“四到五個月，時間很緊。但隻要我們團結一心，就沒有完不成的任務。我們需要更多的人參與到基地建設中，需要更多的人加入到後勤保障中，需要每一個人都貢獻出自己的一份力量。”
“我不是在要求你們去打仗。你們中很多是老人、是婦女、是孩子，你們的戰場不在一線，而是在工廠、在農田、在學校、在醫院。帝國需要你們每一個人，在自己的崗位上，做好自己的事情。”
“最後，我想說一句——帝國不會再次倒下。因為這一次，我們退無可退。希望星，就是我們的最後家園。”
廣播結束後，整個基地陷入了短暫的沉默。然後，從一棟棟居民樓的窗戶裡，從一個個亮著燈的家庭裡，傳出了掌聲。掌聲越來越響，連成一片，像是北陸平原上湧動的潮水。
李昊坐在指揮部的辦公室裡，聽到窗外傳來的掌聲，深深地撥出一口氣。
門被敲響，趙琳中校走了進來，手裏拿著一份清單：“將軍，剛剛有三百多人報名參加誌願者隊伍。其中有兩百名退休的老兵，他們說雖然拿不動槍了，但可以幫忙修路、搬東西、照看孩子。”
李昊接過清單，看著上麵密密麻麻的名字，心中湧起一股暖流。
第二天清晨，基地的麵貌發生了明顯的變化。
更多的人走出了家門，走向工地、走向工廠、走向農田。退休的老兵們組成了“老兵誌願服務隊”，在基地各處幫忙搬運物資、維持秩序。家庭婦女們組成了“後援團”，為工地上的工人送水送飯、縫補衣服。甚至一些十幾歲的少年也自發組織起來，成立了“少年巡邏隊”，在基地周邊協助警戒。
王維研究員從農田那邊傳來好訊息——第一批溫室蔬菜已經收穫，產量比預期高出了百分之二十。同時，畜牧場的第一批雞蛋也開始供應公共食堂，雖然數量有限，但意義重大。
“黎明”號、“劍齒”號和“長風”號再次組成聯合巡邏編隊，向星係外圍駛去。這一次，編隊中多了一艘聯邦的偵察艦，專門負責近距離探測那個蟲族巢穴的動向。
林遠中校在出發前給李昊發來一條簡短的資訊：“將軍，我們不會讓蟲族靠近希望星一步。除非踏過我們的屍體。”
李昊回復了四個字：“平安歸來。”
站在指揮塔的窗前，李昊看著“黎明”號的尾焰漸漸消失在星空中，轉身走向辦公桌。桌上攤開著一份新的檔案——《帝國公民兵役與動員條例》。他拿起筆，開始逐條審閱。
四個月，他要讓每一個帝國公民都成為希望星的守護者。
窗外，希望星的太陽照常升起，金色的陽光灑滿北陸平原，灑在那十棟嶄新的居民樓上，灑在田間地頭忙碌的人們身上。遠處，更多的居民樓正在拔地而起，工地的機器轟鳴聲此起彼伏。
帝國，正在這片土地上，一天一天地站立起來。
聯合巡邏編隊出發後的第三十七個小時，“黎明”號艦橋上，雷達官的聲音突然繃緊了弦。
“艦長，前方探測到大規模生物質訊號！數量……超過兩百，正在高速移動！”
林遠中校猛地從指揮椅上站起來，三步並作兩步衝到戰術台前。全息星圖上，一片密密麻麻的黃色光點正從暗物質密集區的方向湧出，如同被驚擾的蜂群。光點的移動速度極快，每秒數千公裡，方向正是編隊所在的位置。
“不對，不是朝我們來的。”陳啟航少校的全息影像出現在林遠身邊，眉頭緊鎖，“看它們的軌跡——這些蟲族生物正在沿著星際塵埃帶向外擴散。像是……在佈設外圍警戒線。”
林遠的心一沉。佈設警戒線，意味著蟲族的先遣部隊已經到達，並且開始為後續的大部隊清理“道路”。這些高速移動的生物體，極有可能是蟲族的“裂空蟲”——一種體型修長、擅長高速航行的太空生物，通常被用作蟲巢艦隊的偵察和先鋒力量。
“陳少校，我建議立即後撤，將情報傳回希望星。”林遠的聲音冷靜但急促，“我們三艘艦對付不了兩百隻裂空蟲。”
“同意。編隊轉向一百八十度，全速返航！”陳啟航果斷下令。
然而，編隊剛剛完成轉向，雷達官又發出了新的警報：“艦長，有十二隻裂空蟲改變了航向，正在向我們逼近！預計十五分鐘後進入交戰距離！”
林遠咬了咬牙。十二隻，這個數量在帝國艦隊的承受範圍之內。他看向陳啟航：“打不打？”
陳啟航隻猶豫了兩秒鐘：“打。但不能糾纏，打完就走。”
三艘戰艦迅速調整陣位。“黎明”號和“劍齒”號並排前出，形成交叉火力網，“長風”號則稍稍後撤，負責掩護和監視其他蟲族的動向。
十四分鐘後，第一隻裂空蟲進入了光學觀測範圍。
林遠透過艦橋的主舷窗，第一次親眼看到了這種蟲族生物。裂空蟲的體長約一百五十米，身體呈流線型，如同一條被拉長的深海鰩魚。它的體表覆蓋著暗紫色的幾丁質甲殼，甲殼上佈滿了詭異的生物熒光紋路，在漆黑的太空中散發著幽冷的光芒。裂空蟲沒有眼睛，頭部前端是一圈可開合的觸鬚，觸鬚中央是一個圓形的口器，口器邊緣長滿了倒鉤狀的利齒。
“這東西的速度真快。”陳啟航的聲音從通訊頻道傳來，“注意它的尾部——那些生物電流，是它的推進方式。”
“開火！”林遠下達了命令。
“黎明”號的主炮率先開火，一道耀眼的藍色能量束精準地命中了第一隻裂空蟲的頭部。裂空蟲的甲殼在高溫下炸裂開來，生物組織四散飛濺，但它的身體並沒有立刻停止運動，而是繼續向前沖了數千公裡才徹底失去動力。
與此同時，“劍齒”號的速射鐳射炮也噴出了火舌，兩道鐳射束分別擊中了另外兩隻裂空蟲。鐳射的高溫在蟲體上燒出了巨大的窟窿，被擊中的裂空蟲發出無聲的抽搐，身體開始不受控製地翻滾。