項羽大破20萬秦軍，解钜鹿之圍後，在楚軍中的地位總算是穩了。
取得如此大的勝利，楚王自然不吝賞賜，對北路軍頒下許多官爵，運來大量財寶，讓項羽獎勵眾將士。
論功行賞之事，項羽一律交由範增、龍苴、英布三人處理
在項羽心裡，他把棗三排在前三位，於是私底下問棗三想要什麼。
棗三顯露出“老農”本色，表示隻要金幣。
他對項羽說，自己做了江東騎兵副將，祖墳青煙已是煙霧繚繞，不能再要官了。祖上福薄，承受不住。
項羽對他早就有些感覺，不以常人待他。聽他如此說，便給他不少金幣，請他繼續帶好江東騎兵。並許諾：現在一起打江山，到時想要什麼官、祿，儘管開口。
項羽的心思，主要在如何儘快吃掉章邯的10萬大軍，為叔父項梁報仇。
正在這時，有位客人來拜訪他。
準確地說，是個熟人：司馬欣。章邯麾下第二副將。
司馬欣還有一個身份：前大秦帝國櫟陽縣獄掾。即監獄長。
說起這位司馬欣與項家的交情，就必須提到項羽叔父項梁。
時間則是四、五年前，司馬副將當年做櫟陽縣監獄長的時候。
秦滅楚之後，身為楚國大將軍嫡子的項梁，日子自然不好過。有段時間還得東躲西藏。
躲在關中櫟陽縣時，項梁與人起爭執，把對方殺了，被抓住，關在櫟陽監獄裡。
項梁托人找到自己的好友、蘄縣監獄長曹咎，要他幫忙。
事情也是巧了。曹咎正好與司馬欣是好友。
於是，曹咎給司馬欣寫了一封信。司馬欣就找藉口把項梁放了。
所以說，司馬欣對項家有大恩。
項羽那時一直被叔父帶在身邊，櫟陽縣的事情是親身經曆的。張羅救叔父時見過司馬欣。
而且，曹咎後來也追隨項梁，加入了起義軍。現在擔任項羽軍中長史。即參謀長。
司馬欣之前在章邯軍中也是擔任長史。升為副將不久。
所以項羽聽說曹咎帶著司馬欣來訪，不敢怠慢，立即熱情出迎，把他們請進自己營帳。
對方的身份，項羽自然知道。他今天來做什麼，項羽心裡也有點數。
但是，叔父死在章邯手下，這是家族大仇。談起來有些麻煩。
一番寒暄、敘舊，項羽對當年的事情再次感恩戴德之後，雙方也不囉嗦，直接進入主題。
最後歸納一下，司馬欣表達的意思是：
1.章邯軍願意舉起反秦旗幟，聽項羽號令；
2.章邯軍建製不打散。楚軍俘虜的張角部兵士、王離部兵士歸還給章邯軍。
3.章邯軍將士家眷在秦地，天下大定之後，必須好好安置。
因此，若大事得成，要麼將關中封給章邯、董翳、司馬欣三人，要麼允許章邯軍將士家眷遷走。
4.項軍必須答應一個條件：斬殺公子嬰。
項羽隻提了一個要求：章邯手下的2萬婁煩騎兵，人員、馬匹必須交出來，編入江東騎兵。
當聽到項羽的這個條件時，司馬欣不由得張大了嘴巴。
把張角部的騎兵俘虜還給我們，可是我提的條件。
現在倒過來，你不但不把騎兵俘虜還我。反而要我們手上的那2萬寶貝？
司馬欣知道，婁煩騎兵是章邯的心頭肉。也是章邯軍從前所向披靡的倚仗。
可以說，過去如果沒有婁煩騎兵，章邯軍的輝煌戰績就要大打折扣。
沒了婁煩騎兵，章邯軍就不是章邯軍了。
章邯絕不會答應這個要求。
聽到司馬欣如此肯定地答複“不可能”，項羽也沒有驚訝。
換了自己，一樣不乾。
有這樣一支騎兵，放眼天下，我還怕誰？
章邯為何要與自己和談，項羽不是太理解。
一直以來，項羽除了敬佩叔父項梁，仰慕爺爺項燕，還有兩人是他心裡追趕的榜樣：秦將蒙恬和章邯。
現在，章邯的舉動倒是令項羽微微失望。
將軍百戰死，何憂身後事？
他倒是希望與章邯硬碰硬一戰，決出高下。
然後揮師西進，破關入鹹陽，封王稱霸。
在項羽眼裡，如今的天下，章邯是可堪與自己決戰的對手之一。
可現在，這人卻磨磨唧唧提一堆條件，囉裡八嗦。
都是些什麼玩意？
殺公子嬰，需要當條件嗎？想殺就殺，不就完事了！
安置將士家眷，這是多大點事兒？還用說嗎？
項羽心心念唸的，就是章邯那兩萬婁煩騎兵。
天下寶物何其多，可令項羽著迷的，卻隻有那婁煩騎兵！
給，就好說；不給，就硬搶！
沒得商量餘地！
這就是項羽的底線。
在婁煩騎兵這一點上，司馬欣和項羽都表現出不討論的架勢。
曹咎看出了這點，就拉著司馬欣離開，說是要代表項羽將軍好好招待對方。
項羽拿出許多寶物交給曹咎，托他轉交給司馬欣。
司馬欣出發去與項羽談判的時候，章邯覺得钜鹿之圍已解，繼續待在棘原沒了意義。
於是下令拔營西去，把大營紮在三戶津附近。
離項羽大營遠些。
聽了司馬欣帶回來的、項羽的談判條件，章邯感到項羽欺人太甚。
董翳、司馬欣也就不再提這個話題。
要2萬婁煩騎兵，也就是要章邯軍的大半條命，怎麼可能？
聽說章邯把大營往西撤了幾百裡，項羽召集蒲將軍、英布、龍苴密談後，決定由蒲將軍和英布各領2萬人，試著進攻三戶津。
項羽自己則與龍苴的江東騎兵一起，越過汙水，由西向東反向包抄章邯。
這一戰，再次重創了章邯。
章邯率殘軍南退至另一據點殷墟，堅守城門不出。
殷墟城防堅固，要想拿下它，必須組織雲梯、拋石機、撞門錐、強弩等攻城器械。
項羽隻得撤退，回去計劃、準備好了再來。
反正章邯是楚軍西進最大的攔路虎，必須先解決他。
正當項羽在做攻打殷墟準備時，章邯完全瞭解了鹹陽發生的事，知道大勢已去。他讓司馬欣再次去找項羽，願意投降，答應將剩餘婁煩騎兵交給他。
項羽大喜過望，立即親自到殷墟南岸，與章邯見麵，簽署投降合約。
不過，當他聽說婁煩騎兵又折損了兩千人時，心裡馬上搐痛不已。
這可是天下無雙的精騎兵啊，乾嘛不早點全須全尾交給我呢？
項羽暗暗在心裡責怪章邯。卻沒去想這兩千人是誰殺的。
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此時，楚軍的另一支部隊：西路軍劉邦，卻趁著項羽對付秦軍主力章邯軍的大好機會，抓緊攻城掠地、擴充隊伍、搜刮錢財。
劉邦出發前有3千多人，西行第一站收服碭郡兵馬6000多，達到一萬。
又在栗縣遇到柴武，增加4000人。
此後，劉邦在高陽得到酈食其、酈商兄弟4000人。
在白馬、曲遇大敗楊雄，又收服了一萬多人。
之後，攻占博望、雉縣、宛城、丹水，收服呂齮、戚鰓、王陵、梅鋗等將領，占據南陽全境及周邊部分割槽域，隊伍達到5萬多人。