王家兄弟的小型馬隊，從哈密城附近的牧場出發，先向南行，然後往東，回長安城去。
來的時候就二人二馬，回去則熱鬨非凡。
兄弟兩人騎著高大的天山馬，來時騎的馬成了負物、備用馬。
霍魯大叔帶著六名男衛士，娞敏帶著21名女藝人，他們現在的裝扮都是牧民。
為了安全起見，王西風悄悄出動星狗，對300匹馬駒進行了神魂梳理。
這樣，它們行動起來，就容易指揮得多。
進玉門關的時候，王西風感到有些不對勁。
守關的士兵和檢查人員、貨物的官員，臉色都很嚴肅，沒有以前的輕鬆、說笑神態。
過酒泉、張掖都是如此。
在武威一處大驛站休整、補充物資時，王西風假裝隨意地與一位漢人大叔閒扯，提到了所見之人臉色神情的奇怪之處。
那位大叔問：“小哥，你是說，你不知道他們為啥子這副表情嗎？”
王西風搖頭：“大叔，我真的不知啊。我這一年多都在西域。是不是發生了什麼事？”
“這就是了。”大叔低聲道：“大漢皇帝不久前死了。”
王西風恍然大悟。
聽那位大叔語氣，很明顯是幸災樂禍。王西風覺得，大漢皇帝為解決匈奴問題而窮兵黷武，老百姓不喜歡，正常。
匈奴的麻煩稍緩些時，這位皇帝又在南邊開疆拓土。沒消停過。
敗光前麵兩代皇帝積累的家產，留下一個爛攤子給後麵兩代皇帝收拾。這是曆史給這位當了54年皇帝的偉人的客觀記載。
王西風認為皇帝離自己太遠，沒太在意。
但老爹是裡正，他直接生活在100農戶堆裡，對底層人群的生存處境是十分清楚的。
底層農戶的處境就倆字：苟活。
首先是田賦、徭役。
收成一部分白交給官府；
成年男子每年有一個月，自備乾糧、工具為官家白乾活；
一生服徭役兩次：遠、近處各一年。
其次是鹽、鐵專營。
鹽就不說了，質量差、價錢高。
關鍵是鐵器，農戶在官家鋪子購買的鐮、鋤、刀、犁，那質量差的，簡直沒法形容
農戶生存不下去的，就賣掉土地，成為佃戶。與奴隸差不多。
總之，漢武帝時代，說百姓民不聊生，一點沒有誇張。
這樣一位皇帝死了，百姓自然是高興的。當然絕不能表現出來。
相反，官員們，包括守關軍士，內心都多少有些惶恐不安，為國家、個人前途擔憂。
王西風弄清了這個情況，也想通了一些關節。感到這與自己關係不大，不再理會。
不過，他把這個訊息通知娞敏和霍魯大叔，讓他們提醒族人，不要犯了官家忌諱。
進了長安縣境內時，馬隊兵分兩路。
王潏、霍魯大叔帶著三個野利族衛士，繼續趕馬去落車鄉馬場。
王西風、娞敏帶著其餘人進長安城，先找旅館落腳。
之後，他們還要到鴻臚寺辦理外族人登記、租或買房子、申請做生意的牙貼…等等等等，事兒不少。
那些事也急不來。娞敏心裡也早有長遠盤算。
*****
漢武帝駕崩引起的最混亂時期已經過去。
新君劉弗陵已即位。
皇帝才8歲。雖然年幼，但有五位欽定輔政大臣，朝局很快穩定下來。
現在還是國喪期間。長安城裡的人，行事說話依然得小心翼翼。不然會被治大不敬之罪。
娞敏一行人，十分低調，很快淹沒在長安城的幾十萬人潮裡。
霍魯大叔幾人，幫王家把馬圈維護一遍後，兩個衛士到長安城，加入娞敏的佇列。霍魯大叔隻帶了一人回西域去。
王西風回到家，見過一眾親人後，老爹王木章把他單獨叫到一邊，和他商量官府舉賢的事。
王西風這才知道，那位長安縣令高升了，做了水衡都尉。
他也記起來，那位對自己不錯的姓江的大官，以前就是這個職務。
王西風過去打聽馬場開辦手續時，也大概聽說了這個衙門的職權範圍。
它就是專門管理皇家山林水澤的機構。隸屬於少府。相當於廳局級。
依照大漢法律，國家的土地分兩部分：耕地和其它。
耕地的所有者有三：皇室、封國貴族、百姓。
其它土地的所有者則隻有二：皇室、封國貴族。
水衡都尉府管轄的地盤，不是耕地，是耕地之外的其它土地。
全國範圍內，耕地之外的其它土地，有一部分屬於封國貴族。其餘的，全部屬於皇室所有。皇室管理這部分土地的衙門，就叫水衡都尉府。
漢朝的官員，軍隊自成體係。
軍官之外，官員分朝官和郡縣官。
朝官又分內官和外官。
大致的區分就是：外官屬於丞相手下；內官由皇帝親自管理。
有時候，皇帝看重某外官，為了彰顯其地位，也讓他方便進宮找皇帝，便給他加上一些內官官銜：如侍郎、侍中、光祿大夫、尚書等。
尚書後來越來越重要，就是因為皇帝用它來架空丞相。
長安縣令魏江接任了水衡都尉後，為什麼那麼急忙、且那麼強烈地要找自己，拉自己去做內官呢？
王西風當然想不到這是迷信頭子漢武帝的指使。
漢武帝和秦始皇一樣，一生最大的遺憾就是無法長生。晚年最大的心願和作為也是求長生。
他由蠱妖事件，敏銳察覺到王西風是有來曆的人。於是急於見到他。
作為史上最睿智偉大之人之一，他深深知道：在自己求仙問道的路上，想方設法接近自己，或說自己輕易就接觸到的仙道之人，都是騙子。
而真正有跟腳的人，自己是接觸不到的。或說，即使對麵相逢，自己也沒法相識。
在千萬子民眼裡，自己是不可一世的皇帝。
而在真仙實道者眼裡，自己、王侯將相、匹夫賤民，統統無異，都不過草木一秋耳。
漢武帝在臨死前，交代了三個人留意王西風：
一個是讓太監傳話魏江，想方設法把王西風招攬進水衡都尉府；
第二個是親**托桑弘羊，把王西風朝大農丞甚至大農令的位置上推。
而他最鄭重的囑咐交代給了自己的繼位者劉弗陵：
霍光、金日磾、上官桀，這三位是忠臣。
忠臣的意思是人員由他們挑選。
桑弘羊、田千秋是能臣。
能臣的意思是事情由他們指揮。
這幾位輔佐大臣，也算是中上選擇了。
漢武帝死前，屏退全部旁人，拉著八歲兒子劉弗陵的小手叮囑：如果能找到長安縣上彙裡、一個名叫王西風的年輕人，得到他的支援，你的江山纔是真正無憂。
王西風，把這個名字記在心裡。而且，絕不能讓任何人知道你的心裡有這個名字。否則你的性命危矣！
當時，那個八歲孩童眼裡，滿是疑惑、惶恐，卻堅定點頭答應。