北魏太武帝拓跋燾曾經三次展開滅佛行動：
第一次，439年，拓跋燾遠征涼州（武威），將涼州三萬多戶十幾萬人口遷入首都平城（大同）。
由於涼州人大多信佛，導致平城佛教徒占人口比例太高。
拓跋燾下令：全國範圍內，50歲以下的佛教徒佛籍，全部取締。
第二次，444年，拓跋燾下詔禁止私人家庭供養佛教徒。
第三次，446年，蓋吳起義爆發。
拓跋燾率軍親征，駐紮長安城。
在長安寺廟裡，朝廷軍隊搜出大量兵器、婦女。
拓跋燾下令誅殺長安城所有寺廟裡的僧人。不久後又下令誅殺全國僧人。
474年，宇文邕決定仿效北魏太武帝拓跋燾，全麵滅佛。
宇文邕之所以要滅佛，主要是因為：
1、在儒、佛、道三種信徒中，道教徒、佛教徒很容易參與反叛政府行動，而儒教徒不會。
儒教徒主張“信”與“忠”，這個很對宇文邕胃口。
2、朝廷缺錢，而佛教富得流油。
自從北魏馮太後當權以來，曆屆朝廷都提倡信佛，佛教組織遍佈全國。
佛教擁有大量信徒、田產、金錢，而他們又不納稅，非常富裕。
宇文邕誅殺宇文護之後，在長安城召集幾次全國宗教研討會，讓儒、道、佛三家高士麵對麵辯論，以辯論結果確定各自地位。
結果，儒教徒辯論出色，道教徒次之，佛教徒隻有妄言讖語。
宇文邕下詔，將儒教排第一，道教排第二，佛教排第三。
這是首次在法律層麵確定儒、道、佛三家地位。
574年正月，宇文邕下詔：因上年災荒嚴重、糧食欠收，要求政府、民間組織、僧侶集團，凡是有存糧者，按自身人口所需留下口糧後，餘糧全部賣向市場。
5月，宇文邕再次下詔：道觀、寺廟按級彆保留少量職員，其餘人全部還俗；道觀、寺廟按比例保留部分田產，其餘必須全部出售。
因為各地道觀的道士人數並不多，還俗人口和被強迫賣出的土地數量並不大。
相比之下，北周僧尼還俗的人口數、出售的土地數，非常之多。
宇文邕的一係列措施執行下來，擠出了大量勞動人口，為土地市場提供了許多流通土地，增加了稅源、兵源。
據統計，宇文邕毀掉寺廟約1萬所，僧尼還俗者100多萬人。
北周人口總數將近1000萬，其中還俗僧尼超過10%。
（之後，北周滅北齊後，繼續推行宗教改革，廢棄寺廟3萬所，還俗僧尼200萬）。
不過，宇文邕滅佛的整個過程中，除了個彆死性不改、武力反抗者，殺的人並不多。
然而，佛教寺廟也好，僧尼信徒也好，他們都不是獨立存在的勢力，而是依附某個勢力而存在的組織。
寺廟占有的土地、人口，不是屬於皇室、貴族，就是屬於官僚、世家。
宇文邕的滅佛行動，必然動到了這些人的乳酪，他們自然會極力阻撓、反抗。
宇文邕剛剛誅殺了大權臣宇文護，這些人不敢馬上冒頭出來與宇文邕作對。
因為，他們都知道，宇文邕也想找人殺雞儆猴。
但是，滅佛運動奪走大量土地、人口，幾乎牽涉到整個上層社會。
宇文邕為了減少內部矛盾，必須轉移矛盾焦點，於是，伐齊、伐陳軍事行動擺上了議事日程。