高上將與林若曦交換了一個眼神，然後由高上將回答這個問題。他的表情變得嚴肅起來，聲音低沉而誠懇：“李將軍，我接下來要說的話，可能會讓你感到驚訝，但這是聯邦最高議會的真實想法，也是我個人作為軍人的肺腑之言。”
他站起身，走到落地窗前，望著遠方的天際線，彷彿在回憶什麼：“地球聯邦與卡洛斯帝國的戰爭，已經持續了將近二十年。這二十年間，我們失去了無數優秀的將士，失去了數十顆殖民星球，失去了數以億計的平民百姓。卡洛斯帝國的擴張野心永遠不會滿足，他們就像宇宙中的蝗蟲，所過之處寸草不生。”
他轉過身，目光直視李昊：“帝國——我是說你們的帝國，那個已經覆滅的銀河帝國，是唯一一個在正麵戰場上給卡洛斯帝國造成重大傷亡的勢力。你們的戰術素養、軍事技術、戰鬥意誌，都讓我們地球聯邦深感敬佩。當你們的艦隊突破重圍來到希望星的時候，聯邦最高議會的反應不是警惕，而是——希望。”
高上將的聲音微微顫抖：“希望，是的，就是這個詞。你們的到來，意味著我們不再是孤軍奮戰。你們有經驗，有技術，有優秀的將士；我們有資源，有工業，有相對穩定的後方。如果我們能夠真正攜起手來，形成一加一大於二的合力，那麼對抗卡洛斯帝國的天平，就有可能向我們這邊傾斜。”
他走回座位，語氣變得堅定：“所以，這些支援不是施捨，不是憐憫，而是投資。是地球聯邦對未來勝利的投資。我們希望看到一個強大的銀河帝國在這裏重生，與地球聯邦並肩作戰，共同抵禦那個瘋狂的敵人。”
會議室裡安靜了片刻。李昊緩緩站起身，向高上將和所有地球聯邦官員深深鞠了一躬。這是帝國禮節中極高的敬意，通常隻用於對皇室或立下不世功勛的將領。
“高上將，林部長。”他直起身，聲音沉穩而堅定，“我代表銀河帝國殘餘力量，接受地球聯邦的善意和支援。帝國不會忘記這份恩情，更不會辜負這份期望。我們可以現在就簽署合作協議，但我有一個條件。”
“請說。”高上將道。
“在協議中增加一個條款。”李昊的目光炯炯有神，“當地球聯邦麵臨外敵入侵時，帝國艦隊將義不容辭地出兵相助，不附加任何政治條件，不計任何成本代價。這不是盟友之間的交易，而是戰友之間的誓言。”
高上將愣了一下，隨即哈哈大笑起來，笑聲中帶著幾分豪邁與欣慰。他大步走到李昊麵前，伸出手：“好！這纔是軍人該說的話。李將軍，協議條款我同意了，現在就可以加上去。不過在此之前，讓我們先把協議的其他部分敲定，中午我請你們吃希望星最地道的烤牛排——這是我們聯邦接待貴賓的傳統，你可不能拒絕。”
李昊握住了他的手，兩人相視一笑。會議室裡的氣氛頓時輕鬆起來，地球聯邦的官員們臉上都露出了笑容，帝國方麵的隨行人員也暗自鬆了一口氣。
接下來的磋商進行得非常順利。雙方逐條討論了合作協議的細節，在安置區域、援助資金、技術開放程度、軍事協作機製等方麵都達成了共識。李昊在關鍵條款上據理力爭，為帝國爭取到了更大的自主權和更有利的條件；而地球聯邦方麵也表現出了足夠的靈活性和誠意，沒有在細枝末節上糾纏。
中午時分，協議草案基本敲定。高上將果然履行諾言，邀請李昊一行前往星輝城最高建築的頂層餐廳用餐。那家餐廳名為“雲端”，位於星輝城第一高塔的一百二十層，可以俯瞰整個星輝城的壯麗景色。
餐桌上，氣氛更加輕鬆隨意。高上將談起了自己年輕時與卡洛斯帝國交手的經歷，言語中既有對敵人的痛恨，也有對銀河帝國軍人的敬佩。林若曦則與李昊聊起了雙方科技合作的細節，她表示聯邦願意派出一個由兩百名工程師組成的技術團隊，協助帝國修復受損的戰艦。
“林部長，我有個不情之請。”李昊放下刀叉，認真地說。
“將軍請講。”
“帝國艦隊中有三千多名帝國理工學院的師生，他們都是帝國最優秀的科研人才。目前他們暫時被安置在科研艦上，工作和生活條件都很有限。我希望聯邦能夠為他們提供一些更合適的研究場所和裝置，讓他們能夠儘快恢復科研工作。這些人的才能，如果能夠充分發揮出來，不僅對帝國有益，對聯邦同樣如此。”
林若曦眼睛一亮：“這太巧了。星輝城北部的聯邦科技大學正好在擴建，有一整棟新建的實驗樓還沒有分配。如果將軍同意，我們可以將那棟樓劃給帝國理工學院的師生使用，並提供全套的實驗裝置和後勤保障。”
“那真是太感謝了。”李昊由衷地說道。
高上將舉起酒杯：“來，讓我們為這次成功的合作，為帝國和聯邦的友誼，乾杯！”
清脆的碰杯聲中，李昊感受到了一種久違的溫暖。自從帝國母星陷落以來，他幾乎忘記了被人真誠以待是什麼感覺。在無盡的逃亡和戰鬥中，他見過太多的冷漠、算計和背叛。而今天，在地球聯邦的星輝城，他看到了另一種可能。
餐後，雙方在正式協議上簽字蓋章。當最後一個簽名落下，會議室裡響起了熱烈的掌聲。高上將將協議文字遞給李昊，低聲說道：“李將軍，這隻是開始。未來的路還很長，但我相信，隻要我們彼此信任、互相支援，就沒有克服不了的困難。”
李昊鄭重地接過協議，點了點頭。他心中清楚，地球聯邦的善意是真實的，但這善意背後也有現實的利益考量。帝國需要用好這份善意，儘快恢復實力，而不是躺在別人的援助上坐享其成。
返回臨時指揮所的途中，張宇忍不住問道：“將軍，您覺得地球聯邦是真心實意的嗎？”
李昊望著舷窗外漸漸遠去的星輝城，沉思片刻後答道：“善意是真的，但善意不是無條件的。他們需要我們的力量來對抗卡洛斯帝國，這是最大的現實。所以，我們要做的就是儘快強大起來，讓這份善意從‘投資’變成‘共贏’。當我們足夠強大的時候，善意就會變成習慣，合作就會變成信任。”
穿梭機在空港降落，李昊走下舷梯，迎麵吹來希望星帶著草木清香的風。他深深地吸了一口氣，大步走向臨時指揮所。