支突然冒出來的“星盜”或者什麼別的玩意兒纏住，打得難解難分。
雙方都消耗巨大，注意力高度集中在彼此身上。
那麼……
他緩緩抬起手，指向戰術屏上帝國新生力軍暴露出的側翼那個因為要包圍“雷霆”艦隊而不得不拉長的區域。
“命令全艦隊。”克林厲聲喝道。
“目標：帝國艦隊右翼結合部。高速突擊楔形陣。”
“不惜代價給我鑿穿帝國陣線，分割其新生力軍與薩利姆殘部的聯絡，製造混亂。
進入最佳射程後，無需報告，自由攻擊。”
“為了聯邦——”克林的聲音陡然拔高，
“進攻！”
聯邦艦隊的引擎驟然噴吐出耀眼的尾焰。
這支去而復返、養精蓄銳的狼群，朝著正與“雷霆”艦隊絞殺在一起的帝國艦隊側肋狠狠撲了上去！
星空之下三方混戰的序幕，由聯邦艦隊率先撕開。
…………………………………………
時間拉回到三個小時前，
巴薩星域“回聲穀”臨時集結點。
聯邦前線指揮部“毀滅者號”旗艦上，克林上將把最後一份戰後初步損失報告用力摔在指揮台上。
厚實合金檯麵發出“砰”的一聲沉悶響聲，在安靜的艦橋裡顯得格外刺耳。
幾個正在低聲交流的參謀立刻噤聲，眼觀鼻鼻觀心。
“四十七艘戰列艦，五百三十三艘巡洋艦，驅逐艦和護衛艦加起來更是足足超過了五千……這些都是聯邦的優秀戰士啊。”克林的聲音不高，但每個字都像是從牙縫裏碾出來的，
“打了一整天，死了這麼多人，結果就他媽的‘交替掩護，脫離戰鬥’？”
他站在巨大弧形虛擬戰術屏前，螢幕上代表著聯邦艦隊撤退路線的藍色箭頭已經延伸到了集結點。
然而原本飽滿的進攻紅色箭頭卻像是被砍斷的觸手，無力地耷拉在帝國巴薩星域防線邊緣，周圍是密密麻麻代表損失單位的灰色標記。
憋屈。
太憋屈了。
眼看著就要把帝國防線徹底砸爛，結果卻被對方等到援軍到達，上頭一紙命令就得灰溜溜撤回來。
這感覺就像被人硬生生從喉嚨裡把勝利摳了出去。
“將軍，總部的考慮是……”參謀長試圖解釋。
“我知道總部考慮什麼！”克林上將揮手打斷，語氣煩躁，
“儲存實力避免陷入消耗戰泥潭，等待後續主力軍團集結。道理我都懂！”
他轉身，盯著戰術屏上帝國那片依舊頑固防線區域：
“但眼看著就要打穿，就差那麼一點！
現在撤了，等帝國緩過氣來把援軍都佈置到位的話，下次再想打進去代價隻會更大！”
艦橋裡一片沉默，沒人敢接這話。
仗打輸了，指揮官心情不好，這時候觸黴頭就是找死。
克林也知道自己有點遷怒。
總部的決定從戰略上看沒錯，剛和帝國血拚一場，艦隊需要修整、彈藥需要補充，傷員更需要救治。
繼續硬頂新到的帝國生力軍，確實不明智。
但他就是咽不下這口氣。
克林走到觀察窗前，外麵是聯邦艦隊臨時集結的壯闊景象。
大大小小的戰艦懸浮在虛空中，許多艦體上還帶著新鮮的創傷和灼痕，工程艦像忙碌的工蜂一樣圍著受損嚴重的友艦進行緊急修補。
救生艇穿梭其間，運送著傷員和陣亡者的遺體。
這就是代價。
為了那該死的“戰略轉進”。
“將軍，有情報傳回來。”身後突然傳來負責情報匯總的漢森少將報告聲。
克林沒回頭，隻是從鼻子裏哼出一個音調錶示聽見了。
漢森少將手裏拿著剛解譯出來的資料板，語速比平時稍快：
“前線第三偵察艦隊剛剛傳回一份……異常情報。”
“異常？”克林終於轉過身，眉頭擰著，
“帝國人又搞什麼花樣？追出來了？”