高澄被殺後，其弟高洋立即站出來，以京畿大都督身份主持大局。
首都鄴城是各種勢力混雜博弈的地方：高氏家族、元氏皇族、鮮卑貴族、漢人世家、其它北地豪族……
高洋胸中早有大誌。他為了讓兄長高澄對自己放鬆警惕，不僅刻意藏拙，甚至不惜扮傻、自毀形象。
但他一直暗中拉攏權臣、將領。
因為高澄太過自負、專橫，許多大臣、將領在他手下吃過虧。
即便沒被高澄訓斥、修理的，也深感壓抑。
這些人無一例外都願意接受高洋遞來的橄欖枝。
正因如此，高洋很快就將鄴城局麵穩定下來。
高洋與高澄都是婁昭君所生。
高澄是嫡長子，繼承父親江山是天經地義。
發現二兒子長大後對江山社稷很有想法，婁昭君心中非常擔憂。她曾多次提醒、規勸高洋不要動那心思。
現在，高洋終於得償所願，取大哥而代之。
自從爾朱榮專權後，北魏朝廷進入到皇帝～大丞相的雙中心政權模式：皇帝在首都管理經濟文化，大丞相兼大將軍在晉陽控製軍隊。
高洋現在控製了鄴城，還不能算完全掌控了東魏國家，他必須得到盤踞晉陽的軍隊大佬們認可才行。
高澄生前做的事，「反貪」為他拉的仇恨最多。
高澄的反貪物件，主要是鮮卑貴族、元氏皇族。
為了辦案狠辣、徹底，高澄為挑選的反貪大業得力乾將是兩位漢人：博陵崔氏的崔暹、崔季舒，他們二人是同族侄叔關係。
高洋出發去晉陽前，下令免去崔暹、崔季舒在朝廷職務，各打200大板，發配邊遠地區任低階官員。
高洋此舉是表明自己向晉陽勳貴示好的態度。
果然，高洋一到晉陽，在表兄段韶的邀請、籌劃下，晉陽勳貴們舉辦盛大宴會，熱情歡迎高洋。
段韶之父段榮，與高歡是連襟關係，也是高歡弱小時的第二大支援者，也是高歡集團最早的元老。（第一大支援者是姐夫尉景。）
可即便這樣的關係，段榮也被高澄整得丟官賠錢、灰頭土臉。
更彆提其他人。
從正麵看，高澄這樣是對國家負責、工作認真。
從反麵看，這樣做事，無異於四麵樹敵、自掘墳墓。
高洋很快得到晉陽幾大勢力集團認可，與高澄絲毫不講情麵的性格、做法，有很大關係。
高洋完全接管高澄的權力後，於550年正月11日，為高澄發喪。
此時距離高澄被殺，已經過去小半年。
正月18日，高洋晉爵齊郡王，升使持節、丞相、都督中外諸軍事、錄尚書事、大行台。
3月11日，又晉爵齊王。
550年5月，高洋在高德政、徐之才、宋景業等幾位漢人大儒陪同下，到晉陽拜見母親婁昭君，就簒魏之事征求她的意見。
婁昭君表態，不同意高家篡奪元氏皇位。
婁昭君委婉規勸：你父親、兄長比你強得多，他們都沒乾這事，你最好彆想。
婁昭君自然知道，其實高澄已經走到最後幾步了。
但高澄接班、篡位，一路走下去，路線絲滑。有前例在先，比如曹魏（丕）之於漢室。
而現在，高氏家族自身分成了高澄派、高洋派。
高洋篡位，彆說外人，自家內部就會後院起火。
婁昭君很不願見到自己人互相殘殺那種局麵。
高洋得不到母親支援，卻並沒氣餒。
他按計劃向晉陽勳貴們征求意見。
司馬子如、斛律金、賀拔仁等老將們也表示反對。
他們認為：如果高洋取代元善見，那西魏元寶炬立即就成了魏國正統。
宇文泰絕不會放過這樣的良機。他打出討伐高洋叛逆的旗幟，勢必占據道統製高點。
甚至，南梁侯景也有了合理藉口對高洋出兵。
勳貴們沒有明確表達的觀點是：在元氏皇族的朝廷中，雖然你高家是老大，有話事權。但在法統上，咱們與你高氏都是皇帝的臣子，官階有高低、身份卻一樣。
但是，你高氏坐上了皇位，那咱們就成了你家的臣子，就成了君臣關係。
如果是高歡要這樣乾，大家不一定反對。
如果高澄這樣乾，大部分人勉強接受。
但你高洋這麼乾，資曆、功勳就差太遠了。
儘管碰了壁，高洋還是不放棄。
他命令楊愔、高德政在鄴城籌備禪位事宜，自己挨個對勳貴們做工作、談條件。
司馬子如、潘樂等人見高洋態度堅決，也改變觀點，支援他登基。
5月初6，高洋被封相國，總百揆、加九錫。
5月初8，皇帝元善見被迫禪位。
5月初10，高洋在鄴城南郊登基稱帝，定國號為「齊」，史稱「北齊」。
元善見改封中山王。一年後，被高洋毒殺。